当伊妮莎跟老者交谈完,从大屋里走出来的时候,她感觉自己的头皮都有点发麻。

这个所谓的“阿洛哈托部落”,它果然就不是一个“部落”。

在这片丘陵之下有一个岩石洞窟,最早是波瓦坦部落——也就是“波瓦坦联盟”的核心部落——的人发现了它,

随后他们意识到这个洞窟中存在神秘而强大的力量,他们尝试接触它、了解它,再然后便是想办法利用它。

于是当温莎王国的殖民先行者最初抵达福吉尼亚州的时候,他们看到的是一个强大的“波瓦坦联盟”——由数十个征服或者被征服的部落组成,统治范围西到里士满、东到切萨皮克湾东岸,北到如今的马里兰州、南到如今的北

卡罗莱纳州,

由于这片区域是顺着水脉往东海岸方向扩张到近海尽头的,所以殖民先行者们还给这整片区域起了一个统称,叫做福吉尼亚“潮水地带”。

阿洛哈托部落当时就已经负责守卫这个最重要的“祭祀之地”了,波瓦坦部落要求其它的部落定期派遣最优秀且强壮的战士过来,既是为了让他们参与祭祀和守卫,也是为了让这些最优秀的战士意识到波瓦坦部落的强大,并且

接受波瓦坦部落的文化、习俗和训练,

这样当他们最终再回到出身部落的时候,就能够把忠诚和习惯带回去,波瓦坦联盟的统治和号召力也能因此一直维系——非核心部落的战士们始终只知道这里是重要的“祭祀之地”,或许也能够参与祭祀,却一直不知道其中的

秘密。

温莎王国早期殖民探索先行者们其实也不清楚这层内幕,他们只是在地图上对原住民们的一个个聚居之处进行标记,

于是“阿洛哈托”这个称呼就被认为成了部落的“名字”,而波瓦坦联盟的人哪怕知道了这件事情,就算是在相对双方相对友好的时期,也不会跟殖民先行者们进行解释。

不过这样的隐瞒其实没有多大的意义,

后来当温莎殖民者们计划彻底清除整个波瓦坦联盟,让整个福吉尼亚州都归于“文明”的时候,温莎国教派遣的教士团以及猎人协会的部分资深猎人,就敏锐地察觉到了这个地方的不同之处,

为了彻底摧毁波瓦坦部落深藏起来的力量根源,一场经过缜密筹划且异常坚定的清除行动,便由当时殖民队伍中最精锐的非凡力量队伍秘密执行。

再往后,温莎殖民者们就迎来了所谓的“詹姆士河大屠杀”。

在温莎王国的记录中,这段导致詹姆士河沿岸数十个农场和定居点被摧毁,让当时的温莎殖民人口直接锐减三分之一的不幸历史,是由于波瓦坦部落当时的统治者突然无耻地发动了偷袭,

但在老者的口中,那起灾难的真相其实是一场无比强大的飓风,从这里一直刮向了詹姆士河、随后沿着河流不知道推了多远才平息。

飓风过后是瘟疫,随之而来的是干旱和虫灾,

温莎国教派遣的教士团以及猎人协会的资深猎人尝试了各种办法,却依旧对此束手无措,波瓦坦联盟本身也因此损失惨重。

但万幸的是,没想到波瓦坦部落流传下来的,看起来愚昧且愚蠢的“祭祀仪式”最终居然发挥了作用,

温莎殖民者们及时更换了策略,广义上的“波瓦坦联盟”至今依旧存在,最核心的“波瓦坦部落”血脉却通过那位知名的原住民小公主分流到了“文明世界”,剩余的血脉则被逐渐清除。

到现在,福吉尼亚州依旧分散着不少原住民部落,原来那些属于“波瓦坦联盟”的部落,也依旧会按照惯例派遣年轻的战士过来守护祭祀之地,并接受传统学习以及战斗训练,

温莎殖民者被驱逐出新大陆以后,圣灵教会和本地的一些大家族则继承了“这一边”的惯例,不对所有的原住民部落赶尽杀绝,也对阿洛哈托部落的存在视而不见,甚至在有必要的时候,还会确保提供最低限度的供给。

不过相应的,一些事情就此便也成为了秘密,

知情者们在密约之下都互相保持着默契,既不扩散,也不断绝,大家都勉为其难且各取所需地继续过日子。

伊妮莎在听完整个故事后的第一反应是震惊:“这么巨大的隐患,这么多年来就没有人尝试彻底解决掉它吗?”

