转眼就是三日之后。

黑金城周围的空域早已提前完成了戒严。

时值春夏交际,处处都是蓬勃生长的气息。

而远处的工厂和位于领地西北方向的冶炼区则飘散着淡淡的烟尘。

在飞艇上看到的天空则是一种澄澈到透明的净蓝。

好几缕薄云都被高空的风给拉成细长的丝絮。

其实单论气候与环境,黑金城还远远谈不上太恶劣。

虽然这里春迟夏短,但整体还算四季分明。

此时此刻,西北方向的天际出现了两艘挂着巨大飘带的飞艇。

它们的周围还有众星拱月般的小点,在有意降低高度的时候就显得格外引人注目。

那是两艘王冠级飞艇,是王室威严在空中的象征。

它们庞大的纺锤形气囊在阳光下反射着暗褐色的冷光。

下方悬挂的舰体格外坚固,侧舷显眼处绘有咆哮金狮徽记。

此刻它们正以沉稳的姿态切开高空的气流,朝着黑金城的方向坚定驶来。

在它们周围,有一整支保持完整编队的狮鹫骑士。

这些狮鹫骑士们披甲执锐,坐骑的羽翼在阳光下泛起光泽,整支队伍都保持着相当严密的护卫阵型。

而在更外围,还能看到好几艘体积、涂装各不相同的护卫飞艇。

今时不同往日,当王室的财政状况得到一定缓解后,拉格纳此行就额外雇佣了几艘加强安保的护卫飞艇。

这支空中队伍没有选择最短的直线航路。

从王都到黑金城,如果直线飞行就能更快抵达。

但为了保险起见,拉格纳命人绕过了最近态度暧昧,领地位置敏感的贵族封地。

尤其是那些近年未能按时缴税的狼旗派贵族。

他们地盘所对应的空域都被谨慎地绕开。

为此整个编队不得不向南迂回了一个超大的弧线,额外耗费了大半的时间。

要知道安全总是第一位的。

尤其是在国王亲临还携带着王国重要底牌的时候。

跟去年的东域仲裁之行比起来,这次国王出行的排场要大得多。

所以这次是两艘王冠级飞艇一起出动,其中一艘负责领航。

而位置更靠后的那艘飞艇主舱室内,有着一处陈设考究的空中书房。

厚重的加固视窗为乘员提供了极佳的视野,昂贵的深色地毯吸收了大部分脚步声。

这里看不到穿着工装的飞艇损管工,身处于此的全都是身穿华服的王国贵胄。

国王拉格纳·潘德拉贡就站在最前端的观察窗前。

他将双手背在身后,身形挺拔地站着。

财务状况回暖之后的舒畅,拉格纳比谁都明白。

而王国分封的痛苦,他如今也有所了解。

然而蓦然回首,他如今所依仗的罗德同样占据着属于封臣的主动权。

近来思考良多的拉格纳性情有所改变,少了以往的暴躁,多了几分深沉的思绪。

此刻他正审视着脚下这片属于他名义上臣子,实际上却拥有完全自主权的领地。

他提前换上了庄重的全套礼服,却还没有披上厚重的拖尾披风。

此行虽然是正式访问,但也带着务实考察的意味。

至少名义上这也算是在巡游王国北方,从而彰显王族权威了。

他身边还有几位重要人物。

一位是马丁·道格拉斯大法官。

这位以法理严谨和忠诚著称的老臣,同样打扮得一丝不苟,身上穿着暗紫色的常服,手里还拿着一份用金线束起的羊皮卷宗。

他目光跟国王一起投向窗外。

这是他们第一次来到黑金城,所以心中也忍不住要评估并记录所见到的一切。

而另一位苏醒者则要沉默得多,他靠在稍远处的舱壁旁,身形瘦削硬挺,身上穿着一身不起眼的灰褐色旅行服。

他便是断刃,国王难得能叫动的七色耀光级强者。

也是此行的贴身护卫。

沉默是他的常态,警惕更是他的本能。

