翌日,外边淅淅沥沥地下起了小雨。
这阵春雨落得细密又柔和。
它迅速浸润着黑金城的每一寸土地。
雨水同样洗去了空中漂浮的煤灰和铁屑。
今日的春雨让空气都变得清冽了不少,带着一股泥土和新生草木的气息。
那些塔楼的阴暗处,原本枯萎的苔藓在接触到春雨后转眼间就被滋润得油绿发亮。
所有的硬化路面都被冲刷得干干净净,在雨幕中泛着湿漉漉的深色光泽。
行人们大多披上了防雨的斗篷或油布,每个人脚步匆匆,只是大家的神情都相当放松。
对于刚经受了严冬考验的人们而言,这样一场春雨是深受欢迎的。
它意味着气温进一步转暖,深层的冻土进一步软化。
而充足的雨水对正在进行的春耕而言也是件值得庆贺的好消息。
在远处矿区的冶炼厂,那一座座高炉和烟囱所在的地方,上边蒸腾的白汽跟雨幕互相交织在一起,朦胧了远方的天青色。
但在雨幕之中,仍有规律机械运转声传来。
这座城市的活力可不会因为天气而停歇。
罗德站在市政厅二楼接待室的窗边,看着雨丝在玻璃上划出蜿蜒的水痕。
黑金城内的建筑大多普及了玻璃。其中大部分都是掺入钴料的蓝玻璃,它们的成本要比白玻璃便宜了不少。
而像是市政厅和带小院的独栋工分之家的楼房都用的是白玻璃。
市政厅在城中的地势位置略高,所以在二楼就可以望见一部分城区的街景,还有更远处那些雨雾朦胧的地方。
正所谓天青色等烟雨,而罗德也在等待着访客的上门。
房间又重新燃起了壁炉,主要是为了驱散春雨带来的潮气。
屋内的木桌上摆着几杯热茶和市政厅汇总而来的简报。
这次大清早就来到接待室,倒不是罗德在特意等待谁,只是他盘算着既然会面时间安排在了今日上午,索性就把办公地点暂时挪到了这里。
反正对他而言,只要把脑子带上,那么在哪里办公都没什么区别。
不多时,帕维尔向他通报客人来了。
于是罗德就转过身去。
接待室的门被推开,两位来访者颇为小心地走了进来。
而来者正是之前让卡兰来申请要与罗德面谈的两名红莲地精。
他们是跟着罗伊斯大公一起来的,但罗德还是第一次与他们近距离接触。
这些红毛地精的外貌特征跟传闻中的一样。
他们有着醒目的暗红色的皮肤,而且看质感就像是经过了长期高温炙烤过的液态金属。
而这些家伙的发色还要更深一些,看起来有些像是烧到一半的木炭,整体呈现出暗红色。
为了方便行事,他们把中等长度的头发披散在脑后。
真正要说比较醒目的外貌特征是他们的眼睛。
猩红色的眼眸谁看了都得愣一愣。
好在他们的眼里完全看不到野兽般的狂躁,只有一种理性的专注。
地精的身形自然谈不上高挑,但这两个小块头的体格还是很精悍的。
他们穿着裁剪合身的皮外套,上面有不少口袋和搭扣。
两个红毛地精的姿态放得很低,在进门后做的第一件事便是对罗德微微躬身。
“尊敬的罗德伯爵,我是火齿,代表红莲城而来。”
“我是火钉,向您致敬!”
