当罗德略作小憩之后,天就亮了。

汉斯带来的消息没有影响到黑金城的正常活动。

今天的罗德索性偷懒一天没有按时修炼。

公主、霜烬和罗德都换上了盛装。

春季的最后一次集体活动将在黑金城广场举办,跟往日相比,这里又换上了新的装饰。

集体主义的活动虽然会耽误一些工时并让司库部花费额外的支出,但好处是显而易见的。

平心而论,黑金城各行各业的活儿都不算太轻松。

只是罗德不太喜欢资本家那套“高压低爆”的玩法。

他执行的是所谓高压力加中等爆率的策略。

尽量让大家能得到适配当前环境和生产力水平的足额报酬。

虽然谈不上福利好上天,但至少只要埋头苦干就一定能不断改善生活。

而且罗德还在厂区和学校推广第一代淬魔体操。

每天都有30分钟左右的简易淬魔和冥想修行。

不追求将所有人都打造成战士,但也能够逐步提高大家的身体素质。

举办集体主义活动能冲淡工作累积的压力。

要知道任何工作都是如此,哪怕设置了再高的薪水和福利也不例外。

人一旦开智,就会明白什么叫工作的苦。

这也是原来贵族们不断压制农奴们的重要原因。

而集体活动就有助于抒发这样的压力。

为此花费的金葡萄都是值得的。

因为说实话,罗德看到那些领民们由衷的微笑,他也会产生愉悦感。

毕竟领民和领地都属于他。

春日阳光清亮,然而广场上的气氛却十分古怪

聚集在这里的年轻男女们全都彷徨于紧张、羞涩与隐含期待的情绪中。

广场上临时搭建的遮阳棚和简易桌椅整齐排列,划分出了一处处明确的区域。

入口处立着告示牌,上面写着相亲大会的流程与规则。

旁边有市政厅的多位办事员负责引导和解答。

男男女女们从广场两侧不同的入口进入,按照指示分别列队。

每个人胸前都别着一个写有大额数字的编号牌。

他们都穿上了自己最体面的衣服。

士兵们尽量熨平了军装的褶皱,工匠们换上了干净的工装,姑娘们大多穿着素色或带些简单花纹的棉布裙。

每个人都把头发梳得整整齐齐。

泰莎·帕克是位刚加入黑金城大半年的好姑娘。

此刻她就站在姑娘队列里,手指轻轻地捻起裙角。

她今年刚满十八岁,来自东域,去年秋天跟随迁移的队伍来到黑金城,身边带着比她小五岁的弟弟。

跟所有年轻的投靠者一样,泰莎父母双亡。

刚来时,她对这座北方的城市感到陌生和不安。

但黑金城用它的秩序怀抱迅速接纳了她。

很快泰莎就在当时新建的第三纺织厂里找到工作。

她手脚麻利,很快就掌握了如何操作蒸汽式纺织机,因此很快就成了小组里的新生代骨干。

她有一头深褐色的头发,在脑后编成了一条粗粗的大辫子,苦出身的泰莎自然没有过于白皙的脸庞。

不过泰莎一看就是经期规律的好姑娘,脸上时常带着健康的红润色泽,眼睛是浅棕色的,看人时非常专注。

她的身段在常年劳作中变得格外结实,尤其是腿部和臀部,这在注重实际崇尚勤劳的黑金城,被许多小伙子私下里认为是能干活好生养的标志。

在这个时代,生育力在择偶中属于至高条件。

这也是许多贵族在成为鳏夫后,会考虑找一位出身尚可的寡妇来续弦的原因。

没有子嗣就代表着丧失家族继承,这是任何贵胄家族都不可承受之痛,甚至以此延伸出了许多的龌龊。

而对平民而言,通过外观来判断另一半的生育力同样是重要的参考因素。

当前,同组的女工希拉·德兰就站在她旁边不远,时不时还用眼角余光瞟她。

希拉是北域移民,父亲曾在碎岩郡的雇佣矿营效力,后来以自由民的身份加入黑金城。

希拉的父亲如今在城外西北方向的坡地煤矿区担任小管事,整体家境要比泰莎这样的新移民好上不少。

她长得还算清秀,只是眉眼里总带着点计较和攀比。

因为她一直觉得是泰莎的到来才抢了自己的风头,无论是组长的表扬,还是厂里那些年轻女工投向泰莎的钦佩目光,都让她深感不适。

所以这次相亲大会,希拉憋着一股劲要找个条件好的另一半。

最好是有户籍的精锐士兵,或是有前途的年轻工匠与技术工人,只有这样才能彻底压过泰莎。

“泰莎,你看那边。”

希拉忽然凑了过去,小声地说道,只是语气却显得有些夸张。

“那里那个穿蓝色长衣的,听说是港口调度处新提拔的副管事,才二十二岁,前途好着呢!”

