姜启醒来时，总能看到这样一幅岁月静好的画面。
晨光透过竹叶的缝隙，在青石地面上洒下斑驳的光影，微风拂过，带着庭院中灵植特有的清香。
他会悄悄走上前，从身后轻轻拥住听妖的腰肢，指尖无意识地在她腰间划过，感受着她身上淡淡的草木清香，那气息如同山间清泉，能洗净一切烦忧。
“又在照料你的花草？”他的声音带着刚睡醒的沙哑，却满是温柔，下巴轻轻抵在她的肩头，温热的气息喷洒在她的颈间。
听妖身体微微一僵，随即放......
姜启端坐不动，指尖轻轻叩击扶手，一声、两声、三声，节奏如钟鼓敲在众人神魂之上，殿内星辉流转，竟似随他指节起伏而明灭不定。八位大长老心头微颤，方才还自以为姿态已够恭顺，此刻却觉自己那点诚意，在这无声叩击中被剥得纤毫毕现——原来不是他们来贺，而是来试；不是来投，而是来考。
“共谋出路？”姜启终于开口，声音不疾不徐，却如冰刃刮过琉璃，“诸位可知，这‘出路’二字，重逾千山？”
他目光扫过玄剑门老者腰间古剑——剑鞘暗哑无光，剑穗却以九根赤鳞蜥尾丝编就，末端缀着一粒幽蓝晶石，正是域外蜥龙族特有的‘蚀骨寒魄’；又掠过青木宗老妪腕上缠绕的藤镯——看似寻常灵藤所制，可藤节处隐隐透出三道金线，分明是隐禺族血脉激活后才会浮现的‘影络纹’；再落于烈阳宗大长老颈侧一道淡金色疤痕——那不是火灼之痕，而是‘万仙朝元祭’残阵反噬时留下的‘引魂烙’。
八人皆未察觉他目光所驻，只觉一股无形之力压得肩颈发沉，喉头干涩，连呼吸都滞了一瞬。
“我炎宗此番重建炎武堡，非为占地称雄。”姜启缓缓起身，袍角火焰图腾骤然跃动，仿佛活物吞吐烈焰，“乃是为破封——破的不是忘尘台的天地禁制，而是人心之锢。”
他踱步下阶，足踏之处，地面浮起寸许金焰，焰中显化虚影：一座崩塌的青铜巨门，门楣刻“归墟”二字，门缝里渗出浓稠黑雾，雾中无数模糊人脸无声嘶嚎；继而虚影变幻，成一片无垠血海，海面漂浮着断裂的仙舟、碎裂的玉简、半截染血的道袍袖口，袖口金线绣着“太初”二字；最后，虚影定格于一张泛黄古卷——卷首墨迹淋漓：“蜥龙叩关，天幕将裂。唯隐禺族血可启‘归墟之钥’，然血引一启，万仙魂消，九州陆沉。”
“此卷，出自上古‘守界盟’最后一任盟主之手。”姜启声音陡沉，“万年前，霍格以分身吴墟潜入九州，非为屠戮，实为布子。他故意暴露行踪，引众修围剿于忘尘台，自封于此——因唯有此地，地下埋着‘归墟之钥’的主锁链，而锁链核心，需隐禺族嫡血与百万修士魂力共振方能松动。”
玄剑门老者面色剧变，手中锦盒“哐当”滑落，盒盖掀开，露出一枚通体漆黑、形如眼瞳的珠子——正是传说中能摄取生魂的“蚀目蜃珠”，此刻珠面正映出他额角沁出的冷汗，汗珠里竟浮现出一只微缩的蜥龙爪影。
“你……”他喉结滚动，声音嘶哑，“你怎知此物？”
“因为此珠，本就是当年霍格亲手炼制，赐予其心腹——玄剑门初代祖师。”姜启俯身拾起蜃珠，指尖拂过珠面，那爪影倏然溃散，“你们八宗，表面独立，实则皆承霍格遗泽。青木宗的‘万灵共生阵’，源自隐禺族‘影藤寄生术’；烈阳宗的‘焚天九转功’，脱胎于魔族‘熔核心法’；幽水阁镇派秘典《玄渊录》，原名《渊影录》，第三卷已被剜去七页，恰是记载如何以修士怨气滋养蜥龙卵的章节……”
