下午时分,罗德端坐在书房内。

春日的午后阳光透过窗户映照进来,让桌面上堆积的文件和纸卷都变得明亮。

罗德眉头紧锁,手中的笔端在纸上快速移动着,发出沙沙的书写声。

他正在审批一份关于新区水利设施的预算草案。

大量的预算数字和条目都在他脑海中交织,需要他进行严谨的核对,还要权衡每一笔预算带来的回报。

【思维倍速】让他处理公务的效率拉满。

随后他又开始着手起草一份关于黑金城两个季度的工业产能和人力资源调配的详细规划。

墨瓶旁不多时就堆起了七八张写满数据和条款的稿纸。

那些墨迹还没有干透的纸张全都被他小心地用吸墨纸压住了一角。

窗台上有一盆郁金香正在盛开。

在天气转暖的时节,它的花期最多还有几天就该结束了。

罗德的手书速度极快,而且他的字迹一点儿都不潦草。

每个数字和每个项目名称都做了额外的标注。

长期处理繁杂事务,愣是把罗德给锻炼成了公务王。

他的意念能化为一根根被梳理过的线。

这使得他每日处理的事务虽然繁多,却并不会因此出现疏漏和混乱。

不过他偶尔也会停下笔,抬眼望向窗外放松一下思绪。

然后伸出手指凝聚出一团冰块给自己的额头降温。

倍速思考让他的额温总是异于常人。

在天朗气清的时候,书房的窗口就能看到远处那几根最高的烟囱,在向外不断喷吐着淡灰色的蒸汽。

它们在升上天空后很快就与低空的云层混在了一起。

今天下午对罗德而言算是难得的安静时光。

海鲨、霜烬和潘妮公主结伴去郊外采蘑菇了。

而罗伊斯大公和泽维尔则去参观北坡工厂。

稍微休息了一下,罗德又继续埋头在书案之间。

作为整个黑金体系的首脑,他运转得越快,黑金事业的发展才会越快。

此时此刻,黑金城东南区域的【铸造件与标准件联合工厂】正在接受那两位贵客的参观。

巨大的红砖厂房内部,光线被高窗外投入的阳光和悬挂在顶部的魔石灯给共同照亮。

整个北坡工厂区都使用奢侈的魔能照明。

有独立的中型魔能核心为此提供照明所需的能源。

在没有各种电力灯具的情况下,魔石灯就是现阶段最稳定的人造光源,至少要比油灯和燃气灯更稳定。

因此,罗德特意选择了魔能灯作为工业照明。

在生产方面他从来都不会斤斤计较。

那些从高窗中投进来的光束中,可以看到漂浮着许多细微的金属粉尘和泄压时释放出的蒸汽。

机器的运转声就是此地恒定的背景音。

齿轮咬合、连杆往复、重锤锻打。

所有的各种声音都汇集在一起后就足以掩盖人们的交谈声。

罗伊斯大公提前脱掉了象征身份与威严的华丽大氅,换上了一件深色的便装。

不过身为南域九城的扛把子,即便是便服,在衣领和袖口处照样有精细的银线刺绣。

他步伐稳健地走在厂区内铺上了一层煤渣的通道上。

当前的罗伊斯只感觉自己的眼睛都要忙不过来了。

这里所有正在运行的设备和每一位忙碌的工人都在吸引着他的目光。

还有那些通过皮带轮和钢链联动就能持续运转的机器简直让人挪不开眼。

泽维尔皇子脸上的神情跟他差不多。

黑金城的北坡工厂已经初具规模,而且经过一年多的完善,在规章制度和生产流程上早已成熟。

陪同在大公和皇子身边的是厂区的负责人莱德·马克。

莱德看模样似乎年纪不大,不过他的前额部分已经有些秃了。

虽然有些秃然,但那高高后移的发际线足以证明他在业内具备了权威性。

莱德说话时的语速很快,手指还经常不自觉地比划着试图向大公解释眼前机器是如何运转的。

不过他也牢记罗德叮嘱的防泄密原则,在具体的技术上往往会含糊其事。

“大公阁下,您看到的这台是多轴联动的钻孔机。”

“它通过工厂内的卧式蒸汽机矩阵提供动力,经由主传动轴和一系列齿轮组将动力分配给六个工作台。”

莱德指着那台嗡嗡作响,周围还有蒸汽缭绕的庞然大物说道。

“它可以同时对六根达到标准长度的初胚进行钻削。”