“还有那个络腮胡的高个子,你看见没?”

“他是铸造厂的高级技术工,据说一个月能拿不少工分。”

她一边说着,还一边观察泰莎的反应。

只见泰莎平静地顺着她指的方向看了看,完全没有露出羡慕或急切的神情。

这样的反应却让希拉心里的那股无名火又莫名窜上去了一截。

“你呀就是眼光太高。”

“组长劝你那么多次你才来,可得把握好机会。”

“第一次相亲大会来的都是各厂区和各部门推举的适龄年轻人,是同龄人里条件最好的一批。”

希拉之前是邦城自由民,比庄园出身后又经历了颠沛流离的泰莎更有见识,因此也更显市侩。

“像我们这样的,能找个前景好的就不错了,别把自己放的太高。’

泰莎知道希拉话里的意思。

纺织厂附近有几个不错的技工小伙都对她表示过好感。

还有人托组长来说过媒。

但是无一例外都被她给婉拒了。

她倒不是嫌弃对方条件不好,只是心里有个固执的念头要去落实。

她和弟弟原本在金流城周边的农庄干活,当罗德士兵们列队行进接收农庄的时候,泰莎亲眼见到他们沉默而坚定的背影,还有那秋毫无犯的纪律。

正因如此,当初在面临抉择时,泰莎才会毅然决然地选择带着弟弟来黑金城。

同时她也听工友念过报纸,了解过表彰大会的情况。

那些为了黑金事业流血牺牲的故事,让她对战士这个身份产生了一种崇拜和向往。

她觉得,要是和黑金城的战士一起生活,心里才算是踏实。

这个念头她没对任何人明说,只因为怕人笑话。

但又确实是她迟迟不愿考虑婚嫁的原因。

这次来参加相亲大会,更多是不想辜负组长的好意,也想着或许能遇到一个真正符合她要求的人。

就在这个时候,广场前方搭建的高台上传来一阵骚动。

人群自动分开一条通道。

罗德·奥尔德林伯爵在一众官员和侍卫的陪同下走了过来。

他穿着一套剪裁合体的深灰色礼服,胸前佩戴着黑金城的徽记。

身后两侧则一左一右的跟着潘妮公主与白龙小姐霜烬。

他的出现让原本有些嘈杂的广场迅速安静了下来。

所有人的目光都聚焦在他身上。

罗德亲自到场让许多人备受鼓舞,好似相亲也成为了一件需要撸起袖子好好干的事业。

罗德走到台前,没有任何冗长的开场白。

“黑金城的子民们。”

他朗声开口,目光望向台下那一张张年轻或老成的面孔。

“今天把大家聚集在这里,只有希望你们能过得更好。”

他顿了顿,语气变得更加务实。

“成家立业,是人生大事。”

“黑金城给了大家工作的机会,给了大家安身立命的居所,还给了大家看得见的希望。

“但一个完整的家,需要两个人共同搭建。”

“今天的相亲大会,就是给大家一个在规矩和秩序下光明正大认识未来伴侣的机会。

“规矩很简单。”

罗德指了指会场布置。

“所有人按编号抽签就座,互相认识交谈。”

“如果觉得合适,可以记下对方的编号与姓名,后续市政厅会协助联络。”

“觉得不合适,礼貌结束,转向下一位。”

“这里没有强迫,只有自愿。”

“我希望,无论今天结果如何,大家都能以诚相待。”

“你们都是黑金城的建设者,是黑金事业的参与者,也理应拥有属于自己的幸福。”

简短的讲话结束,广场上响起一阵热烈的掌声。

现场气氛顿时就放松了不少,每个人都多了几分真实的期待。

罗德在会场边缘缓步走动,不时与靠近的民众点头示意,询问几句工作情况或生活琐事。

而很快,第一轮的随机抽签配对就开始了。

市政厅的办事员拿着登记册和编号箱开始念号。

男女双方根据抽到的编号,找到对应的桌椅坐下,进行第一轮限时交谈。

泰莎的心跳微微加快。

她把手伸进箱子,抽出一个号码。

而她身边的希拉更是伸长了脖子紧紧盯着。

姑娘编号1047,对应男士编号0013。

希拉猛地低头看自己胸前的牌子正是1047。

她迅速在脑海里回忆刚才入场时瞥见的男士队伍。

编号靠前,通常意味着......

