黑金城港口对于德雷克家族船队的接待准备在白天就已经完成了。
大公来访的分量自然不必多说。
而且罗伊斯大公在出发前和即将抵达时都发来了信函,符合标准的贵族正式拜访流程。
对方以礼往来,罗德当然也会选择以礼相待。
实际上罗德并不崇尚用武力解决所有问题,他只是个喜欢讲道理的人。
如果遇到那些不讲道理的家伙,那么罗德爵爷也略通一些拳脚罢了。
当前这支船队正缓缓驶入黑金城港口的引航水道。
两艘升起风灯的引航艇在前方安静地带路。
桅杆上的信号旗在灯光映照下显得非常清楚。
船队入港的过程大致还需要几十分钟,所以泽维尔和大公仍然站在金舵号的船舷边观望着。
泽维尔皇子看着前方越来越近的码头,还有那些整齐的栈桥与高耸的吊具。
这座新城在他眼中依然充满了吸引力。
他忍不住再次低声赞叹道。
“大公,您看那些建筑的样式,大多都是规整的砖楼。”
“黑金城似乎在批量制砖,这里的砖房比例要比我去过的任何一座城镇都要更高。”
“我从未想过,当砖楼建筑连成片的时候,它们看起来竟然如此的整齐且美观。”
论美观度,砖房要领先石屋一个时代。
“虽然金橄城也很宏伟,不过那里的一切都像是运转了数百年的老古董,每个部件都被固定在了它该在的位置,所以听不到太多新生的声音。”
“而这里......”
泽维尔情不自禁地停顿了片刻才继续说道。
“这里更像是一片刚苏醒不久的新生之地,它的每次变化都能连带着改变周围的一切。”
原本恢复了淡定的罗伊斯大公正在认真观察着黑金城港口泊位的分布和入驻情况。
听闻此言,他的眼眸微微转动,忍不住瞥了站在自己身侧的皇子一眼。
泽维尔的语气里那种对新兴事物的推崇,让他心中属于金橄城之主和南域大公的骄傲感到一丝反感和刺痛。
不过沉稳的性格让他的脸上始终挂着温和的笑容。
只不过在跟皇子交流时,他的声音里明显带上了反驳的意味。
“殿下,你说的很对,但一座城市的底蕴是需要时间的沉淀的。”
“金橄城的每一条街道、每一座仓库、乃至是港口每一处水深的标记,都凝聚了德雷克家族十几代人的心血。”
“它们历经风雨、海盗、贸易战以及多次王权更迭的考验,所形成的秩序和应对危机的能力,绝不是一座新城可比的。”
说到这里的时候,大公稍稍加重了些语气。
“奇迹般的建设速度能筑起高墙与楼房,却无法赋予城市真正坚韧的灵魂。”
“黑金城的建设成就固然令人惊叹,可要是谈论起包容四海的格局和经验,那么它还有很长的路要走。
罗伊斯大公的好脾气是有界限的。
他可以容忍别人嘲讽或是指责自己,却无法容忍别人看不起金橄城。
哪怕是泽维尔皇子也不例外!
泽维尔倒也不算完全是个木头,他听出了其中不悦的意味,于是选择了适可而止。
他沉默了一会儿,目光再次投向港口,勉强点了点头。
“您说得对,底蕴确实需要时间来积累。”
“我只是觉得此地确实充满了惊喜。”
他没有继续争辩,只是眼中的好奇眸光变得更加炽热了。
罗伊斯大公也不再深究。
因为他的注意力也被港口内停泊的船只所吸引。
泽维尔的话虽然不讨喜,但从某方面来讲也算是说了个大实话。
随着金舵号驶入泊位,他凭借老练的眼光迅速进行评估。
港内悬挂黑金旗帜的船只数量不少。
大多是常见的商船,而且种类相当繁杂。
既有从南方来的宽体帆船,也有具备北方海域特色的货船。
除此之外还有几艘正在进行补给的战船,罗伊斯认得出这些战船的形制都是东域的鹿角战船。
虽然经过了大幅度的改造,但跟他自家的新式海船没法比,完全无法让他感到眼前一亮。
至于情报里罗德掌握的火粉武器,他倒是没有看到。
那些战船的炮窗紧闭,所有火炮都随着炮架后移放置。
“至少在船只方面,黑金城还不算发展得太离谱......”
罗伊斯大公在心中自语。
他的目光旋即望向己方船队中那几艘体型修长的新式战船。
它们的长度都接近百米,足以媲美原来王国海军中的旗舰拉格纳之怒号。
便是跟南边的奴主级比起来都不遑多让。
毕竟这可是金橄城海外船坞近几年新设计出的新式战船,其中融合了从南部大陆和泽拉斯异邦的部分技术。
无论是速度、稳定性还是武装配置,都远超索拉斯沿海各地常见的武装商船或是传统战船。
看到这里,罗伊斯大公恢复了不少自信。
至少,在船这一项,德雷克家族依然拥有毋庸置疑的优势!
