国王当众宣布了决定。
晚宴就在恭贺与祝酒的热烈气氛中走向尾声。
侍者撤下了最后一道甜点与酒盏,厅内的参加者则按照礼节与身份分批散去。
拉格纳国王与姗迪娜王后交换了一个眼神。
后者心领神会轻轻颔首。
王后目光旋即温柔地转向潘妮公主。
随后又看了一眼始终有些心事重重的泽维尔。
“潘妮,泽维尔……………我的孩子们。”
她的声音同时传入兄妹二人的耳中。
“你们随我们来休息室,一起喝杯安神的花茶。”
“晚宴结束,我也该和你们说说话了。”
潘妮脸上因羞意和兴奋而泛起的红晕逐渐消退,闻言立刻应声,眼中满是跟父母私谈的期待。
泽维尔则放下手中的银匙,神情恢复平静。
“是,母亲。”
国王一家四口在侍从引领下走向迎宾馆内专为王室预留的独立套间。
宴会厅内的其他宾客也识趣地各自散去。
罗德与罗伊斯·德雷克大公却不约而同地走向宴会厅侧门通往的观景露台。
霜烬拿着装有饼干的碟子,一边吃一边跟随在二人身后。
这处露台颇为宽敞,边缘摆放着几张木头椅子和矮几。
罗德挥退了想要上前侍奉的仆人,亲自从矮几上拿起水瓶,为罗伊斯和自己各倒了一杯清水。
霜烬则走到露台边缘,双手轻轻搭在石栏上,眸子望向远处港口明灭的灯火沉浸在自己的世界里。
罗伊斯大公接过水杯,用那修长的手指摩挲着光滑的杯壁。
他转而用似笑非笑的神情看向罗德。
“恭喜你,罗德伯爵。”
大公蓦然开口,声音在夜风中带着一丝若有若无的感叹。
“或许很快,我就该称你为国王之婿了。”
罗德举杯示意,喝了一口清水,润了润喉咙。
“大公阁下,这确实是一份殊荣。”
罗伊斯嘴角勾起一个玩味的笑容。
“以我对拉格纳陛下的了解,以及他对你的评价,今晚的决策是必然的。
“在程序上国王跳过了好几项繁琐的王室联姻流程。”
“比如外交磋商与合规证明,他直接就来到了宣布婚约的这一步。”
皇室联姻的步骤复杂,若是经过拆解,前后至少有八到十项繁琐的流程。
公主的联姻者至少要为此折腾一到两年。
但国王直接跳过了外交前置磋商、王室内部审定、贵族院合规核验的步骤。
直接来到婚约缔结的阶段。
往后才是公开订婚仪式,公主送迎亲、王婚典礼、宣誓效忠与财产嫁妆交割和婚后法理的确权等步骤。
这样的做法足以说明拉格纳的急切和认可。
看到罗德微微思忖,罗伊斯这才将杯中的水一饮而尽。
“流程的简化,在很多时候都意味着急迫,同时也意味着陛下别无选择。”
“我们的国王已经充分意识到了你手中握有的力量。”
他看向罗德,眼神中没有预想中可能存在的嫉妒,反而有一种类似同道中人的了然。
“王婚对任何人而言都是巨大的机遇。”
“罗德,未来你与公主的婚姻会带来足够份量的法理加持,能为你省去无数麻烦。”
“尤其是在面对那些恪守古老传统、看重血脉的顽固贵族时。”
“黑金伯爵的头衔,会因潘德拉贡这个姓氏的注入,而变得更具分量。”
“确实,但这也是一重跟王族进一步捆绑的枷锁。”
罗德平静地接话道。
实际上他和罗伊斯都很清楚,双方在这方面都站在同一个起跑线上。
别看罗伊斯对拉格纳恨得牙痒痒,但是当拉格纳真正派出泽维尔前往南域,并暗示了联姻的想法后,罗伊斯照样默认女儿投入泽维尔的怀抱。
王权和贵族权力的博弈很复杂。
压制归压制,恨意归恨意,这些其实都无碍于联姻本身带来的好处。
罗伊斯赞同地点点头。
“以你的手腕和黑金城的根基,枷锁未必不是助力。”
“毕竟真正决定一个家族最终地位的,从来不是虚名,而是实打实的财富、无可匹敌的武力,以及统御万民开拓疆土的本领。”
“你已经在打造这些了,难道不是吗?”