火齿有着更突出的犬牙,而火钉则是个半边断眉。
两者的样貌还是很有辨识度的。
“欢迎两位。”
罗德走回主位坐下,做了个请坐的手势。
“春雨落下的时候,总是会让人变得格外安宁。’
他笑盈盈地说道,春雨季还是很舒服的。
火齿和火钉依言坐下,他们挺直腰背,有些嫌弃地看了一眼窗外的雨。
“我们不喜欢太潮湿的天气。
“红莲城一直都很温暖干燥,为了避免潮湿的环境,我们甚至没有选择在沿海安家,只是在少数港口设立了仓库和工坊办事处。”
火齿侃侃而谈,在这么说的时候,他的脑门上有一个近似红色莲花的印记一闪而逝。
身上也有些许熔岩似的亮光闪现。
同一时间,周围游离的火元素魔力也变得更加雀跃起来,这使得室内变得更加干燥。
就仿佛他们脑袋上的那个印记能调动火元素似的。
罗德看着这一幕,心中若有所思,他回想起了传闻所描述的消息,每一位红莲地精都掌握着某种火焰天赋与潜能。
现在看来这倒不是外人胡说八道的说法。
火齿和火钉简单的露了一手后,就很规矩的保持端坐的姿势。
“感谢您愿意接见我们。”
火齿很认真地说道,语气保持着恭敬。
这样的态度倒是跟外界盛传的傲慢不搭边。
看来在过去几天里,黑金城的种种见闻改变了他们的看法。
“我们冒昧前来要求跟您面谈,主要是为了您在非魔能驱动的机械领域所掌握的新型技术。’
谈话由此开始。
红莲地精略过了客套的寒暄,他们大力称赞了城市的规划、港口效率以及蒸汽机械的巧妙。
只是很快,他们的话题就有意转向了更侧重于技术的问题上。
火钉提起了改进型排水齿轮组的传动效率问题,还抛出了一个涉及不同材质齿轮在长期负荷下磨损速率差异的假设。
而火齿则接着谈起长途运输中,货箱在不同路况下承受的复合应力,以及现有常见木材和金属加强筋的局限性。
他们这些问题夹带在恭维中,听起来还真像是随口的发问探讨。
罗德甚至从中听出了一些求教的意味。
不过问题本身的角度和涉及细节方面,已经超出了一般的原住民工匠所能解答的范畴。
罗德在心中暗自发笑。
这两个小东西还真是生性多疑。
这摆明了是拿问题来考他。
罗德安静地听着,偶尔抿一口茶。当火钉抛出那个关于齿轮磨损的问题后,他就放下茶杯,语气平淡地说道。
“齿轮组的主动轮大多采用的是表面渗碳处理的中等碳钢,而从动轮则是调质后的合金钢。”
“所以磨损速率的差异,不能单纯归因于材质硬度,还要考虑接触疲劳强度、润滑条件以及负载谱。”
“你们观察到的主从轮磨损比异常,是不是更多发生在频繁启停和逆转的提升环节?”
火钉微微一怔,因为罗德的有些用词,以他的通用语水平,他都听不太懂,不过碳钢的概念他还是知道的。
红莲地精在机械制造方面走的要比一般原住民势力更远。
同时他们在利用火系特长的同时也在探索无魔能的纯粹机械技术。
因此,火钉的眼眸微微亮了一下。
他没有直接回答罗德抛出的追问,而是继续说道。
“那么,伯爵大人认为,在这种工况下是进一步提高从动轮的韧性,还是优化齿轮的渐开线齿形以改善载荷分布更重要?”
“看成本。”罗德重新拿起茶杯呷了一口茶,他回答得很快。
“如果设备更换周期允许的话,那就优化齿形同时改进润滑油,这是对长期效益更高的选择。”
“如果追求短期解决且备件充足,换用成本更高的韧性材料也未尝不可,但要注意屈服强度下降可能带来的齿面塑性变形风险。
你来我往,双方的几个回合交谈下来。
问题从简单的机械原理,逐渐深入到材料配比、热处理工艺的影响,还触及了一部分能量转换效率计算。
罗德始终对答如流。
他不仅概念清晰,而且所给出的数据和思路也往往能直指关键。
甚至他抛出的观点随时都能让两名红莲地精陷入短暂的思索。
区区两个本地工科佬地精怎么怼得过身为域外天魔和82.9亿国民接班人的罗德。
火齿与火钉交换了一个眼神。
那眼神里最初的试探已经被更深的好奇所取代。
他们的姿态稍微放松了一些。
“令人惊叹,伯爵大人。”
火齿的声音变得严肃起来,少了之前刻意的恭维,多了些真诚的赞叹。
“您对机械和材料之道的理解都远超我们的预料。”
“这可不是一般贵族老爷和管理者所能具备的学识。”
“真好奇您的老师是谁......”
火钉也在这个时候频频点头,他的语气里则多了一种找到同类的共鸣。
“您是一位真正的机械主义者,而且造诣极深!”
“机械主义者?”