黑金城或许有着优秀的灯塔和港口,但想要打造并维持一支能与德雷克最新战船媲美的舰队,所需的可不仅仅是决心和速度。
造船需要漫长岁月积累的技术、成熟的工匠体系和海量的资源投入。
“准备靠泊。”
船长的声音出现,让二人明白船只即将靠岸。
而在金舵号停靠的那处栈桥上,有一队人马已经静候多时了。
为首者是身着深色便装,外罩御寒披风的年轻贵族。
他身姿挺拔,中长的黑发在海风中微动。
这正是罗德·奥尔德林,王国的黑金伯爵。
他身旁跟着数人,有手持记录板的随行吏官与周报记者,也有呆萌的小龙娘和忠心耿耿的亲卫。
连潘妮公主和老艾德温都来了。
泽维尔皇子是她的大哥,所以潘妮不可能置之不理。
金舵号稳稳地靠上专门预留的深水泊位。
随后缆绳系牢,跳板放下。
十几名公爵亲卫和侍从率先上岸。
罗伊斯大公整理了一下斗篷,率先踏足黑金城的土地。泽维尔皇子紧随其后。
“罗伊斯大公,泽维尔殿下,两位远道而来辛苦了。”
罗德主动迎上了几步,脸上带着恰到好处的笑容。
待客之道是一门学问。
他既不能显得过分热情,也不能让来客感到怠慢。
“黑金城欢迎二位的到来。”
“罗德伯爵,深夜抵达,恐怕打扰了你的休息,希望见谅。”
罗伊斯大公笑容温和,主动伸出手与罗德相握。
“我对黑金城向往已久,实在不想再多耽搁一夜海上的漂泊。”
他用向往已久形容对此次会面的期待。
在抬高了对方的同时也显得很自然。
“殿下你好。”
罗德又向泽维尔点头致意。
“罗德伯爵,久仰了。”
泽维尔很认真地回礼,随后就悄悄盯着罗德的脸。
紧接着轮到潘妮上前见礼。
双方又互相介绍了一下身边的随行人员,好一顿寒暄。
等到老爷们寒暄完毕后,罗德身后那位手持记录板的吏官才带着几名港务官员上前,跟德雷克船队的管事接洽。
他们询问着船队的补给需求、人员安置意向,还有那两艘悬浮在港口上空安全高度的大型飞艇的系泊安排。
德雷克方面的管理人员也显得训练有素,迅速给出了答复。
当高效与高效碰撞,整个接洽流程变得十分简洁。
黑金城提供的接洽流程非常的丝滑,就好似这次接待大公跟日常港口调度差不多。
这让罗伊斯和泽维尔再次感受到了黑金城体系的效率。
而罗德也在默默观察着金橄城这些随船管理者的素质和反应。
首先他必须要肯定的是,罗伊斯大公不愧是贵族里的一支奇葩。
其家族已从进步贵族逐渐转化为商贸贵族。
难怪能在商贸和航运领域正面抗衡来自南部的压力。
当然,考虑到昨日金狐狸所强调的那些信息,或许德雷克家族本身的开明或多或少也受到了南部人的影响。
毕竟索拉斯南域跟南部大陆自古以来就有较为密切的往来。
两地在风貌上甚至都有不少相同之处。
“大公的船队规模宏大,尤其是那几艘新式战船看起来气度不凡啊。”
罗德适时地称赞了一句,抬眼望向停泊在旁的德雷克新式战船,语气非常真诚,完全听不出嫉妒或是勉强的恭维感。
罗伊斯大公心中对此感到愉悦。
别人的夸赞他也许就当一阵清风拂面,绝对不会放在心里去。
但罗德的夸赞还是让罗伊斯感到心中暗爽。
然而在面上罗伊斯只是谦和一笑。
“不过是家族工匠们的一些新尝试罢了。”
“这次远航北方海域,正好检验一下这些新船性能。”
“比起伯爵阁下在短短时间内将领地经营到如今的地步,这点船务上的改进实在算不得什么。”
他顺势将话题引回对黑金城的赞叹,这是礼数也是试探。
却见罗德似笑非笑的点了点头。
“船务好啊,船务得发展。”
“黑金城在船务方面也投入了不少资源。”
“公爵阁下这次来的正好,很快就是我们的春日庆典了,到时候除了有保留节目外,还会有新船下水的环节,希望公爵大人能前来观礼,正好在黑金城多住几天。”
罗德的话让罗伊斯大公心中凛然。
“新船下水?”