“效率是水力钻床的三倍以上,而且对场地要求低,完全不受河流丰枯的影响。”

在蒸汽动力之前,水力就是索拉斯大陆最先进的生产动力。

罗伊斯大公微微颔首,没有立刻对此发表看法。

在黑金城待了两三天之后,他的情绪阈值也拔高了不少,最起码不会一眼看上去就是那副没见过世面的样子了。

他的目光当前正落在那些操作机器的工人身上。

他们都穿着深蓝色的粗布工装,还戴上了皮质的围裙和手套。

每个人的脸上或多或少都沾着些油污,但他们眼神专注,动作熟练。

工作对他们而言不是折磨,而是迈向新生活的阶梯。

没有人因为这些大人物的到来而出现明显的分心情况。

最多只是在莱德介绍到身边时飞快地瞥一眼,随即就把注意力放回到手头的工作上。

关于矩阵化的蒸汽动力带动设备,其实最大的问题是动力传输的损耗。

从蒸汽机到最远端的工作台,动力衰减的问题是不可忽视的。

更何况不同工件对转速和进给力的要求也是不同的,这些都需要进行调节。

莱德带着大公来到位于侧面的控制台。

那里有几位脸庞看起来更干净些的工匠,在盯着那些黄铜仪表和操纵杆。

“通过可调节的张紧轮来控制皮带与链条的传输效率,整体的动力损耗在可接受范围内。”

说着他又指着控制台上那几个刻有清晰刻度的黄铜转盘和拨杆。

“通过连杆和凸轮机构,工匠可以根据加工需求,手动调节每一根传动轴的离合器结合度,从而改变转速和扭矩。”

“虽然不如某些高级魔能装置那样略作修改即可完成调节,但是胜在原理简单可靠,维护起来并不复杂。”

“这套设施有备份的图纸。”

“任何一个识字的工匠在经过进阶培训后都能掌握它的操作和维护。”

这些设计别出心裁。

所有的设计图纸与核心的传动机构的细节都是黑金城的工业机密。

因为机械式的东西并没有复杂到完全无法模仿的地步。

尤其是这种工业机械,它跟钟表机械或是概念里的差分机完全不同,更在乎实用性。

当然,罗德虽然考虑过制造差分机,但实际盘算下来其实并不划算。

机械式造物,无论是差分机也好,还是打字机也罢,都存在一眼能看得到头的上限。

不过罗德倒是做了一些能满足五位数运算的蒸汽式差分计算器图纸出来。

这些恰好是【匠造】技艺里附带的经验。

只是从机械设计原理来讲,工业机械和精密的运算机械完全是两个分支。

当前的参观所能泄露的技术寥寥无几。

最多也就是给罗伊斯大公一些机械运转上的启发。

而参观的主要目的是为了展示黑金工厂的先进运行模式、生产流程和管理方法。

如果具体到设备上,那其中学问可就多了。

许多设备都经过了黑金城特定的材料和工艺技术的优化。

比如关键齿轮的铸造与热处理,还有那些轴承的加工。

而在动力方面,仅是耐高压蒸汽管道的锻造与铆接都够南域的工匠们绞尽脑汁了。

没有技术积累和配套工匠,不花个十年八年去浸淫,只怕连抄作业都抄不明白。

罗德的工业起步如此迅捷,只因为他本就不按常理出牌。

目前接待参观,重点就在于展示黑金城的工厂究竟可以做到什么,还有当前这种生产方式所带来的变化。

所以参观和泄密完全是两码事。

后者是要获取实现这些结果的具体路径、参数和核心技艺。

随后泽维尔和罗伊斯开始参观另外一条正在组装小型黑滩式单缸低压蒸汽机的流水线。

用蒸汽动力来生产蒸汽机,简直就是蒸汽机的无性繁殖。

不过这一幕在黑金城很正常。

蒸汽机在罗德领内的各个城镇都是香饽饽,随着需求量的飙升,工厂区确实有相当一部分的订单和产能都聚焦在蒸汽机的生产上。

就在参观继续的时候,有一名穿着黑色制服的传令兵,脚步沉稳地穿过厂房,来到莱德身边低声耳语了几句。

随后递上了一张折叠后的便签,上面有黑金城的印记。

莱德快速扫了一眼,对罗伊斯大公和泽维尔皇子歉然道。

“大公阁下,皇子殿下,还请稍候片刻。”

“有一件来自老爷书房的安排需要我去处理一下。”

他走到一旁稍微安静些的角落展开纸条。

上面是罗德的亲笔字迹。

“红莲地精火齿、火钉申请参观工厂,我予以批准,按标准陪同流程,让阿什尔副手卡兰前去负责引导解说,允许观察通用生产区域。”

莱德收起纸条,心中了然。

那两名红莲地精虽然是跟罗伊斯大公一起来的,但却不是罗伊斯大公的直属部下或领民。

于是他招来一名助手,低声吩咐了几句。

助手点头,迅速离开。

莱德整理了一下表情,回到两位贵客身边。

“大公阁下,皇子殿下,我们继续参观?”

