屋内的灰白色的大茧正在发生剧烈的变化。

它由层层叠叠紧密缠绕在一起的丝线构成,它的外形看上去就像是一颗僵死的灰色心脏。

但如今这颗“心脏”开始跳动了起来,就仿佛它真的是一颗心脏。

那些从森林、农田、沟渠甚至房屋缝隙中汇聚而来的虫潮围拢在小楼外墙上。

它们黑压压的覆盖了砖墙的表面。

数不清的细小节肢互相摩擦,从而发出令人头皮发麻的声响。

但是所有的虫子都没有展现出攻击性,在抵达小屋后就停止了乱飞乱爬的举动。

它们只是静静地贴着墙面,好似在进行等待与朝拜。

克罗恩站在小楼门口,保持着鸟人形态。

他将深褐色的羽翼收拢在身侧,利爪般的双手则垂在身前。

因为特殊感应的作用,克罗恩能清楚地感知到楼内的那股精神力量正在迅速攀升。

分散的微小意识逐渐聚合凝练,形成了一个强大的核心意识。

这个意识所散发出的精神力给他的感觉既熟悉又陌生。

既有原本属于伊琳娜的孤僻和内向,但又多了一种非人的统御感。

瓦妲和瓦力也在这个时候闻讯赶来。

姐弟二人看到虫潮后,顿时被吓了一跳。

不过瓦妲心智过人,瓦力则常年跟植物打交道,因此两人都不害怕这些聚集在一起的小虫豸。

虫群为他们分开了道路,二人小心翼翼地来到克罗恩身后几步远的位置站定。

瓦姐微微蹙眉,因为她能通过【幻者】的天赋感受到伊琳娜精神聚合的特殊性。

瓦力则好奇地盯着墙上那些虫子。

作为【自然之子】,他对生命力的感知要更敏锐。

因此,他能察觉到这些普通昆虫正以一种非同寻常的方式被统一的意念所引导着。

“要破茧了。”

克罗恩低声说道。

他那鹰隼般的眼眸紧盯着门缝内透出的光。

只听他话音刚落,新的变化就出现了。

“嗤啦!”

有一声轻微的裂帛声从楼内传来。

克罗恩几人对视了一眼后,决定进去看看。

于是他们打开了房门,进入到伊琳娜结茧的那处房间中。

屋内已经完全被虫子占据了,空气里满是土腥和草汁的气味,这正是昆虫身上的味道。

几人看到那个灰白色大茧的表面出现了一道裂纹。

而且裂纹正在迅速扩大。

像是伊琳娜正从内部向外撕扯。

随后,更多的裂纹出现,这些裂纹纵横交错,使得整个大茧剧烈颤动起来。

楼外所有的虫子都在同一时间停止了摩擦,陷入到绝对的沉寂中。

而在下一刻,它们齐齐朝着楼内的方向匍匐,仿佛在迎接王的诞生。

“嘭!”

大茧完全裂开,无数硬化的灰白色的碎片掉落满地。

随后就有一道人影从破碎的茧壳中缓步走了出来。

这个人是伊琳娜,但并不是克罗恩他们记忆中的那个伊琳娜!

