盘古冷笑一声。
轰！
他一拳就将那金色身影轰得粉碎。
张三山和三千道祖境同时吐血后退，再也无法维持阵型。
三千道祖境联手一击，非但没有伤到盘古，反而在盘古的手下连一招都没能...
药罐子在灶上咕嘟咕嘟冒着热气，白雾裹着苦香浮满整间土屋。沈砚左手按着腰眼，指节泛白，右手指尖捻着半片枯黄的续断叶，轻轻一搓，碎屑簌簌落进陶碗里。他额角沁着细汗，不是因药烫，而是腰椎那处旧伤正像有根烧红的铁钎在骨缝里来回搅动——三年前玄霄山雪崩，他替谢昭挡下坠落的寒螭岩，脊骨裂而未折，可每逢阴雨、过劳、或心绪激荡，这伤便如活物般苏醒，啃噬神经。
门外忽传来三声叩击，不轻不重，节奏如鼓点：咚、咚、咚。
沈砚眼皮都没抬，只将续断叶末尽数倾入药汤，搅匀，吹了吹热气，仰头灌下。苦味直冲喉头，他喉结滚动两下，才哑声道：“门没闩。”
木门被推开，带进一缕夹雪的风。谢昭立在门槛外，玄色大氅边缘凝着霜粒，肩头落了一层薄雪，却未化。他手里提着一只青竹编的食盒，盒盖缝隙里透出温热的米香。他踏进来，靴底踩过门槛时极轻，仿佛怕惊扰什么，又像怕震得沈砚腰疼更甚。
“听说你昨儿没去演武场。”谢昭把食盒放在瘸腿的榆木桌上，掀开盖子——一碗粳米粥，几片酱腌笋，一碟油煎豆腐，豆腐边沿微焦，泛着琥珀色的光。“裴老说，你连站都站不稳。”
沈砚嗤笑一声，手撑着炕沿想坐直些，刚抬腰，腰椎便猛地一抽，他额角青筋跳了跳，却硬是没哼出声，只把身子往墙垛上靠了靠，后背硌着粗粝的土坯，反倒压住了那阵钻心的麻。“裴老眼睛倒亮，就是嘴太碎。”他伸手去端粥碗，指尖微颤，腕子一歪，勺子磕在碗沿上，叮一声脆响。
谢昭静默半晌，忽然蹲下身，从靴筒里抽出一把乌鞘短匕。刀未出鞘，寒气已先漫开，窗棂上刚凝起的水汽倏然结霜。他一手托住沈砚手腕，另一手稳稳握住他执勺的手背，掌心滚烫，力道却不容挣脱。“粥凉了伤胃。”他声音低沉，像钝刀刮过青石，“我喂你。”
沈砚僵住。三年来，谢昭从未这般僭越。他是镇北侯府世子，沈砚是侯府弃子、军医署挂名的闲散药吏，两人之间横着一道深逾千尺的渊——沈砚是谢昭生母谢氏临终托付的“影”，是谢家养在暗处、替世子挡灾避劫的刀鞘；谢昭是他此生唯一不可违逆的主君，亦是他亲手接生、亲手包扎第一道脐带血、亲手教他握刀的……小主人。
可今日，谢昭蹲着，仰头看他，睫毛垂下，在眼下投出一小片阴影，呼吸温热地拂过沈砚手背。沈砚喉头一紧，想抽手，腰却骤然剧痛，整个人向后一仰，后脑磕在土墙上，闷响一声。
谢昭眼底掠过一丝戾气，匕首“锵”地出鞘三寸，乌光一闪，竟割断了沈砚腰间束带。沈砚惊怒：“你——”
话音未落，谢昭已一手探入他后腰衣内。沈砚浑身绷紧，肌肉如弓弦拉满，却见谢昭指尖并未触碰皮肉，而是精准压在第三、第四腰椎棘突之间，拇指指腹缓缓揉按，力道沉稳如古钟敲击，一下，两下，三下……那绞杀般的剧痛竟真如潮水退去，只余一片灼热酸胀。
“裴老说，你腰伤根在督脉淤塞，非药石可解。”谢昭收回手，匕首归鞘，起身时顺手将沈砚散开的衣带重新系好，指尖在结扣处顿了顿，“得有人日日为你导引气血，通督脉，固命门。”
沈砚盯着他，目光如刃：“世子殿下，这话过了。”
谢昭却已转身走向窗边，推开糊着桑皮纸的木格窗。窗外雪势渐密，天地灰白，远处玄霄山轮廓隐在云絮里，像一头蛰伏的墨蛟。“过不过，得看是谁说。”他望着山巅，声音冷得像淬了冰，“昨日兵部急报，北狄‘黑狼卫’七百骑破朔风关，屠三屯堡，尸首堆成京观。领军的是耶律兀烈——你当年在玄霄山放走的那个孩子。”
沈砚瞳孔骤缩。耶律兀烈。那个雪夜蜷在他怀中发抖、被他用冻僵的手指一点点焐热、最后却咬穿他小臂动脉逃走的北狄幼狼。