听闻此言,罗德微微挑眉。
这个词他在这里还是第一次听说。
“是的。”
火微微蹙眉,他本以为罗德有一位机械主义的老师。
但现在看来,罗德似乎对这个概念很陌生。
于是他连声解释道。
“在主流的魔能技术外,确实存在纯粹机械主义的技术分支。”
“不过所谓的机械主义更像是一个由具有相似理念的工匠、学者和少数像您这样的实践者组成的松散流派。”
“因此,机械主义者奉行的理念是无需依赖昂贵且往往被大势力垄断的魔能核心技术,而是通过纯粹的机械结构设计并遵循物质规律,促使能量完成转换和机械联动。”
“所有的机械主义者都奉行用机械创造改变世界力量的理念。”
“他们推动的是更基础也更缓慢,但同样更具普适性的工科技术。”
罗德若有所思。
这个世界的技术树还不算是完全偏科了。
只是魔力作为一种近乎万能的元素,确实很难让人忽略。
试想一下,元素魔力能转化为水、火、冰,甚至是雷电、光芒和生机勃发的树木。
如果前世有这样的元素,也势必会引起科研界的疯狂。
因为它的万能转化特性就注定了它会是潜力无穷的元素!
罗德目前规避魔能的原因,一方面是通过实用工科的普适性实现生产力的弯道超车,而另一方面则是源于奥秘殿堂方面,包括罗宁分身的暗示与警告。
这个世界存在着魔能寂灭的风险,而且这个风险具备周期性爆发的特性,很有可能会卷土重来。
奥秘殿堂当前所有的驱动力都是基于规避沉寂灾变而存在的。
这么一位巨擘都对魔能技术的未来保持悲观。
那么他肯定不会去吃力不讨好地攀登魔能技术高峰,这玩意的门槛就不低,他想要大力发展魔能技术首先就得培养一大票施法者并学习那些深奥的符文技术。
所以在这个世界里,魔能是一种显学和位于云端的上层建筑。
但话又说回来了,这个世界的底层必然会有另一股力量在默默耕耘。
这解答了他之前的一些疑惑。
毕竟哪怕是多年止步不前,而且被视为故步自封的联合王国都有着近似前世十二世纪到十四世纪的工学水平。
这属于尚未彻底摆脱蒙昧,但又不至于沦为原始人的水准。
更不用说,在南部大陆和泽拉斯大陆还有更多有趣的技术,包括罗德很早就见过的魔能明轮船!
这些都能证明这个世界的科学技术不是完全停滞的,只是发展的有些慢。
“有趣的分类。”
罗德轻声评价道,他既没有承认,但也没有否认对方的判断。
“那么按照这个流派的分类来判断的话,两位红莲地精朋友们又是站在哪一边呢?”
“我看你们对火焰情有独钟,这要更接近魔能的领域吧。”
“毕竟能造出【镇海戟】那种级别的武器,还是很有些说法的。”
火齿的嘴角扯出一个微笑。
“红莲有着独特的火系魔能技术......”
“我们确实掌握并深度利用火焰系的元素魔能,但我们追求的始终是可控的结果。”
“无论是机械主义还是魔能主义,对我们而言都不是单选题。”
“我们欣赏机械主义的思路。”
火钉补充了一句,脸上浮现出谈论八卦的表情。
“南方有个疯子,四处请求投资,想要修建几百米高巨型钢筑引雷塔,试图从风暴和云层中直接捕获电气。”
“那人要研究雷电!”
“只不过目前除了弄出些很吓人的火花和烧焦的仪器外,还没看到什么太像样的东西。”
“电气引雷塔?"
罗德心中一动,想起了一些事情。
看来原住民连对电的探索都已经开始了。
尽管这听起来还处于非常初级的疯狂阶段,但罗德可没忘记前世电学的启蒙时期同样是非常疯狂的!
不过这倒是证实了两个红莲地精没有胡说。
看来索拉斯大陆本身就是个巨大的信息茧房,有时候还得去异邦闯荡闯荡才能知道这个世界的本色。
罗德在心中盘算了一下,旋即选择将话题拉了回来。
“那么两位远道而来,提及机械主义和这些有趣的见闻分享,应该不只是为了与我进行普通的学术交流吧?”
“红莲城和铁焰城,想要从黑金城得到什么?”
“而你们又准备付出什么?”