她依然保持着人类的身形和大致外貌。

可以看得出她的身高比之前高了不少,原本枯草般的淡黄色长发变成了带着些许金属质感的银灰色,丝丝缕缕的发丝随意地披散在肩头上,发梢处带着微微卷曲。

这样的发型为她增添了几分成熟的魅惑。

要知道在此之前,她只是个营养不良的少女罢了。

此刻的肤色更是变成了彻头彻尾的冷白皮,白到能清楚地让人看见她皮层下淡青色的血管脉络。

伊琳娜清秀的五官倒是没有太大变化,只不过原先萦绕在她眉宇间的那股怯懦和空洞都消失了。

取而代之的是一种平静的神情。

她的眼睛很大,瞳色变成了浅黑,当前正泛着一种幽暗的色泽。

直到她的视线扫过门口众人时,眼中才荡漾起情绪的波动。

变化还不止于此。

在她身侧的肩胛骨下方,对称地伸展出两对节肢。

这两对多节足肢要比人类的手臂更加细长,表面是光滑坚硬的几丁质甲壳,带着暗灰色的冷硬质地。

末端有球状关节,使其可以非常灵活地转动。

这四根节肢都垂在身侧,末端是可收放的刀足形态,还泛着森冷的寒光。

除此之外,在伊琳娜的背后还有四片轻薄的翅膀正在逐渐舒展开来。

那对翅膀类似蜻蜓的膜翅,上边的脉络很是清晰,纵使是在室内相对昏暗的光线下,也依然流转着虹彩般的光晕。

轻轻振动就会发出细微的嗡鸣。

当四片翅膀完全展开的时候,它们的翼展都接近三米,几乎占满了半个房间。

有翅膀,有节肢,伊琳娜的变化几乎跟克罗恩一样大。

就像克罗恩长出了羽毛,伊琳娜的身上还覆盖了部分的甲壳组织。

从锁骨向下到胸腹的部位都覆着一层贴合身体曲线的轻质外骨骼。

质地看起来坚硬光滑,在关键部位还有凸起的弧形护甲。

而腰部以下的大腿外侧也有类似的甲壳覆盖,它们一直延伸到膝盖的上方。

这些甲壳看起来并不笨重,反而让她看起来多了几分异样的美感。

不过最醒目的变化发生在她的脸颊两侧。

可以看到她的太阳穴向后延伸出了两条纤细柔软的触角,长度约三十公分,顶端微微膨大,当前正在轻轻晃动着,似乎在感知周围的空气振动和信息素。

最后,她的脸上还多了几道从眼角向鬓角延伸的黑色秘纹。

就好似用最细的笔蘸着夜色画上去的,为她苍白的脸庞增添了几分妖异的神秘感。

伊琳娜低头看了看自己的双手。

她的手依然是人类的手指,只不过指甲变了颜色。

只见伊琳娜轻轻抬起右手,抖动了一下手腕,就有一道半透明的丝线从她的指尖激射而出。

然后“啪”地粘在数米外的天花板上,看上去格外强韧。

克罗恩双眼放光,眼前的伊琳娜已经跟过去那位孤僻的女孩毫无关联了,此刻的她更像是一位虫族的女皇。

冷漠、美丽且危险。

她的浑身上下都散发着与虫类共生的气息。

但这种气息反而让克罗恩产生了一种着迷的情绪。

这时,意念完成聚合的伊琳娜转动了一下浅黑色的眼眸。

她视线聚焦在门口的克罗恩等人身上。

她张了张嘴,所发出的声音带着一种奇异的回响。

“克罗恩?”

“还有瓦姐姐姐和瓦力弟弟......”

“是我们。”

克罗恩点了点头,旋即好奇地询问道。

“伊琳娜,你现在感觉怎么样?”

“感觉么……………”伊琳娜偏了偏头,额上的触角轻轻摆动着。

瓦妲和瓦力也很好奇她当前的状态。

只见伊琳娜细细感受了片刻,才缓缓说道。

“我的感官似乎变得有些不同了。”

“外面的虫鸣,还有虫子们分散的意念都能被我的感知所捕捉。”

她抬起一只手,指向了窗外。

随着她的动作,楼外墙面上那黑压压的虫潮仿佛接到了命令,开始有序地移动、分流与重组。

甲虫们排成整齐的队列沿着墙角爬行。

蜘蛛们迅速织出复杂的网阵。

飞蚁在空中组成旋转的涡流......

所有的虫子都完全听从她的意志指挥,没有半点混乱。

瓦力推开窗,看到了这惊人的一幕,忍不住发出惊叹。

“这样的细微控制力简直是太厉害了。”

“伊琳娜能指挥不同种类的昆虫协同行动!”

“其实不只是小虫....我对水中的螃蟹也有感应。”伊琳娜忽然说道。

她没有去学校上过学,之前的读写都是瓦姐教她的。

这让她在说话交谈的时候显得缓慢且质朴。

伊琳娜转过身,看向克罗恩、瓦妲和瓦力。

脸上的漠然消退了不少,露出一点属于原来伊琳娜的拘谨神情。

“我这样看起来会很奇怪吗?”