“前面是我们的铸件清砂与初检的区域了......”

同一时间,火齿和火钉终于收到了获批参观的许可通知。

他们跟罗伊斯大公只能算是合作者,双方私下的关系其实并不紧密。

移交【镇海戟】这种级别的战略武器对红莲地精而言只是一场特殊的交易。

前来通知的是治安军士兵。

士兵们为他们送来了两套叠放整齐的衣物和两个带有琥珀镜片的防护帽。

“你们的参观请求得到老爷许可。”

“这是进入工厂区必需的工作服和防护镜。”

“在穿戴整齐后就跟着我的小队前往北坡工业区。”

“届时会有专人陪同你们参观。”

其实泽维尔和罗伊斯并不用穿戴这些。

因为罗德知道他们就算对那些设备再好奇也不会贸然上去动手动脚,但这两个红莲地精可就说不准了。

火齿接过衣物,用手摸了摸。

布料厚实,上面还有股淡淡的石碱花与矿物油的味道。

帽子是皮革制成的,前部凸起镶嵌着两片透明度还算不错的琥珀切片,使用黄铜框固定,旁边还有可调节松紧的皮带。

把玩了一阵后,火齿就看向了自己的好兄弟火钉。

他果然也露出了感兴趣的神色。

“还真讲究,连参观者都发放劳动保护用具。”

火钉嘀咕了一句。

他们很快套上了对自己来说略显宽大的工装,把袖子卷了卷。

然后他们将帽子戴在头上,让护目镜卡在额头的位置。

两人互相看了看,都觉得对方的样子颇为滑稽,但谁也没笑。

既然这是必要的步骤,是进入工厂的“门票”,那么他们只要老老实实遵守就行。

他们所居住的驿馆内就静静矗立着那两尊高大铁魔像,此时也有专人为它们看守。

在换装之后,火齿和火钉就跟着这一小队士兵乘坐一辆过路的客运马车前往北坡工业区。

沿途的景象逐渐变化。

离开居民区之后,一排排高大规整的厂房和仓库便映入眼帘。

在那条名为黑金大道的硬化主干道上,运输矿石、煤炭和成品铸锭的四轮货运畜车往来不绝。

拉车的全都是健壮的畜力驮兽。

那股工业气息也变得越来越浓厚了。

火钉与火齿知道那是煤炭燃烧时的烟味,还有金属热处理时释放出的独特焦香。

除此之外就是各种机油、漆料和加工化学品所产生的混合气味。

他们在工厂区外的指定汇合点见到了陪同人员。

带头的是一位看起来只有二十多岁的年轻人类男性,自称叫卡兰,是机械设备部兼机械制造部的主官阿什尔的副手。

他身材结实,手掌宽大,从老茧和疤痕来看,卡兰有着长期与工具打交道的经验。

卡兰对两名红莲地精态度很平淡,既没有过分好奇,也没有种族至上主义的轻蔑感。

对他而言,就像是接待两个普通的访客。

虽然这些红毛地精看起来要比一般的地精更沉稳,但对卡兰的领队工作而言,其实都没有本质上的区别。

而卡兰的身后还跟着两名背着转轮步枪的警卫。

“火齿先生还有火钉先生。”

“按照罗德老爷的命令,由我陪同二位参观黑金城的通用机械制造厂区。”

“请跟随我的引导,未经允许请不要触碰任何设备仪表,更不要进入标记有红色或黑色警示的区域,以免干扰到工人们的安全作业。”

“有问题可以问我,我会尽量解答。”

“现在,请这边走。”

卡兰的介绍简短且直接,没有任何多余的寒暄或客套,直接进入了主题。

火齿和火针对此毫无异议,甚至他们还颇为适应这一套。

红莲地精同样反感过度的客套。

毕竟时间就是金钱。

他们喜欢效率主义者,喜欢这种直奔主题的感觉。

火齿和火钉点了点头,沉默地跟了上去。