他每说一句，便有一人脸色惨白一分。厚土宗大长老袖中悄然滑出一柄骨尺，尺身刻满细密符文，正是“归墟锁链”的拓片；风雷阁老者耳后浮起细密黑鳞，转瞬又被强行压下；金罡派那位始终闭目养神的老者忽然睁眼，双瞳深处，赫然有两簇幽绿火苗摇曳不熄。
庞䨝静静看着，素白指尖在膝上轻点，似在默记每人异状。她早知姜启胸中有丘壑，却不知这丘壑之下，竟埋着如此森然伏脉——八宗根基，竟皆扎在魔族腐土之中。
“姜宗主！”灵兽山大长老猛地站起，须发皆张，眼中血丝密布，“若依您所言，我等岂非全是霍格傀儡？那……那我宗豢养的‘云雷兽’，本是上古灵种，为何近年幼崽皆生双瞳，且左瞳赤金、右瞳幽紫？”
“因为云雷兽血脉，已被隐禺族‘影瞳蛊’悄然污染。”姜启平静答道，“蛊虫借灵兽精血繁衍，十年一轮，届时蛊成熟，会吞噬宿主神智，反噬饲主——上月，你宗后山十七座灵兽栏，已有九座传出低频震鸣，那是蛊虫即将破蛹的征兆。”
灵兽山老者如遭雷击，踉跄后退半步，撞翻身后座椅，木屑纷飞。
殿内死寂。连穹顶星斗阵的运转声都仿佛凝滞。
姜启转身，袍袖拂过虚空，那幅古卷虚影倏然消散，取而代之的是一枚拳头大小的赤红丹丸，悬浮于半空，丹体如熔岩流动，表面浮沉着无数细小符文，每一道符文亮起，便有一缕肉眼可见的灰气被吸入丹中——正是修士突破境界时最易泄露的“境息”。
“遮天抑境丹。”姜启道，“此丹非为欺瞒天机，实为护命。忘尘台禁制，乃上古大能以‘界碑’镇压，一旦修士境界显露，界碑即生感应，引动‘天刑雷劫’——此劫不劈人，专毁灵基。千年之前，多少惊才绝艳之辈，刚破道成境，便被天雷劈得神魂俱散，修为尽废。”
他抬手一招，丹丸落入掌心，赤光映得他眉宇如刀削：“三百七十粒极品丹，八百二十粒上品丹。每一粒，可压制道成境以下所有修士气息三年。但——”
他顿住，目光如电，直刺八人双眼：“服丹者，须立‘契魂誓’。非为效忠炎宗，而是承诺：若遇蜥龙叩关，必以己身为盾，护佑忘尘台百万修士撤离通道；若见隐禺族余孽激活归墟锁链，必倾宗门之力，斩其首级，碎其魂牌！”
“契魂誓？”青木宗老妪声音发颤，“此誓一旦立下，魂魄即与誓约绑定，违者……魂飞魄散？”
“不错。”姜启颔首，“但若真有人甘为魔族走狗，何必立誓？大可趁今夜月晦，偷偷离堡，遁入荒岭，寻那吴家残余，共谋大计。”
话音落下，殿内温度骤降。八人额上冷汗涔涔而下，彼此目光交错，惊疑、恐惧、挣扎、算计，在眼底无声翻涌。他们曾以为姜启是来收编势力的枭雄，却未料此人手中握着的不是权柄，而是照妖镜——照得他们千年基业底下，尽是魔族蛀空的朽木。
玄剑门老者忽然仰天长笑，笑声苍凉：“哈哈哈……好！好一个姜启！我玄剑门自认铁骨铮铮，谁知剑鞘之内，早已被魔血浸透！既如此，老朽今日便当着诸位道友之面，断此剑鞘！”
他反手拔剑，寒光乍起，剑锋竟向自己左臂斩去！剑未及肉，臂上衣袖自动裂开，露出一截手臂——皮肤下，无数蛛网般的黑纹正急速蔓延，纹路尽头，隐约浮现出蜥龙鳞片的轮廓。
“蚀骨寒魄已入髓！”他嘶吼着，剑锋猛然斩下！
