听见姜绮萝的名字，石长老与盖罗娇哑然失色。当他们看见姜绮萝怀里抱着的小孩时，更是惊恐万分。
他们二人，都是见过小时候的赵灵儿的，可不就和那小女孩儿一模一样？刚才王静渊说什么穿越时间，他们还以...
王静渊一声低喝，如惊雷炸响在第八层幽暗的穹顶之下，震得篝火噼啪跳动，火星四溅。那贴在林月如背上的身影猛地一僵，像被冻住的泥鳅，倏地缩了回去——却是姜婉儿，她脸颊泛红，指尖还沾着半粒没蹭干净的烤松子壳，眼神飘忽，左顾右盼，嘴里却还硬撑：“我……我就是看看他后背硌不硌手！这铠甲太硬，硌得慌！”
林月如头也没抬，指尖正捻着一枚细若发丝的银线，缠绕在雷灵珠表面流转的淡青电弧上，闻言嗤笑一声：“硌？你当自己是块软玉雕的？再蹭，信不信我把这根引雷丝往你天灵盖上一搭，当场给你来个‘醒神三连闪’？”
姜婉儿缩了缩脖子，却仍不死心，又悄悄挪近半步，声音压得极低：“那……那他刚才搓的那个……真能打穿锁妖塔第九层的化妖水？”
林月如终于抬眼，目光扫过她脸上未褪的薄红，又掠过她喉间微微滚动的吞咽动作，忽然一顿，手下一顿，银线微微颤动：“你饿了。”
不是问句。
姜婉儿愣住，随即下意识摸了摸自己平坦的小腹，耳尖更红：“……就、就有点儿。”
“不是饿。”林月如收回视线，指尖一挑，雷灵珠骤然爆开一团刺目青光，电弧如活蛇般缠绕上她掌心新铸的金属握柄——那东西已初具轮廓：一根通体乌黑、表面蚀刻着九重云雷纹的短杖，杖首嵌着雷灵珠，杖身内里却非实心，而是中空螺旋导槽，槽壁密布微小磁环。“是你馋了。馋人肉的味道，馋血气的腥甜，馋活物挣扎时迸出的第一口热气。”她声音平淡，却像刀刃刮过青石，“锁妖塔第九层，化妖水蚀骨销魂，活物入水即化。可你呢？你站在水边，连睫毛都没湿一星半点。”
姜婉儿垂下眼，长睫在火光下投出浓重阴影，嘴角却慢慢弯起一个极淡、极冷的弧度：“……那水，烧开了，是不是也冒泡？”
四周寂静了一瞬。
篝火噼啪作响，远处妖怪们分食烤肉的窸窣声、天鬼皇粗重的呼吸声、盖罗娇安静咀嚼米粥的细微声响，全都沉了下去。连一直蹲在角落剥核桃壳的赵灵儿都停了手，抬眸望来，眼神澄澈却无波澜，仿佛只是听见一句寻常天气。
王静渊却猛地踏前一步，狼牙棒无声悬于腰侧，目光如钩，直刺姜婉儿眉心：“你知不知道，第九层的化妖水，是从伏羲遗落的‘浊阴之髓’中萃取，混以幽都万载怨气凝炼而成？它不单蚀肉销骨，更能蚀神磨魄，连元神烙印都能洗成一张白纸。你若真不怕，为何每次靠近塔壁裂缝，都要先舔一下指尖再闻？你在验毒——验那水里有没有混进一丝半缕‘蜕生蛊’的腥气。”
姜婉儿瞳孔骤然收缩，身体本能后仰，脊背撞上冰冷石壁。她张了张嘴，却没发出声音。
李逍遥眉头紧锁，刚要开口，却被林月如抬手止住。她将雷灵珠短杖轻轻一顿，杖底与地面相触，无声无息，可整个第八层地板却嗡地一震，所有篝火火焰齐齐矮了半寸，火苗笔直向上，如受无形敕令。
“蜕生蛊？”林月如重复一遍，语调平缓，却让空气骤然绷紧，“蜀山藏经阁最底层的《幽冥异录》残卷里提过，此蛊乃上古巫族所炼，专噬濒死之躯的‘一线生机’，食尽则蛊成，蛊成则宿主返老还童，筋骨重铸，寿元翻倍——但代价是，从此再不能沾阳世清气，见光即溃，唯阴煞之地可存。”
她顿了顿，目光缓缓扫过姜婉儿苍白的脸，又掠过天鬼皇下意识护在身前的双手，最后落在王静渊脸上：“所以，天鬼皇被关进坛子里，不是因为蠢，是有人怕他出去以后，把蜕生蛊的事抖出来。而孔璘……他根本不是混天魔尊的走狗，他是幽都派来的‘清道夫’。他假传消息，引姜清入塔，又诱柔霞闯关，只为在锁妖塔里种下第一枚蛊卵——就在姜清残魂消散时，那股精纯剑气涌入管谦士体内，顺便也裹挟了蛊卵，潜伏在他丹田深处，等他修为突破瓶颈、心神松懈那一瞬，破茧而出。”