罗德开门见山。
这段时间他也让人稍微调查了一下红莲地精的情况。
红莲城和铁焰城就是对方的两座主城。
这些红莲地精对外的形象以高冷著称,这点从罗伊斯大公身上就能看得出来。
在过去几天里,这两个红莲地精完全没有对大公展现出过于热情的一面。
但罗德不一样,他就享受到了这个待遇。
只是这也说明了这两个红毛地精必定是带着目的而来。
既然罗德把话都说到这个份上了,火齿和火钉再次对视,神情都变得正式起来。
“是的,伯爵大人,我们希望与您和黑金城建立合作关系。”
火齿肃然说道。
“我们观察了蒸汽机在黑金城的应用,它在矿山、锻造、乃至初步的轨道运输上展现出的力量,给我们留下了非常深刻的印象。”
“我们想要获得完整的蒸汽机制造技术,包括最新的高效锅炉设计和往复式气缸的精密加工技术。”
“最好还能换到整套的传动与控制系统图纸。”
“此外......”
他说到这里特意顿了顿,双眼紧紧盯着罗德。
“我们对您发展出的那些新式材料很感兴趣!”
火钉接上说道。
“如果首次合作能够顺利进行,并建立起信任的基础,那么我们手中,还有一个规模更大也更重要的项目,或许能与黑金城联手推进!”
“那将不仅是技术交换或商品买卖,而是可能改变区域力量格局的大项目!”
两个老红毛只说了条件,但却丝毫没有提报酬与好处。
这让罗德默默翻了个白眼。
他确实打算近期开放蒸汽机技术。
但别误会,他准备有限度地开放给锈锚堡这样的盟友。
而且今年内只会开放马力在十匹左右的黑滩式单缸蒸汽机。
作为基础款的蒸汽机,这玩意通吃所有中小型的设备。
它更是当前需求量最大的款型。
罗德已经派人跟克拉斯·霍克伍德伯爵达成了初步共识。
过段时间罗德还得亲自去一趟。
合作的大意就是罗德为他们提供黑滩式蒸汽机的制造技术。
而他们所生产的蒸汽机在通过质检后会经由黑金城回购。
合约期是五年,在五年之后彻底解禁。
而在此期间,克拉斯·霍克伍德伯爵要保障蒸汽机和相关技术不外泄,所有参与人员由伯爵自行选择。
每一台蒸汽机在装配步骤中都会有黑金城派人接手并打下对应的编码。
如果期间出现技术外泄,通过编码追溯,或是编码部位被打磨与熔毁,那么一律算是锈锚堡违约。
对方要支付高达五十万金葡萄的违约金。
当然,这个方案谈不上万无一失,但最起码能让克拉斯·霍克伍德伯爵慎重对待技术。
而在五年后,锈锚堡可以无偿利用蒸汽机技术牟利。
就是这样的条件,克拉斯伯爵都毫无意见。
毕竟技术什么的先不说,仅是五年的代工回购都代表着巨大的利润。
而罗德愿意对锈锚堡放水的原因主要是因为去年他们出兵相助。
更何况在罗德掌握了三胀式蒸汽机的前提下,单缸黑滩式的技术无论是他主动放水还是被动泄露其实都无所谓了。
如今黑金城掌握特殊动力设备的消息早已传开。
不少工坊即便不动歪心思也会尝试着自行仿制,当然,这个过程充满了拐弯抹角的难题。
但在经过若干年的摸索后,肯定是能搞出一些名堂来的。
既然如此,罗德索性也就不捂得那么紧了,反正以他的速度,十年内肯定会迈入更高的动力技术层次。
甚至都不用十年,他就会让整个索拉斯有一个发号施令的声音!
只是这种野望不足为外人道也。
锈锚堡属于合作伙伴,也是罗德优先放水的目标,可是这两个红毛地精又是什么鬼?
罗德承认这些红莲地精是有点名堂的,不过双方本来又不熟,怎么可能会有上门就伸手要技术的道理。
片刻之后,罗德笑了起来。
只是他笑容里看不到什么热情和惊喜,只有一种玩味之下的平静。
“火齿先生,火钉先生。”
他目光扫过两个红毛地精,朗声说道。
“合作的基础是坦诚与互惠。”
“蒸汽机不是玩具,特殊材料也不是普通的砖瓦。”
“你们看到了它们的价值,这点很好。”
“但你们想必也清楚,这样的技术意味着什么。”
“所以......让我们跳过那些关于大项目的模糊憧憬和故弄玄虚。”
“现在请拿出你们的诚意来。”
“告诉我,对于蒸汽机制造技术和新型材料,你们究竟能用什么东西来换?”
罗德的话让火齿与火钉都忍不住咽下了一口唾沫。