“不奇怪。”克罗恩连忙摇头。

整个黑金城,其实只有克罗恩最能代入伊琳娜当前的情绪。

他想起自己变成鸟人时罗德老爷说过的话。

于是他轻声安慰着伊琳娜。

“这是你的天赋,是你的一部分。”

“我们终将为老爷奉献自己的一切!”

天赋者的能力激活与罗德息息相关。

但具体的成长进度和能力挖掘就要靠他们个人的主观能动性了。

克罗恩作为罗德挖掘出的第一位天赋者,单论进步速度其实并不是最快的一位。

不过他可是领地猛禽空军发展过程中不可或缺的带头者,同样也为黑金城做出了不少贡献。

伊琳娜低头看了看自己身侧的那对额外足肢。

随后又动了动背后的翅膀。

她的脸上露出了困惑,只是很快就被更新奇的体验所取代。

伊琳娜显然是找到了控制这种变化的方法。

只见她身侧那对额外的节肢缩了起来,最后完全缩回肩胛骨下方,皮肤表面只留下两道浅浅的银灰色纹路。

背后的四片透明翅膀也缓缓收拢贴服在背上,像是融入了皮肤。

脸上的触角缩回额头后方,只有那些黑色秘纹全都变淡至消失。

胸腹和腿部的轻质外骨骼也软化褪色,露出了白皙的皮肤和原本的衣物。

那件灰色亚麻长裙还穿在她的身上,只是沾了不少茧丝的碎屑。

几秒钟之后,站在他们面前的又是那个看起来苍白瘦弱的孤僻女孩了。

只有那双浅黑色的眼眸依旧深邃得不像普通人。

“我变回来了吗?”

伊琳娜小声问道,手指轻轻抚摸着自己的脸颊。

克罗恩露出了笑容。

“你已经变回去了。”

瓦姐也欣慰地笑了起来。

刚才接到虫潮异象出现的消息后,她就通过【梦核】远程联络了正在博斯邦外欣赏黑金城炮团打炮的罗德。

罗德表示会立刻归来。

博斯邦距离黑金城的直线距离不算太过遥远。

若是霜烬全速飞行,连十分钟都不用就能抵达黑金城。

“老爷要回来了。”

瓦姐对着众人说道。

似乎是为了印证她的话,远处天际传来了一声清越的龙吟。

十几秒之后,霜烬化为银白色流光的身影就急停在住宅区的上空,在盘旋了半圈后,她就朝着虫群汇聚的地方俯冲落下。

当罗德带着霜烬走进小楼的时候,第一眼就看到了恢复人类形态的伊琳娜,还有旁边神色兴奋的克罗恩。

罗德的目光在两人身上停留了片刻,眼底随即浮现出了一抹笑意。

在他的小地图视野中,代表伊琳娜和克罗恩的光点颜色,已经从原本的蓝色,变成了紫色。

天赋品质居然进阶了。

看来低基础品质的天赋者未来还是有很大潜力的。

而高基础品质的天赋者也有更进一步的机会,只是基础越高,想要得到成长的难度就越大。

不管怎样,无论是从天赋品质,还是能力开发来看,天赋都不是一成不变的。

通过深度开发、特殊际遇乃至强烈的情绪与生理变化,都有可能促使天赋产生质变。

伊琳娜的结茧蜕变和克罗恩受刺激鸟人形态,都是天赋晋升的催化因素。

“老爷!”

伊琳娜看到罗德后,下意识地想要跪地行礼,但是被罗德抬手制止了。

“不用这么多礼。”

罗德走到她面前,仔细打量着她。

虽然恢复了人类的外形,但那种与虫类紧密相连的特质早已深入骨髓。

因此,罗德能感觉到她周身萦绕着一种广泛的精神力场。

它宛如一张看不见的罗网,与周围环境中所有的昆虫乃至其他节肢动物产生着若有若无的联系。

“看来你的蜕变很成功。”

伊琳娜点点头,又有些不确定地摇摇头。

“我其实不太明白发生了什么......”