想到这里她目光急切地在已经陆续落座的男士中搜寻。

很快她的笑容僵住了。

0013号男士就坐在不远处的桌子旁。

那是一个看起来比她想象中要虚弱得多的男人。

虽然他坐得笔直,但是脸色却是一种不太健康的蜡黄。

最重要的是,他身边还靠着一根做工结实的拐杖。

在希拉看来,这根拐杖让他身上那身干净的军装都黯然失色。

此外,这个男人的胸前佩戴着一枚勋章,在阳光下泛着暗沉的光泽。

希拉对勋章没什么研究,因为排班和尚未获得生产荣誉,她也没有参加表彰大会的资格。

只觉得那玩意儿似乎比一般的徽章更大。

但是这么一个需要拐杖的残废,勋章戴得再大又有什么用?

能当饭吃吗?

能给她带来体面的生活吗?

她好似已经看到了婚后自己要伺候一个病秧子,还要被人指指点点的场景。

失望当即就淹没了她。

她可是希拉·德兰,是要嫁给有前途的工匠或者军官的!

怎么能配给一个残废?

就在希拉心灰意冷的时候,她眼角瞥见了泰莎的侧脸。

泰莎正平静地等待着抽取编号,那双浅棕色的眼睛里看不出太多情绪。

有一个恶意的念头突然冒了出来。

“泰莎你不是喜欢士兵吗?”

“喏,0013是一位资深士兵!”

交换抽中的号牌在规则的允许之内,只有代表身份的本人号牌是不允许变动的。

泰莎微微蹙眉,她的目光在人群里逡巡了一下很快就看到了端坐着的泰图斯。

“咦...”

“他是报纸上的!”

泰莎很快想起了什么,因此没有拒绝。

而且泰莎能认得出那枚【黑金战魂】勋章。

那可是罗德老爷颁发给最英勇无畏的战士的军功章!

办事员很快让泰莎前往0013号桌,而此刻的希拉还在暗自窃喜。

泰莎深吸一口气,朝着0013号桌走去。

德米特里安·泰图斯,也就是原来的臭鱼正坐在桌边。

罗德老爷的亲笔信和赐名,是一道他无法违抗的温和命令。

但怀着复仇死意的他真的不想成家。

只是对罗德而言,集体相亲,群体婚配是一件大策。

理论上多他一个不多,少他一个不少。

个体的顾虑在集体主义的光环之下不值一提。

罗德要他有个家,他就能拥有一个家。

婚后再要个患,如果他死于强化实验或是对付狼主的战斗,那么罗德也会赡养他的亲眷。

在这个前提下,罗德宁愿臭鱼稍微放下一些包袱。

以至于罗德甚至会调整计划让他有时间约会。

这让他心里五味杂陈。

他知道自己这副样子,脸色苍白且离不开拐杖。

体内的软骨化要持续到【骨化调制腺】植入完毕。

而后续雷霆战士的强化改造更是生死未卜。

但即便如此,泰图斯的心中还是有一些属于正常生活的念想。

他今天特意穿上了授勋时发的那套军装礼服,戴上了那枚沉甸甸的【黑金战魂】勋章。

这身打扮让他看起来庄重了不少。

而0013的编号也代表了他如今潜在地位的含金量。

只是军服凸显了他如今身体的瘦削和病态。

他能感受到周围投来的目光。

好奇的、探究的、同情的……………

但他能做的只有尽量让自己坐得更直些,保持目光平视前方,不去理会那些视线。

当办事员念到0013号,并告知对应的姑娘编号时,他看到了那个走过来的姑娘。

深褐色的头发,健康的肤色,步伐稳当眼神清澈。

应该是个好看的姑娘。

而且看起来身体很结实能干。

他心中微动,随即又沉了下去。

这样的姑娘,应该配一个身体健全能给她安稳生活的男人,而不是他这样早已决定把一生奉献给黑金事业和复仇事业的人。

泰莎走到桌边,迟疑了一下,按照大会工作人员事先简单指导的礼仪微微点了点头。

“您好...”

“我叫泰莎,是第三纺织工厂纺纱组的工人。

泰图斯撑着桌子,想要站起来以示礼貌,但那动作有些迟缓吃力。

泰莎连忙说:“你请坐着就好,没关系的。”

泰图斯于是点了点头,重新坐稳。

“我是德米特里安·泰图斯,原来大家也叫我臭鱼。”

他报出了自己的名字。

两人分别在方桌两边坐下,中间隔着不到一米的距离。

气氛有些沉默和尴尬。

泰莎看了看他胸前的勋章。

黑金战魂勋章本体要比任何铜质勋章都大。

她又看了看泰图斯轮廓分明的脸,那双眼睛里没有任何颓丧或怨气,只有一种沉淀下来的平静。

“您就是那位在狼獾城之战中立功的臭鱼先生?”