“跟王族的联姻,只不过是加速了这个过程,并为你披上了一层更耀眼的法理外衣。”
在这一点上,二人敲定的路线其实都差不多。
所以也让罗德产生了惺惺相惜的想法。
罗伊斯大公只是受制于时代的眼界,他的智慧和手腕确实足以胜过绝大多数的传统贵族。
对手和朋友往往是一体两面。
罗德和罗伊斯互相都明白未来双方必定是对手。
但在此刻,双方也未尝不能基于共识来做一做朋友。
反正在对外方面,没有永恒的友谊,只有永恒的利益。
罗伊斯大公忽然笑了起来。
“拉格纳陛下将最璀璨的明珠给了你,但王冠的传承终究需要正统的继承人。”
“泽维尔皇子才是王国法理上无可争议的储君。”
“而我的女儿维拉或许会是未来的王后。”
王族联姻的背后往往都有一连串复杂的考量。
而上层贵族间的关系更是盘根错节。
罗德闻言笑了起来。
他比罗伊斯大公更清楚,什么时候该做什么。
这个时候,罗伊斯大公望向套房的方向,补充说道。
“国王陛下此行主要目的已经达成,后续不一定会久留。”
“但是那些王室礼仪官们,从明天开始,恐怕就要忙得脚不沾地了。”
正如罗伊斯所料,接下来的两日里,黑金城迎宾馆内属于王室的区域,气氛变得格外忙碌。
国王拉格纳迅速进入了父亲与君主的双重角色中。
他与王后珊迪娜,会同随行人员中指定的一位资深王室礼仪官一起进行了紧急磋商。
那是一位有着深深的皱纹的老贵族,看样子对《王室仪典通则》倒背如流。
他们使用的临时书房内,铺开了厚重的羊皮纸卷,上面用优美的花体字记载着历代王室成员婚嫁的典仪流程。
拉格纳国王看着上边标注【婚前一年双方家族需进行至少三轮正式互访】的条款,果断抹除道。
“这一条得简化。”
“王国两域目前仍然需要警惕,罗德伯爵身系重任,频繁长途往返于黑金城与皇城之间于防务无益。’
“互访的礼仪,可以由信使与正式文书往来替代,等到订婚典礼时一并补足也不迟。”
礼仪官老爵士的眉头蹙了一下,他嘴唇嗫嚅,似乎想要引经据典地阐述这项互访对于彰显联姻重要性和确认细节的作用。
但是在拉格纳凝眸注视下,他最终只是躬身。
“如您所愿,陛下。”
“那么,关于贵族院合规核验中,对奥尔德林家族直系三代血统及封地合法性进行二次公证的环节……………”
“拜伦伯爵的忠诚与功绩,王国上下有目共睹。”
“奥尔德林家族传承谱系清楚无误,封地均由历代国王亲自确认,不用做所谓的二次公证!”
拉格纳挥了挥手。
他那过于直接的性格曾让他吃过大亏。
但是现在这样的性格用来削减这些繁文缛节上倒是让他成了一位快刀手。
“这个步骤可以省去。”
“礼仪官们应当将重点放在订婚与婚礼的仪典本身,以及后续的嫁妆财产的交割和法理文书方面。”
珊迪娜王后也在这个时候轻声开口。
“潘妮的嫁妆也得尽快筹备。”
“相应清单要罗列出来,但也要考虑王族近年的财政。”
“可以考虑多在婚封地上做让步,我建议把中庭玫瑰谷的那处温泉庄园和皇城金叶区两条毗邻的商街划拨出来。”
“另外再把宝库里我那套古代精灵珠宝,还有相应的金葡萄和银币现款划拨出来。”
“这些后续都要与罗德伯爵的司库详细核对,同时单独设账,确保公主的私产权益。”
潘妮安静地坐在母亲身旁,听着父母为她未来的权益据理力争,同时也在根据实际情况精简不必要的流程。
当然,像是订婚与结婚典礼是不可能被删减的。
如愿嫁给罗德的潘妮,心情无疑是愉悦的。
只有嫁给罗德的时候,她才不再把自己视为政治棋盘上被摆弄的棋子。
虽然残酷的真相是,拉格纳与珊迪娜将其嫁给罗德同样是基于现实考量,但换个对象后,潘妮的心态就截然不同了。
当讨论到具体日期时,她忍不住轻声提议。
“父亲,母亲,订婚典礼的时间能否不要赶得太紧?”
“年内北域或许还有战事......”
拉格纳看向女儿,脸上露出慈和的微笑。
“我亲爱的女儿,那么你看呢?”
潘妮脸颊微红地说道。
“典礼可以不用过于仓促,不如就定在冬天?”
礼仪官迅速翻动手中的年历和星象册,仔细推算后躬身道。
“陛下,王后,还有公主殿下。”
“今年的冬季日星象平稳,适宜订婚盟誓。”
拉格纳与姗迪娜对视一眼,各自点了点头。
“好,那就定在今年冬天。”
“就于皇城的圣白塔广场举行公开订婚的仪式,接受贵族与民众的见证与祝福。”
拉格纳定下基调。
“至于正式婚礼......”