“但我知道,我今后能做到更多了,我要像其他人一样报答您的恩情。”

天赋者的忠诚觉悟自不必多说。

领主老爷的恩情还不完。

这已成为了一种潜移默化的信念。

而伊琳娜原来的EMO状态,大多跟她自身的性格和虫类共鸣有关联。

她来黑金城的时候恰逢深秋,外边草木凋零,正是天气转寒、昆虫蛰伏的时节。

所以她才畏惧外出,宁愿每天缩在屋子里。

随后罗德让伊琳娜挥散了虫群。

这支虫群规模不大,毕竟黑金城周边的昆虫数量有限,还不足以形成侵袭一整个城市的恐怖虫潮。

只是这么多虫子聚集在一起总归会影响到其他领民的正常生活。

人类的城市自然要以人为本,罗德还不打算把黑金城变成昆虫园或是异种天堂。

随后,罗德和伊琳娜前往伯爵府邸,在书房中交谈了起来。

通过近一个小时的询问和观察,罗德确认了一件事,那就是伊琳娜掌握了部分征服并操控虫族的权柄。

而她还能感应方圆十多公里内的虫豸。

此外,对于幽暗地域半位面碎片也有额外的洞察能力。

幽暗地域中除了卓尔精灵与灰矮人外,还栖居着大量的黑暗魔物,其中就包括了虫类。

比如罗德打过照面的蛛网怪。

而且第一次破茧之后的伊琳娜还产生了族群培育的意识。

她想要去掌控那些适合她的强大的眷属。

在了解她的具体情况和诉求后,罗德沉吟了起来。

伊琳娜现在的状态,代表着她掌握了新的战略潜力。

昆虫可适用于侦查、潜伏搜集、特殊环境作战以及大规模的虫群战术。

而且这还是普通的昆虫。

换作蛛网怪这样的虫类魔兽和异种,单体的战斗力都相当可观,更别说是成群结队之后的状态了。

此外,罗德看得出她也渴望着继续成长。

能化茧一次,那就能化茧第二次。

她需要熟悉和掌握这份新的力量,所以罗德决定调拨一支精锐队伍,配合她的特殊感知能力寻找幽暗地域碎片,或是其他有强大虫群存在的地区。

在这个过程中,她既能驯服到强大的虫类,同时还能进行一场酣畅淋漓的历练。

“你愿意外出调查和冒险吗?”

罗德很郑重地询问道。

伊琳娜用力地点了点头。

“我愿意。”

她的眼神坚定。

对虫类的亲近和掌控欲如今对她而言几乎是一种与生俱来的情感。

“既然如此……………”罗德当即做出了决定:“我会从治安兵团和卫戍兵团留守黑金城的部分中挑选一个精锐连队与你随行。

“他们将全部配备最新武器装备,由刚突破黄金级不久的菲利普带队。”

“另外我会让巨石强森说服两位石巨人与你们同行。”

“行动代号【昆虫记】,旨在组建出一支隶属黑金势力的综合型虫族大军!”

罗德亲卫菲利普在一周前正式突破黄金级,当前已经彻底巩固了状态。

而帕维尔提前去了中庭待命,身边的事务有一个人协助处理就好。

他们说是亲卫,其实干的都是助手的活儿。

毕竟对迈入坚钻级,拥有十二颗魔素之星和强大体魄技艺加持的罗德而言,还不需要两位黄金级来保护。

只是考虑到帕维尔和菲利普身为罗德亲卫的身份,他们很适合作为罗德派出的行动代表。

“我会努力的,老爷。”

伊琳娜郑重地躬身。

“务必注意安全。”

罗德语气却变得严肃了起来。

“无论是幽暗地域还是野外,都不是郊游的地方。”

“你们的目标是寻找并尝试驯服强大的虫类生物,但前提是保证自身安全。”

“菲利普会负责战术指挥,你们尽可能稳重地进行安排,稍后我会单独叮嘱他。”

“是,老爷!”伊琳娜连忙应道。

罗德又交代了一些细节问题,然后微笑着示意守在门口的瓦姐带伊琳娜先去休息。

他准备去找菲利普聊一聊。

这家伙说实话并没有帕维尔那么专注,他是个有心思的亲卫。

趁此机会,罗德打算跟他谈谈心,等到晚上再顺带处理一下积压的公务。

这几天他差不多就要前往中庭去参加动员大会了。

相较于博斯邦和德林邦城阵线的部署,动员大会才是罗德近期所真正重视的一环。

......