伯爵府邸内灯火通明。

壁炉还在燃烧着干燥的松木,用来驱散入夜后的湿冷潮气。

罗德踏入大厅,脱下了带有些许潮气的外袍,早有仆人上前接过。

第一男仆托马斯和管家奥利分别为他和两位小姐带来了擦拭双手的温水。

霜烬跟在他身边,提前恢复成了银发少女的模样。

她在荒原待了一周多的时间,已经办妥了罗德交代的事情。

只是没想到她能恰好跟罗德在同一天归来。

如果说罗德是黑金城的主心骨,那么霜烬其实才是黑金城真正的标志。

当前她神情愉悦,眼眸里还带着几分尽情翱翔后的畅快。

潘妮公主细细地在仆人捧着的铜盆里清洗双手。

老艾德温原本还如影随形,在公主进入府邸后,他就微微躬身主动退向侧翼的休息室。

在罗德的安排下,那里有专为他准备的茶点与暖炉。

老艾德温原本像个电灯泡,最近倒也不怎么碍事了,更何况一位随叫随到的五色耀光级强者跟着,多少也算是一重保障。

罗德自身实力不弱,跟潘妮在一起的时候还能借助【王选之剑】天赋进行真王化身。

但【王选之剑】总归是有冷却限制,所以有个耀光级强者当近身保镖还是不错的。

“臭鱼、瓦力、格瑞·赫伦和德克兰都已按您的吩咐安顿妥当。”

帕维尔比他们迟一步归来,向罗德汇报回归后的安置情况。

臭鱼这两天可以回到工分之家跟弟弟妹妹暂居。

未来一段时间,他大部分时候都要待在医院后边的实验楼里了,因为他很快就要进行风险不低的【骨化调制腺】手术。

只要成功,那么他就是黑金城第一位完成了两项强化手术的准雷霆战士了。

目前拥有双心的臭鱼已经有了一系列的身体变化。

只是想要变得强大,还得完成多项手术,直到身体实现新的强化平衡为止。

罗德点点了头,一边带着二女向里走,一边吩咐道。

“让厨房稍后给他们送些热菜过去,要丰盛一些。”

他顿了顿,似乎想起了什么,又当场补充道。

“另外派出会矮人语的水兵,引导那些石巨人暂时在郊外的采石场歇脚。”

“它们很安静,不会干扰正常的工作。”

黑金城如今卧虎藏龙。

有不少水兵或是船商都掌握着异邦语言。

找到几个能勉强跟石巨人沟通的水兵不算太困难。

“对了,让人通知伊尔,让他明天午后到府邸来见我。”

“我想看看他的天赋对那些石巨人有没有作用。”

“是,老爷。”

帕维尔快速记下。

说话间几人已穿过前厅,来到通往餐厅的廊道。

菲娜厨娘系着干净的围裙,胖乎乎的脸上满是笑容。

她正带着几位充当副手的小厨娘在餐厅门口张望着,见到罗德归来后,她看上去非常的开心。

“老爷,晚餐都准备好了!”

罗德对她微笑地招招手,潘妮公主也颔首示意。

霜烬则直接快步跑了过去,轻轻地拉住菲娜厨娘的胳膊。

“菲娜菲娜,我要吃牛排!羊排!还有猪排!”

她的话让菲娜厨娘笑得合不拢嘴。

“有,都有。”

众人进入餐厅,长条餐桌上铺着素雅的亚麻桌布。

中间摆放着一个铜制烛台,上面已经提前插上了三根粗壮的蜜蜡蜡烛。

跳动的焰光为房间镀上了一层温暖的金色。

烛光果然比魔石灯光更有气氛。

菜肴的香气令人食指大动。

罗德在主位坐下,霜烬很自然地坐在他右手边,潘妮则坐在他左手边。

老艾德温没有入席,待在他的休息厅里开小灶。

菲娜厨娘的厨艺又有不少长进了。

桌上除了烤肉和炖菜外,中间放着一大盆热气腾腾的鸡汤。

汤色清澈泛着些许油花,同时还散发出浓郁的鲜香。

这盆用北域冬膘走地鸡搭配特产榛蘑和干制榛果炖的汤,一喝就停不下来。

这是罗德教过的上汤做法,关键在于火候和搭配。

仆人拿着汤勺和汤盅开始为他们分餐。

而第二道菜是一盘色泽油亮的红烧牛肋条,肥嫩的牛肋条被炖得软烂,表面酱汁浓稠还泛着诱人的光泽。

还有一道菜则是蒜蓉炒时蔬,用的是地窖里储存的大白菜快火翻炒,保留了脆嫩的口感。

当然,桌上少不了霜烬最爱的香煎小牛排、小羊排、小猪排。

厚切的肉排被煎得外焦里嫩,旁边配着烤土豆和淋了酱汁的胡萝卜块。

主食是新烤的圆形蜂蜜面包,还有一小盆颗粒分明,冒着热气的玉米羹。

“辛苦了,菲娜。”

罗德对待立一旁的厨娘点点头。

“看起来很不错,让我很有胃口。”

这番话就是对菲娜最大的褒奖。

菲娜厨娘连忙躬身。

“都是老爷您教的好!”