“他左耳缺了一小块，是你用银针挑破的。”谢昭转身，眸光如电，“你记得？”
沈砚没答。他低头看着自己摊开的左手——掌心有道旧疤，蜿蜒如蚯蚓，是当年耶律兀烈临走前，用碎冰划的。冰融了，血渗进皮肉，留下这道永远洗不净的印记。
谢昭从怀中取出一卷素绢，展开，上面是耶律兀烈的画像：眉骨高耸，左耳残缺，眼神凶悍如鹰隼，颈侧一道陈年刀疤，斜贯喉结。画旁朱批八个字：“枭獍之性，必取其首。”
“兵部要你随军出征。”谢昭将素绢推至沈砚面前，“以军医署副使衔，赴朔风关。”
沈砚冷笑：“我这身子，怕是没走到雁门就瘫在路上了。”
“所以，”谢昭从袖中取出一枚青铜小印，印纽雕作盘龙，龙目嵌两粒幽蓝星砂，“陛下赐的‘虎符令’，特许你调遣北境三军医署所有药童、药奴、药匠。另有一道密旨——”他顿了顿，目光如钉，“若遇耶律兀烈，可先斩后奏。”
沈砚盯着那枚虎符令，龙目星砂在昏光里幽幽发亮，像两簇鬼火。他忽然想起十八年前，谢昭生母谢氏濒死时攥着他手腕，指甲几乎掐进他骨头里：“砚哥儿，昭儿若疯了，你便杀了他……若你疯了，昭儿也会杀你。”
原来疯病，从来都是双向的。
他伸手，指尖将触未触那枚虎符令。
谢昭却突然抓住他手腕，力道大得惊人。沈砚一怔，只见谢昭自颈间解下一块玉珏——羊脂白玉，温润无瑕，唯中央一道细细的血线，如活物般微微搏动。“这玉，是你当年接生时，用我脐带血浸了七日养出来的。”谢昭将玉塞进沈砚掌心，玉贴着皮肤，竟似有心跳，“你若拒了虎符令，我就把它碾碎。”
沈砚手一颤，玉险些落地。他猛地抬头，撞进谢昭眼里。那里面没有威压，没有算计，只有一种近乎绝望的平静，像暴雪封山前最后一刻的寂静。
屋外雪声骤密，簌簌如沙漏倾泻。
沈砚闭了闭眼，再睁开时，将玉珏攥紧，指节发白。“我去。”声音嘶哑，却斩钉截铁。
谢昭松开手，从食盒底层取出一方紫檀匣。匣盖掀开，里面静静卧着一株药草：茎如墨玉，叶似琉璃，九片叶子层层叠叠，每片叶脉皆泛金芒，顶端一朵未绽的花苞，半透明，内里隐约有赤色流光旋转，如一颗微缩的心脏。
“赤髓芝。”谢昭指尖轻抚花苞，“十年一孕，百年一开。裴老翻遍《玄门药典》，只在‘禁章’里见过图谱——此物可续断骨，通督脉，生髓血，但需以‘纯阳之躯’为引，引动药力，否则服之即焚。”
沈砚呼吸一滞。纯阳之躯……世上哪有什么纯阳之躯？唯有先天不足、早夭之症者，偶有例外——比如，谢昭。
谢昭生来体寒，三岁起便需以玄霄山地心火脉温养，十二岁前不能近女色，否则寒毒反噬，五脏俱溃。医署典籍写得明白：谢昭之体，至阴至寒，乃“玄冥之胎”。
可此刻，谢昭腕上挽起，露出一截小臂——皮肤下竟隐隐透出淡金色纹路，如经络，如熔岩，自肘弯蜿蜒向上，没入衣袖深处。
“三年前雪崩，你为我挡寒螭岩，脊骨裂而未折。”谢昭声音极轻，却字字如锤，“可你知道么？寒螭岩落地前一瞬，我撕开了自己左手腕的‘玄冥窍’，将寒毒全数逼入你脊骨裂缝——那不是伤，是封印。用我的寒，镇你的痛，换你三年不瘫。”
沈砚如遭雷殛，浑身血液霎时冻结。他猛地攥住谢昭手腕，粗暴扯开袖口——果然！腕内侧一道狰狞旧疤，呈蛛网状蔓延，疤痕之下，淡金纹路如活物般搏动。
“你……”沈砚嗓音破碎，“你疯了？！玄冥窍一破，寿不过三十！”
谢昭抽回手，慢条斯理放下袖子，仿佛刚才暴露的不是致命伤，而是一道寻常疤痕。“所以，”他望着沈砚，眼底终于翻涌起一丝近乎悲怆的笑意，“你若死了，我这条命，也算有个交代。”
沈砚喉头腥甜，一口血硬生生咽了回去。他抓起那株赤髓芝，九片琉璃叶在他掌心微微震颤，赤色花苞内的流光骤然加速旋转，映得他眼底一片猩红。
“药怎么引？”他问，声音干涩如砂纸摩擦。
谢昭从怀中取出一柄银刀，刀锋薄如蝉翼，刃口泛着幽蓝寒光。“割腕，滴血入芝。”他将刀柄递过去，“我的血。”