他顿了顿。
“遵循旧例,订婚与婚礼之间,应有足够的时间完成各项准备,尤其是公主嫁妆的转移与接收,以及额外的封赏。”
“婚礼就定在明年的夏季日吧。”
姗迪娜王后在这个时候提议道。
夏季日是潘德拉贡王族的传统典礼日,传说中王国奠基者正是在这一天加冕。
选择这一天举行婚礼,象征意义还是比较浓厚的。
“准备的时间充裕,各方都能从容参加。”
“订婚典礼后,我会亲自督促宫廷裁缝为潘妮制作婚服,皇城也需要时间筹备盛大的宫廷宴会。”
细节在一项项敲定。
礼仪官手中的羽毛笔飞快记录,不时提出一个个专业的建议,然后又在国王与王后的决断下进行修改或简化。
潘妮则认真聆听着每一个环节,偶尔提出一些关于黑金城这边宾客接待流程的小问题。
不管罗德有多少女人,他的正牌妻子只有一位。
这点让潘妮感到有些小骄傲。
当大致框架确定下来时,拉格纳国王明显松了口气。
他靠在高背椅中,对礼仪官吩咐道。
“就按此议定,起草详细的仪典流程与时间表,要一式多份,分别送交王室档案库、罗德伯爵,后续还要通告各大贵族家族。”
“订婚典礼的宫廷宴会,要办得隆重,我要让所有贵族都知道,奥尔德林家族与潘德拉贡王室的联盟是牢不可破的。”
“接下来我与王后还将在黑金城内待上一周左右,期满后回归皇城。”
转眼就是国王到来的第三天傍晚。
有一份用火漆封缄并印有国王纹章的正式文书,连同礼仪官熬夜赶制的初步流程草案被送到了罗德的书房。
文书中正式确认了婚约,并明确了关键节点。
订婚典礼定于今年冬天,在王国首都皇城的圣白塔广场举行。
届时罗德需提前抵达皇城,完成一系列前置礼仪,并在典礼上与潘妮公主在国王、王后、众多贵族及民众的见证下交换信物。
同时还要公开宣誓婚约。
而在典礼后,国王将在白金汉宫举办盛大的宫廷宴会,邀请所有在皇城的贵族出席,正式宣告联姻与同盟关系。
随后王室信使将奔赴全国各主要城镇,张贴公示,将这一消息传递到王国的每一个角落。
而正式婚礼则定于明年的夏季日,同样在皇城举行,只是礼仪流程要更加神圣。
婚礼之后,除了宴饮外,还要按照严格的封建法理与王室传统,完成关键的几个步骤。
首先是厅堂效忠。
婚礼次日,在新婚夫妇接受贵族贺礼后,罗德需在皇宫正厅当众向国王行一个完整的封臣效忠礼。
这个礼不同于一般的敬意表达,是庄严的封建义务重申。
罗德要以黑金伯爵和国王之婿的身份,宣誓效忠并履行封臣义务。
国王则会再次确认其爵位,封地及一切特权并给予保护。
当然,究竟是谁保护谁那就不好说了。
婚姻会带来一连串的私人关系,同时这也是罗德以全新身份加入王国封建法理体系的关键一步。
然后是嫁妆的交割。
婚礼前后,王室文书官将与罗德指派的伯爵司库组成联合清点小队来共同核对并接收公主的嫁妆。
那些田庄的地契、商铺的产权文书、珠宝清单、金银货币,都将被详细登记造册,存入黑金城城堡内专门为公主设立的私库。
这笔财产在王国法律上属于潘妮个人,其产生的收益也归她支配。
因此按照规矩,对应的账目管理需独立,每年须制作一式两份的详细报告,一份报送国王,一份由罗德存档。
这是保障公主经济独立与权益的程序。
罗德对此倒是无所谓,他如今财源广进,没钱就做生意或是干仗掠夺,还真没必要去执着地吃公主的软饭。
嫁妆也只是锦上添花罢了。
最后是晨礼封地。
文书提到,若是国王陛下慷慨,可能还会赐予一份晨礼。
即婚礼次日清晨,国王赠予新婚夫妇的礼物。
通常是一块额外的独立的地。
这份封地的收益,文书将明确规定无论婚姻存续与否,永久归潘妮·潘德拉贡公主及其合法子嗣所有。
罗德放下文书,指尖轻轻划过那些严谨的字句。
他将文书仔细收好。
联姻的过程中,他能得到鲜花与冠冕,同时也有暗流与考验。
过程对罗德而言都不重要。
他所图谋的结果才是最关键的。
罗德和潘妮都很年轻,泽维尔也远远没有坐上石头王座的时候。
未来究竟会走到哪一步,谁又能妄下定论呢?
所以罗德只关注眼前,当他的黑金事业扩大到足够的疆域,那么一切都将水到渠成,无需庸人自扰。