她搓着手又看了看霜烬和潘妮,这才心满意足地退了下去,把空间留给了三位主人。

其余的仆从也在罗德的示意下离开。

他吃饭时不太喜欢让仆从伺候着,只有在宴会时是个例外。

罗德确实饿了,他转过汤盅慢慢喝着鸡汤。

温暖鲜美的汤汁下肚,让他感到浑身都很舒畅。

霜烬已经专心致志地对付起她面前的牛排,速度不慢但吃相不算太粗鲁。

而潘妮用刀叉切着红烧牛肋条。

随后又插起一些炒白菜,眼中泛起神采。

显然这种炒制手法在宫廷菜肴中是见不到的。

用餐的前半程都很安静,只有餐具轻微的碰撞声和咀嚼声。

三人吃的都很专心。

毕竟干饭人干饭魂,天大地大干饭最大。

这是一种令人放松的氛围。

经历了数日的跋涉和半位面的奇异旅程,此刻用餐时的安宁就显得格外珍贵了。

罗德享受着美食,思绪却没有完全停下来。

他只不过是暂时将那些政务、军务、发展规划给搁到了一旁,让身心能得到片刻休憩。

霜烬吃完一大盘牛排,拿起餐巾擦了擦嘴角。

这些肉食的份量对她而言其实只能算是零嘴,毕竟在她少女模样的娇躯之中所隐藏的是一头体长超过十四米的霜龙。

她冰蓝色的眸子先是转向罗德,随后又看了看潘妮。

她微微偏着头,鼻翼翕动了几下,像是在嗅探着什么。

龙类的感知远超人类。

尤其是对各种元素魔力和气息的辨识都快成为本能了。

嗅着嗅着她就蹙起了眉头。

目光在罗德和潘妮之间来回扫视,最后定格在了潘妮的身上。

随后她那清澈的嗓音打破了餐桌的宁静气氛。

“为什么你的身上也有罗德的孩子气.....”

“噗!”罗德刚送进嘴里的一口鸡汤差点喷出来。

他捂住嘴,轻轻咳嗽了几声,只是向来从容不迫的他居然被憋红了脸。

潘妮握着刀叉的手顿在了半空中。

她先是茫然地眨了眨眼,思考着这句没头没尾的话。

什么孩子气?

罗德身上怎么会有孩子气?

但是很快,她突然想明白了什么,白皙的脸颊刷地一下就变得通红,就连耳根都染上了绯色。

她连忙低下头,几乎要把脸埋进面前的餐盘里。

所谓的孩子气指的是罗德的生命精华。

经常跟罗德排位的霜烬对此自然不会陌生。

而近几日来,潘妮公主也没少被罗德狠狠注入精华。

即便身体自洁度再高,还是被敏锐的霜烬嗅到了一丝气味。

罗德止住咳嗽,看着霜烬那一脸的认真表情,又看了一眼潘妮的羞涩与窘迫的模样,不由得大笑起来。

潘妮听到罗德的笑声,羞意更甚。

不过心底那点难堪也被这笑声冲淡了些。

她悄悄抬眼,瞪了罗德一眼。

只是她的眼神里没什么怨气,只有嗔怪和无奈。

因为她知道霜烬心性单纯,并不是有意要让她难堪的。

只是这话也太直白了些。

这个小插曲过后,餐桌上的气氛变得有些微妙。

罗德收敛了笑容,只在嘴角噙着笑意。

而潘妮脸上的红晕渐渐消退,偶尔与罗德目光相接时,还是会泛起羞意。

霜烬则很快将这个小疑问抛在脑后,继续享受她的晚餐。

晚餐在暧昧又温馨的氛围中结束。

潘妮第一个放下餐具,用餐巾拭了拭嘴角,起身轻声道:“罗德,还有霜烬小姐,我就先回住处休息了。”