王静渊沉默片刻，忽然笑了，笑声干涩如砂纸摩擦：“难怪他爹临死前，只交代‘好好照顾婉儿’，却半个字没提‘防着她’。”
林月如点头：“姜清知道。他残魂回光返照时，看穿了婉儿眼底那抹灰雾——那是蜕生蛊在血脉里扎根的征兆。所以他不敢留话，怕多说一字，反而催熟蛊胎。”她指尖轻叩短杖，青光流转，“现在，蛊卵醒了。就在她尝过孔璘的血之后。”
姜婉儿猛地呛咳起来，指缝间溢出一缕墨色血丝，落地即蒸腾为腥臭黑雾。她踉跄扶住石壁，指甲深深抠进岩石缝隙，声音嘶哑：“……那又怎样？我吃他，是因为他该死！他害死我爹娘！”
“该死？”林月如起身，火光在她瞳孔里跳跃，映出两簇幽蓝冷焰，“那你告诉我，第九层化妖水池中央，那根插在水里的断剑，剑柄上刻着什么字？”
姜婉儿浑身一震，脸色惨白如纸。
林月如不再看她，转身走向石门废墟，靴底碾过碎石，发出咯吱脆响：“走吧。修整够了。第九层，该去收账了。”
没人应声。连天鬼皇都下意识攥紧拳头，指节泛白。只有盖罗娇默默放下粥碗，起身，从袖中取出一截枯枝——那是她父亲姜清残骸旁拾来的，早已碳化，却仍萦绕着一丝若有若无的剑意。她将枯枝轻轻放在林月如摊开的掌心。
林月如低头看着那截黑炭似的枯枝，指尖拂过其上细微裂痕，忽然道：“姜清没留下话。不是给婉儿的，是给我的。”
众人皆愕然。
林月如却已转身，短杖点地，青光如涟漪荡开，瞬间照亮前方幽深阶梯：“他说，锁妖塔第九层，没有门。只有一条路，从化妖水里游过去。水里有东西，会咬人，但咬不死人——因为它们啃的是‘罪’。”
她抬脚踏上第一级石阶，火光在她身后拉出长长的、摇曳的影子，影子里，仿佛有无数细小的、蠕动的暗影正争相攀附。
“你们跟不跟？”
李逍遥第一个迈步：“跟！”
赵灵儿捧起陶碗，将最后一口米粥饮尽，碗底朝天：“跟。”
盖罗娇拾起枯枝，默默系在腕间：“跟。”
天鬼皇挺直脊背，喉结滚动：“……跟。”
姜婉儿还在原地，盯着自己指尖残留的墨血，良久，她突然抬手，狠狠抹去，然后抓起地上一块烤得焦黑的兽腿，大口撕咬，油脂顺着下颌滴落，在火光下亮得瘆人。她咽下最后一口肉，舔净唇边血渍，声音沙哑却清晰：“……跟。”
王静渊最后动。他弯腰，从篝火余烬里扒拉出一枚尚未燃尽的松果，外壳焦黑，内里果仁却完好。他剥开，将乳白果仁放进嘴里，慢嚼，喉结上下滑动。然后，他拍了拍衣袍上并不存在的灰，抬头望向通往第九层的漆黑阶梯，狼牙棒无声横于臂弯，棍梢一点幽绿磷火悄然燃起。
“走。”他声音低沉，像大地深处传来的闷雷，“不过——”
他脚步一顿，侧过脸，目光扫过姜婉儿紧绷的侧颈，又掠过林月如手中那截枯枝，最终落回自己狼牙棒上跳动的绿火：“第九层水下，若真有东西咬人……”
“我替她挡第一口。”
话音落，他率先踏入黑暗，绿火摇曳，映亮阶梯两侧墙壁上无数模糊的爪痕——那些爪痕新鲜、凌乱，深深嵌入坚逾精钢的锁妖塔岩壁，仿佛不久前，有无数双不甘的手，曾在此处疯狂抓挠，直至指骨尽折。
阶梯向下延伸，越来越陡，空气变得粘稠，带着浓烈的铁锈与腐叶混合的腥气。每下降一级，温度便低一分，呼吸时白雾缭绕。不知过了多久，前方豁然开朗——
第九层，并非想象中的巨大水牢。
而是一片无边无际的、墨色粘稠的沼泽。水面平静如镜，倒映着上方幽暗穹顶，却不见一丝星光。沼泽中央，一柄断裂的青铜巨剑斜插水中，剑身布满铜绿与暗红锈斑，剑柄处，三个古篆清晰可见：
【诛邪·镇】
沼泽边缘，零星矗立着几座坍塌的石亭，亭柱上刻满模糊符文，已被水汽侵蚀得面目全非。而在沼泽正对的岸边，一座孤零零的石台拔地而起，台上盘膝坐着一具干尸——身披残破道袍，白发如雪，面容枯槁却神情安详，双手交叠置于膝上，掌心各托一枚浑圆玉珏，一黑一白，正缓缓旋转，逸散出丝丝缕缕的灰白雾气，融入沼泽水面。