“且慢。”姜启伸手，一缕金焰飘至老者臂前，轻柔包裹住那截手臂。黑纹触焰即消，如雪遇骄阳，眨眼间褪尽，只余苍白肌肤。老者怔住，剑悬半空，虎口震裂，鲜血滴落。
“断臂无用。”姜启声音缓和几分，“魔血已融，斩之反激其反扑。真正该断的，是你心中那点侥幸——以为只要不主动作恶，便可置身事外。”
他转向其余七人，目光如炬：“诸位，我给你们三日。三日内，各自回宗，清查典籍、查验灵兽、检测弟子血脉。若有隐禺族血裔或蜥龙蛊种，不必隐瞒，交由炎宗丹殿处理。我姜启在此立誓：凡主动坦白者，可得‘净脉丹’一枚，祛除魔血而不损根基；凡包庇纵容者……”
他不再多言，只是抬手，指尖一缕金焰凝成细针，刺入身旁一根盘龙柱——金焰游走，柱身浮现出密密麻麻的暗红色咒文，那些咒文扭曲蠕动，竟似活物，最终聚成一行血字：
【隐禺不灭，天幕必裂。】
血字亮起刹那，整座炎心殿轰然震颤，穹顶星斗阵疯狂旋转，亿万星辰拖曳着赤色尾焰，仿佛天穹正在流血。
八位大长老齐齐跪倒，额头触地，再不敢抬。
姜启拂袖转身，走向主位，袍角火焰图腾熊熊燃烧，映得他侧脸如铸金铁：“三日后，辰时。炎武堡校场，我亲自为诸位验血、授丹、立契。莫要让我失望。”
庞䨝起身，素白衣袖轻扬，殿角铜铃无风自鸣。她目光扫过匍匐在地的八道身影，唇角微不可察地勾起一丝弧度——不是嘲讽，而是悲悯。这些纵横一方的大长老，此刻如待宰羔羊，可谁又知道，当年霍格布子之时，他们先祖是否也曾这般跪在吴墟面前，虔诚献上宗门至宝，只为换取一线存续？
校场那边，善翊坤早已率人备妥八座青铜鼎，鼎内盛满银色液体，那是以三百种解毒灵草与炎宗地火熔炼七日所得的‘鉴血露’。露液澄澈，却能照见血脉最深处的印记。
而姜启不知的是，就在他宣告三日期限时，无为城地底三百丈处，一座被遗忘的古墓悄然开启。墓中石棺无声滑开，棺内并无尸骸，唯有一具栩栩如生的青铜傀儡，傀儡双眼镶嵌着两颗幽蓝晶石，此刻正同步闪烁——与玄剑门老者锦盒中那枚蜃珠，频率完全一致。
更远之处，忘尘台最西端的断崖之下，潮水退去，裸露出一片黑色礁石。礁石缝隙里，数十枚卵壳正缓缓裂开，粘稠黑液中，探出一只只覆满细密鳞片的爪子，爪尖钩曲如匕，轻轻刮擦着礁石表面，发出令人牙酸的“咯吱”声……
三日之期，何止是八宗的生死判卷？分明是整个忘尘台，悬于一线的喘息时刻。
姜启回到密室，取出一枚乌木匣。匣盖掀开，里面静静躺着一卷泛着青铜锈色的竹简，简首二字，赫然是“归墟”。
他指尖抚过竹简，声音低得如同耳语：“霍格，你布了万年棋局，可曾算到，执子之人，早已换成了我？”
窗外，炎武堡上空，第一缕晨光刺破云层，照亮城墙太古符文——那符文流转的淡金微光里，隐约可见无数细小蝌蚪般的文字在游动，正是上古失传的‘界碑真言’。
而此时，无为城邵米露府邸密室中，一面蒙尘铜镜被悄然擦拭干净。镜面映不出人影，只有一片混沌漩涡。漩涡中心，缓缓浮出一行血字：
【吴松已囚，钥匙在手。君可速启归墟。】
邵米露凝视镜中血字，久久未动。良久，她伸出手指，蘸取唇间一点朱砂，在镜面写下两个字：
【静候。】
笔锋收处，镜面血字倏然湮灭，唯余一片幽深死寂。