“嗯,好好休息。”罗德温和地说道,起身揽住了她的腰,然后伸出食指拨弄了几下她那玲珑小巧的下巴。

他没有提出让公主再次留宿。

两情若是久长时,又岂在朝朝暮暮。

反正只要罗德愿意,他随时都有机会跟潘妮日后再说。

餐厅里只剩下罗德和霜烬。

仆从们轻手轻脚地进来收拾餐桌。

罗德靠在椅背上,舒了口气。

霜烬则蹭到他身边,很自然地挨着他坐下,将脑袋靠在他肩膀上。

“她害羞了。”霜烬笑眯眯的说道。

“嗯”

罗德揽住她的肩,手指缠绕着她冰凉的发丝。

“因为我说了实话。”

“对。”

“人类真奇怪。”

霜烬总结道,语气里没有评判只有陈述。

罗德笑了笑,没有反驳。

龙的情绪直白而简单,对霜烬而言,人类的复杂情感与社交规则中很多事情都像是脱了裤子放屁一样矫情。

喜欢就尽情地交配吧!

跟爱人深入交流并不是值得羞耻的事!

厌恶就去杀戮,只要把讨厌的家伙全部杀光,心情自然就好了!

而那些需要守护的小家伙,就得像爱护小树苗一样关照着。

这就是霜烬朴素的观念,一如她对罗德时的深爱那样真诚。

休息片刻后,罗德起身和霜烬去浴室共浴。

“我要书房办公,有些积压的事情需要处理。”

“我陪你。”

二人换上睡衣来到了书房。

罗德在宽大的书桌后坐下,不用看都知道桌上堆叠了一大堆文书。

而且这还不是等待他处理的全部文件,只是其中一些比较要紧的事务。

霜烬熟门熟路地来到窗边的软榻旁躺着。

她从旁边的小桌上拿起一本图文并茂的《泽拉斯大陆风物志》

“战争科多兽?”

“看起来很好吃的样子……”

“风蝠...喷吐酸液,那肯定很开胃......”

霜烬轻声念叨着。

罗德笑而不语,理论上龙什么都能吃。

津津有味地翻看了起来。

管你酸的、臭的亦或是充满腐蚀性的东西,龙只要想吃,肠胃就都能消化掉。

罗德快速浏览了桌上最紧急的几份报告。

主要是关于城内春季物资集散的盘点和新移民安置的进度。

还有各工厂第一季的生产汇总以及那几个大项目的施工进度。

罗德提笔做了些简短的批示,有些还要求补充更准确的生产数据。

处理完这些,他揉了揉眉心,正准备叫人去取来更多待批阅文书,书房门先一步被轻轻敲响。

“进来。”

管家奥利推门而入,手里捧着一个厚重的硬皮文件夹,里面夹着的纸张几乎要满出来了。

“老爷,这些是您离开这段时间积压的拜帖和邀请函,还有一部分需要您亲自过目的日程安排。”

奥利将文件夹放在书桌空着的一角。

“另外还有一些信件,来自各城和王都。”

罗德看着那摞起来恐怕有寸许厚的文件无奈地笑了笑。

“看来想偷懒都不行。”

他随手翻开最上面几份,大多是来到黑金城的一些大商人和想要这里投资的工坊主。

他们都希望能拜见伯爵老爷,以表敬意或是寻求合作。

此外还有一些不太熟的贵族发来的礼节性问候和邀请。

随着黑金伯爵的名声渐渐响亮,无用且低效的贵族式社交就开始向罗德倾斜。

在奥利告退后,罗德靠在椅子上随意翻看着。

突然他停下了翻阅信封的动作,因为在其中一封于一周前送来的拜帖中,拜访人的名字让他蹙起了眉头。

“芬恩·李斯特?”

罗德记得这个名字,王国的财政大臣。

之前在卡林城也有一面之缘。

没记错的话,正是这家伙替国王处理那一团乱麻的账务。

顺带还鼓励国王在去年借了一笔高利贷用来应对窘迫的经济情况。

信封上金狐狸的印徽证明了他的身份。

不过罗德却在心中泛起了嘀咕。

“他怎么会来黑金城?”

“不过见一面也无妨,正好看看他葫芦里卖着什么药。”

罗德跟芬恩·李斯特不熟。

他对这位王国财政大臣的了解一半来自于潘妮公主近期的讲述。

而另一半则来自于之前与拜伦老爹的讨论。

在拜伦老爹的描述里,芬恩很有算账的头脑,但是却总让其感到心思诡异。

坊间传闻他跟南部人有来往,但名下的身家偏偏又很干净。

罗德想到这里,单独把这封拜帖抽出。

他随即摇铃唤来了管家奥利。

“明天我要接见这一位,地点在市政厅的会客室。”

“至于时间......就定在下午吧。