沈砚没接。他盯着那柄银刀，忽然笑了，笑声低哑，带着血腥气：“世子殿下，您这‘纯阳之躯’，倒比药还邪性。”
谢昭不语，只将银刀往他手中一塞。刀柄冰凉，沈砚却觉一股灼热顺着刀柄直冲心口。他攥紧刀，另一手捏住赤髓芝花苞，拇指用力一碾——
啪。
一声极轻的脆响。
花苞应声绽开。
没有花瓣，只有一团赤色流光如液态火焰般腾起，悬浮于掌心，缓缓旋转，散发出令人窒息的炽热。流光中心，隐约显出一个扭曲的人形轮廓，面目模糊，却带着一种令人毛骨悚然的熟悉感——像极了耶律兀烈，又像极了少年时的谢昭，更像……沈砚自己。
“这是‘心魇’。”谢昭声音沉如古井，“赤髓芝开，必引心魇。它会吞噬你最恐惧的记忆，若你撑不住，心魇便反噬其主，把你变成一具只会杀戮的空壳。”
沈砚盯着那团赤焰，心魇轮廓在他眼中渐渐清晰：雪夜，玄霄山，坍塌的冰窟，谢昭被寒螭岩砸中的瞬间，他扑过去，却看见谢昭嘴角勾起一抹诡异的笑，那笑容里没有痛苦，只有解脱——原来当年，谢昭是故意被砸的。
“你早就想死。”沈砚喃喃道。
谢昭垂眸，长睫掩住所有情绪：“不。我想活着，可活得比死还累。”他顿了顿，抬眼直视沈砚，“所以，我需要一个能杀死我的人——随时，随地，随心。”
心魇赤焰猛地暴涨，热浪扑面，沈砚鬓角汗珠滚落。他忽然抬手，将银刀刀尖抵住自己左胸，毫不犹豫刺了进去！
鲜血涌出，滴在赤焰之上。
滋——
白烟升腾，赤焰剧烈翻涌，心魇轮廓发出无声尖啸，随即扭曲、崩解，化作无数细碎金芒，如萤火般钻入沈砚伤口。剧痛如亿万根针扎进心脉，他眼前发黑，却死死盯着谢昭：“若我成了空壳……你亲手杀我。”
谢昭点头，从怀中取出一枚漆盒，打开，里面是三枚乌黑丹丸，丹面浮现金色符文。“‘断魂引’，服一丸，可保神智清明三日。三日后若未解，便服第二丸，神智尽失，唯存杀念。最后一丸……”他指尖拈起第三枚丹丸，声音轻得像叹息，“服下，心脉寸断，无痛无觉。”
沈砚笑了，染血的唇咧开，露出森白牙齿：“好。”
他仰头吞下第一枚断魂引。
苦涩入喉，随即一股寒流炸开，直冲天灵盖。眼前金星乱迸，耳畔嗡鸣如万马奔腾，可腰椎那处顽疾，竟真如冰雪消融，一股暖流自命门穴汩汩涌出，沿着督脉缓缓上行，所过之处，筋骨酥麻，仿佛新生。
谢昭默默递来一碗清水。沈砚喝尽，抹去嘴角血迹，目光扫过桌上那幅耶律兀烈画像，又落回谢昭脸上：“朔风关一战，你亲自领兵？”
“不。”谢昭摇头，“我坐镇北境帅帐，统辖全局。你为先锋军医，直入朔风关废墟。”他起身，走向墙角那只蒙尘的旧木箱，掀开箱盖，取出一卷皮甲——玄黑色，鳞片细密，泛着冷硬光泽，甲胄内衬竟用金丝密密绣着上百个“镇”字，每个字笔画皆由细如毫发的银针构成。
“玄霄山寒螭鳞甲。”谢昭将皮甲递给沈砚，“当年你替我挡灾，这甲本该披在我身上。现在，它该护着你。”
沈砚接过皮甲，入手沉重冰凉，指尖拂过内衬金丝“镇”字，忽觉一阵眩晕。眼前光影晃动，幻象迭生：谢昭跪在宗祠冰冷的地砖上，额头抵着祖宗牌位，脊背挺得笔直，身后数十位谢氏族老手持戒鞭，鞭梢蘸着朱砂，一下，两下，三下……朱砂溅在少年单薄的肩头，如绽放的梅花。而沈砚站在廊柱阴影里，手里攥着半截断针，针尖犹带血痕——那是他刚从谢昭背上拔出的，用来镇压寒毒的七十二根镇魂针。
原来，镇魂针，镇的是谢昭的魂；而“镇”字甲，镇的是沈砚的命。
“世子。”沈砚将皮甲抱在怀里，声音很轻，却像磐石落地，“此去朔风关，若我活着回来……”
谢昭静静等着。
沈砚抬眼，目光如淬火之刃：“我要你一句实话——当年玄霄山雪崩，究竟是谁，放走了耶律兀烈？”
屋内骤然死寂。
炉中药罐“噗”地喷出一股浓白水汽，遮蔽了窗棂。雪，下得更急了。