正是书中仙。
他并未抬头，仿佛沉睡千年，又似早已知晓来者。
林月如脚步未停，径直走向石台。靴底踩上沼泽边缘湿滑的苔藓，发出细微的咯吱声。她走到石台下，仰头，目光平静：“你等很久了。”
书中仙眼皮未掀，声音却如古井无波：“锁妖塔建塔之初，伏羲曾言：‘塔为囚笼，亦为熔炉。囚尔形骸，炼尔心性。’九层化妖水，炼的是‘执念’。执念愈深，水愈蚀骨；执念若消，水自澄明。”
“所以，”林月如抬手，短杖顶端雷灵珠青光暴涨，映得她半边脸颊如覆寒霜，“你故意放我们上来，是为了让我们亲手搅浑这潭水？”
书中仙终于睁眼。那是一双毫无生气的灰白色瞳孔，眼窝深陷，却如有实质般穿透林月如，落在她身后众人身上，最后，定格在姜婉儿脸上：“她体内之蛊，需‘至亲之血’浇灌方能破茧。而此处……”他枯槁手指缓缓抬起，指向沼泽中央那柄断剑，“……正是她生父姜清，当年被化妖水浸透三日三夜，剑折人亡之处。水下，埋着他最后一滴心头血。”
姜婉儿身形剧晃，几乎跪倒。
书中仙灰白瞳孔里，竟浮现出一丝极淡的、近乎悲悯的涟漪：“姜清临终前，以剑气封印此血，非为护佑，实为枷锁。他知此血若出，必引蛊噬主，故设此局——唯有你亲手斩断‘执念’，才能解封。否则，你永困于此，永饥永渴，永尝人肉之味，永堕恶道。”
林月如沉默。短杖青光渐渐收敛，她缓缓转身，看向姜婉儿：“听到了？你爹没给你留一道题。答对了，活命。答错了……”
她没说完。答案已在所有人眼中。
姜婉儿望着沼泽中倒映的自己——那倒影扭曲、模糊，眉心一点墨色正悄然蔓延。她忽然笑了，笑声干涩，却奇异地不再颤抖。她解下腕间枯枝，反手插入自己左掌心，鲜血涌出，滴入沼泽。
墨色水面，涟漪微荡。
“我不斩执念。”她声音嘶哑，却字字清晰，“我斩——”
她猛地抽出枯枝，带出一串血珠，反手掷向沼泽中央断剑！
枯枝离手瞬间，竟在半空爆开一团幽蓝火焰，火中幻化出姜清残魂虚影，手持一星剑，剑尖直指断剑剑柄！
“——斩你这伪善的局！”
幽蓝火焰轰然撞上断剑！
整片沼泽剧烈翻涌，墨色水浪冲天而起，水下，无数苍白手臂破水而出，指甲乌黑，十指箕张，疯狂抓向姜婉儿！而断剑剑身，一道金光骤然炸裂——
金光之中，赫然浮现一行朱砂血字：
【吾女婉儿，若见此字，切记：**
**杀我者，非孔璘，非蜀山，非天道。**
**乃我心魔，名曰‘护’。**
**护你周全，护你无忧，护你永世不识人间苦寒——**
**故囚你于塔，饲你以妖，纵你嗜血，养你为蛊……**
**此乃为父，最后，亦最恶之慈。】**
血字未尽，金光崩碎。
墨色巨浪轰然砸落。
水花四溅中，姜婉儿立于浪尖，长发狂舞，左掌伤口血流如注，却仰天长啸——啸声不似人声，倒像九幽深处万鬼齐恸！她身后，一道巨大的、由纯粹怨气与血气凝成的虚影缓缓升起，獠牙森然，双目赤红，额生独角，正是蜕生蛊彻底觉醒之相！
而林月如站在浪底，短杖高举，雷灵珠青光与土灵珠黄芒交织缠绕，化作一道粗逾水桶的雷霆光柱，悍然劈向那道血色虚影！
光柱临身刹那，姜婉儿眼中血色骤然褪尽，只剩一片死寂的灰白。她张开双臂，迎向雷霆——
不是抵抗。
是拥抱。
雷霆贯体，她身体剧烈震颤，皮肤寸寸龟裂，却无血流出，只渗出粘稠黑液。黑液落地，竟凝成一只只微小的、振翅欲飞的墨色蛊虫。
“成了。”王静渊站在岸边，狼牙棒绿火暴涨，映亮他嘴角一丝冰冷笑意，“蜕生蛊破体而出，怨气反哺，化妖水……该清了。”
话音未落，整片墨色沼泽开始沸腾，水面翻滚，黑气升腾，如同被投入滚油的冷水。而那柄断剑，剑身铜绿簌簌剥落，露出底下莹白如玉的剑胎——剑胎之上，一行小字，清晰如新：
【清者自清，浊者自浊。**
**锁妖塔第九层，今日……**
**开门。】