老者把秘密说出口之后,态度却显得轻松:“尝试过,而且尝试过了很多次。最开始主要是温莎国教和你们猎人协会的人,后来就变成了圣灵教会和驱魔师协会的,都来过很多批,也死过不少人。反正我知道的结论是,祭祀

仪式在短时间内还不能停止,如果运气好的话,大概到我儿子的儿子老死的时候,就不需要再有人过来继续维持仪式了。

伊妮莎想了想,接着又问:“矿洞里的东西究竟是什么?为什么当年会造成那么大的灾难?”

老者摇头:“不清楚。部落里知道太多东西的祭司都死了,我当年被允许学习的东西也只有祭祀仪式本身,连从前的祭司是怎么利用其中力量的都不清楚。”

“那你就不好奇吗?这么多年了,难道没有想过要进行探索和尝试?”伊妮莎在震惊之后,接着涌起的便是好奇心。

老者的目光中似乎带着几分微妙:“试图暗中进行探索和尝试的祭司当然有,不过基本都被杀了,其中不少应该就是你们这些猎人干的。我老师的老师据说当年在学徒里是最愚钝且资质最差的,但那一代最后能活到老死的只

有他一个。”

“…………”伊妮莎一时语塞,只能转而询问别的问题,“一点其它的信息都没有了吗?如果有机会的话,我可以到那个矿洞里去看看吗?”

“进洞窟不难。我每个月都要下去的,那些不知情的年轻人也基本都进去过,只不过不能擅自进入到被炸塌过的更深处罢了。”

老者看伊妮莎实在好奇又似乎没有恶意,这时候才终于补了一句,“其实按照流传下来的说法,当年最早的时候,有人在无意中听到猎人们聊过,说洞窟里的其实是什么东西的遗蜕,位阶大概是什么‘十一阶”。”

十一阶......?!

伊妮莎难得地稍微瞪大了眼睛:“你确定这是猎人们说的?”

老者仿佛觉得伊妮莎的问题有些多余:“据说这是当年出事之后流传下来的消息,你就算问我,我也没办法确定。”

由于非凡者能保持稳定状态的极限基本是7阶,所以通常而言,“低价”部分的1到4阶,以及“中阶”部分5到8阶的划分是比较清晰的,

9阶往上,就几乎是绝大部分人一辈子都无法接触的了,甚至他们已经很难再被称为“人”,而诸如“9阶和10阶具体要如何区分”之类的高阶问题,那基本就已经进入到了纯学术探讨的领域,在非凡界中都算是相对模糊和抽象

的概念。

不过倒推过来反而容易,

按照猎人协会里的定义,最顶端12阶的位置毫无疑问属于圣灵,如果在交流时要照顾其他教派的情感的话,那么在理论上能跟圣灵”相提并论”的其他神祇也可以临时摆在12阶的位置,只不过这顶多能算是“友情位”。

至于猎人们严谨定义的11阶......

那至少就是其他七个领域的“主位神祇”那个位阶了.......

伊妮莎在跟老者聊到这里的时候,都忍不住低头看了一眼大屋里嵌着玻璃块的压实地面,总觉得下边仿佛埋了一颗定时炸弹。

还好这只是所谓的“遗蜕”,听起来似乎还被切断了非凡联系,其力量在随着时间而不断消解,

否则的话,伊妮莎觉得哪怕是琳娜召唤来“智慧贤者”的投影,都未必能承受住相应的力量——大型仪式召唤来的投影或许可以另当别论,但琳娜似乎从不像某些邪神信徒那么有更近距离直面神祇的虔诚心。

在离开大屋前,老者最后问道:“现在你明白,我为什么不担心那些本地大家族会对我们部落动手了吧?”

伊妮莎其实更担心了:“如果试图动手的人,并不清楚这个秘密呢?”

“怎么可能?!”

“我问个具体的人吧。兰道夫家族的家主乔治·兰道夫,他知道这个密约以及当年的真相吗?”

“他当然......”老者的话说到一半,然后便猛然顿住了,接着语气似乎柔软了几分,“至少圣灵教会的主教肯定知道这个秘密,不会放任不懂事的人乱来的。”

“前一任的柯里昂主教可能死于因病暴毙,新上任的提利尔主教才刚被按立没多久。这关系到你们部落这么多人的生死,你确定他们之间做好交接了吗?”

"

“别犹豫了,这不是允许存疑的事情。你之前说访客过来的时间是‘明天晚上,无论如何,现在我们都还有机会避免最坏的结果。”