罗德笑了笑,没有接下这个话题。
他转而说道。
“今天的夜色已深,二位贵客旅途劳顿,我已命人收拾好了城中的贵宾驿站。”
“热水和餐食都已经备妥。”
“公爵阁下与殿下不如先安顿下来,好好休息。”
“具体事宜,我们明日在午宴后详谈。”
“公主和皇子殿下到时候也能好好聊一聊。”
他的安排合情合理。
哪有大半夜谈事的,罗德其实对此无所谓,但身为主家,他必须给客人调整和休息的时间。
罗伊斯从善如流。
“您是黑金城的主人,我和殿下都听从您的安排就好。”
泽维尔也点头表示同意。
他跟自己妹妹简单地聊了几句就回到了访客的队伍中。
就在这时,罗伊斯大公像是忽然想起什么,连忙侧身对身后的护卫队长示意了一下。
队长会意,转身从一名随从手中接过卷轴双手捧上。
“初次拜访,这是我为你准备的礼物清单。”
罗伊斯接过卷轴,亲自递向罗德,语气听起来无比地诚恳。
“礼单上面所列出的物品,都已随船队运抵,还要麻烦伯爵安排仓库存放。”
罗德脸上露出重视的神情,他双手接过木匣没有当场打开,而是郑重地道谢。
“大公太客气了。”
“您能亲至北地,已是黑金城的荣幸。”
这才是土豪的正确行事方式啊。
臭金狐狸能不能学着点,总想着空手套白狼是没有前途的!
跟罗伊斯大公的土豪行为相比,喜欢画饼的金狐狸简直就是个嘉豪。
他转身将木匣交给身旁的帕维尔,同时对那名吏官吩咐道:“立刻安排最干燥安全的上等仓库,妥善存放德雷克大公带来的所有礼物与货物。”
“其中的特殊物资派专人看守,详细登记在册。”
“是,老爷。”
吏官躬身领命,立刻着手安排。
这一番应对干脆利落,给足了罗伊斯面子。
这让大公在心中暗自点头。
礼物开路向来无往不利,就算原本有敌意的家伙,收到礼物后也能凭空消除几分恶意。
但话又说回来了,这位年轻伯爵在待人接物上确实很有章法,全程不卑不亢,偏偏又细致周到。
大公对自己先送礼再谈事的计划很满意。
别的不说,最起码此刻双方的气氛是融洽而自然的。
不过罗伊斯大公还是对罗德口中的庆典保留节目和新船下水的仪式感到好奇。
因为对方明明看到了自家的新式战船,但却连一点惊讶的神色都没有表露出来,这让罗伊斯感到有些不对劲。
“那么,请随我来。”
罗德的话打断了他的思绪,此时的黑金伯爵正侧身为二人引路。
于是,一行人就这么离开了喧嚣的码头区,登上等候在外的马车。
马车内部宽敞舒适,铺着厚实的织物。
角落里摆放着小巧的暖炉,驱散了夜晚的春寒。
车轮碾过平整的道路时,几乎听不到多少颠簸的噪音。
透过车窗,泽维尔看到街道两旁整齐排列的煤油路灯正散发着稳定的昏黄光晕。
时值夜深,仍有行人和推着货车的工人经过。
入夜后,黑金城可没有完全沉睡,这是一座忙碌的城市。
贵宾驿站位于城内相对安静的内区。
那里有一栋独立的大型建筑。
内部陈设看起来比较简约,不过该有的设施可谓是一应俱全。
有时刻准备好的热水和干净的寝具,还有根据南方口味稍作调整的夜食。
在这里待命的侍者训练有素,个个都很沉默。
亲自把罗伊斯大公和泽维尔皇子送至驿站门口后,罗德和潘妮便选择了止步。
他再次表达了欢迎之意,并约定明日午间在伯爵府邸的餐厅会面详谈后便礼貌地告辞了。
回到驿站内安排好的套房内,大皇子泽维尔站在窗边,望着外面的街道和远处的灯光久久不语。
罗伊斯大公则在自己的房间内,慵懒地坐在扶手椅上,他接过侍从奉上的热饮,缓缓啜饮着,脸上露出沉思的神色。
“明日跟罗德的会面绝不能轻易失态了。”
“哪怕对方贬低金橄城和德雷克财团也不例外!”
大公暗自告诫自己。
他知道刚才在船上的时候,自己在泽维尔面前有些失态了。
金城是他的骄傲,即便他自认为已经高看了罗德许多眼,但也还是不愿意听到金橄城不如黑金城的评论。
但从刚才的接触中,他放下了心中的骄傲。
他回顾起之前收到的各路战报和情报,决定要更加谨慎地与对方达成共识。