泰莎主动开口,打破了沉默。

“是的。”

泰图斯认真回答,手指又碰了碰拐杖。

“我现在养伤,也参加一些别的任务。”

“我的身体会很快康复,若是老爷保佑的话………………”

他没有说关于雷霆战士计划的事,因为那是机密。

但他的身体有机会能恢复也不是假话。

等到【骨化调制腺】植入完成,他不仅能恢复,还会变得比以往更加健康。

“你伤得很重?”泰莎询问,她的目光这才落在他身边的拐杖上,语气里是单纯的询问,没有希拉那种嫌弃。

“嗯。”

“当时差点就要死了。”

“你呢,听口音不是北域人?”

他生硬地转换了话题。

“我是东域人,去年秋天才到黑金城。”

泰莎回答的同时,又进一步介绍了一下自己的情况。

“我带着弟弟来的,他十三岁正在学习技工知识。”

泰图斯点了点头。

“东域啊......”

“那边现在应该很安稳了。”

泰莎点头,提到罗德时,她的语气也变得格外尊敬。

“黑金城比我想象的好得多。”

“有活干,有房住,弟弟还能上学,而我在结束工作之余也能去夜校学习。”

她说这些时,脸上满是真切的笑容,这是对现状的满足。

泰图斯看着她脸上的笑容,心里突然被触动了一下。

两人又聊了几句,关于黑金城的生活,关于工厂和兵团的日常。

泰莎说话实在,毫不扭捏。

问到泰图斯的伤和恢复情况,也是出于关心,而没有特意去打探隐私。

泰图斯的话不多,但每句回答都很认真。

他发现这个叫泰莎的姑娘,似乎和别的姑娘不太一样。

交谈的时间过得很快。

当限时的铃声响起时,两人都有些意犹未尽。

“时间到了。”

泰莎有些遗憾地说,她发现自己并不反感这次被希拉调换后的会面,甚至还觉得比想象中要好。

“嗯。”

泰图斯点点头,犹豫了一下说道。

“我有假期,明天你愿意请假跟我逛一逛街吗?”

“如果......如果你不介意我这个样子。”

泰图斯的声音比刚才更迟疑。

只见泰莎对他笑了笑。

“你很勇敢,我不介意你的伤。”

“而且我相信你说的话,老爷一定会把你治好的。”

“明天上午的第一声钟响前,我在工分家园第二期的东门口等你。”

泰图斯看着她的笑容,平静的心湖也被投入了一颗小小的石子,荡开了一圈接一圈的涟漪。

复仇者渴望救赎,同时也无比渴望温情。

希拉·德兰在远处看着泰莎平静地走回来,泰莎脸上并没有沮丧或难堪,反而看起来心情不错。

她心里有些疑惑,于是甩甩头决定不再去想泰莎,转而将注意力投向面前那位油嘴滑舌的码头小吏。

常年在码头跟外来的游商和水手打交道赋予了他不俗的口才。

因此这位原本属于泰莎的相亲男士,如今成了希拉的相亲伴侣,总能逗得她笑得前俯后仰。

这同时也让希拉产生了一种优越感。

码头小吏和残废老兵,两者似乎已经高下立判了。

同一时间,上千对男女都在交谈。

每桌的气氛各不相同,罗德和潘妮公主默默地看着这一幕。

后者心中有所感慨,因为这种形式的集体活动对她而言是很新颖的。

而罗德则满意地点点头。

婚配率提高,那些挂牌春馆和春船的生意就要下降。

在确保领地安定的同时,还能进一步降低资金的流出。

要知道罗德每个月仅是把那些春馆和春船收取的工分结算成金葡萄都要支出数万。

之前他允许春馆出现是基于现实考量。

而现在则到了主动缩减对方生意基本盘的时候了。

黑金城禁止已婚人士前去消遣,违者有严重的惩罚。

未来三年他还会逐步收回春馆和春船的牌照,大幅度压缩春馆的数量,这样就能防止黑金城变成淫窝。

至于什么时候彻底取缔,完全取决于道德和法治的发展。

而今天这场相亲大会正是黑金城在集体主义与道德法治建设上的巨大进步。

霜烬则饶有兴趣地看着众人各自配对,从陌生走向熟悉。

人类的情绪很是复杂,但她能够理解什么是爱。

爱是个下限很低,上限又很高的情绪。

她不去质疑这些人未来的情感,她只是感受着空气中那种爱意萌发的气氛。