平时拉格纳是很难叫得动他的,但这次不同,听说要来黑金城,断刃一反常态的答应同行。

但令他感兴趣的显然不是这趟护卫任务本身,而是因为黑金城是罗德的地盘。

之前在伦德邦城的时候,断刃跟罗德与霜烬曾短暂地并肩作战。

这让他对罗德产生了一定的好奇。

除此之外,在舱内还有一位平和的施法者正静静坐在角落里一张高背扶手椅中。

拉格纳的老祖宗泽斯还是老样子,明明是活了许多年的老怪物,但看起来跟一位中年学士差不多。

他拥有一头束起的银发,身上仍穿着那件带有银色星芒纹路的法袍。

他此行前来主要目的倒不是为了保护国王。

不过他的存在本身已是拉格纳的一份额外安全保障。

不过他这次来到黑金城是特意来跟法比安就一些敏感事宜进行面谈的。

至于具体要谈什么,拉格纳就不知道了。

他只晓得近期悬浮于皇城之上的浮空城并不安分。

每天傍晚时分都会准时发出一阵魔能运转的巨大轰鸣。

而浮空城上用于偏转阳光的力场也出现了问题,使得皇城时常会被大片阴影所笼罩。

这些情况在过去的时候只有偶尔才会发生。

飞艇的高度正在随着距离的接近而逐步下降,这玩意看起来庞大且威武,实际上的操控却很有讲究。

跟上层舱室里的岁月静好不同,下层舱和顶层舱里的飞艇兵正在忙于调整气囊并准备好后续挂载配重的接引索。

而在这个过程中,黑金城的轮廓也在视窗前变得越来越清晰了。

“黑金城就要到了。”

拉格纳国王暮然开口。

众人都听得出他的语气变得十分感慨。

“几年前,在拜伦伯爵向我申请以债务接管的形式得到这片土地的时候,这里还只是北域后方一个不起眼的小镇。”

“据说只有几条泥泞的街道和破旧的茅草房子。’

“是已经破产的弗雷明男爵最后的领地。”

马丁大法官闻言轻声接口道。

“是的,陛下。”

“过往那些巡查报告的描述,事实确实如此。”

“只是眼前这座城市已经变得跟记录中的描述截然不同了。”

国王深以为然地点点头。

目光所及,他们看到的是一座正在极速扩张的城市。

而且跟王国中那些历史悠久街道蜿蜒且建筑风格混杂的城镇不同的是,黑金城的布局呈现出一种令人惊叹的规整。

主要道路横平竖直,像是用尺子在大地上画出了网格。

这些网格将城区给分割成大小不一的方块区域。

而每一个方块中都能看到排列有序的建筑群。

在建筑材料方面,黑金城大量使用砖混结构,红色的砖墙在阳光下看起来鲜明且坚实,这里还普遍会把勾缝、窗框和屋檐刷成白色或浅灰色。

这就形成了非常鲜明的对比。

这种红墙白沿的视觉印象,正顺着城市的发展成片成片地蔓延而去。

正是因为这种整齐划一的工业美感,它才能跟那些老牌城镇中以石材和木材为主的公共建筑形成强烈反差。

这里的道路颜色深黑,表面平整坚硬。

即使在飞艇上俯瞰,也能看出它的独特之处。

这种用沥青铺盖,用水泥和垫层修筑出来的硬化道路从某种意义上来讲,对原住民来说也算是另类的奇观了。

这种道路能够承受重型车辆碾压,雨天不泥泞,晴天少尘土。

即便是王国内最好的石板路也无法与之相比。

城市里高大的烟囱林立,主要集中于西北和北边方向的划定工业区。

在靠近黑金城中心的区域则能看到几座代表公共建筑的方正楼宇,还有一片相对空旷且绿化良好的区域。

这里没有城墙,只有棱角分明的防御塔楼。

“这就是黑金城?”

“简直是规划得像一座大工地。”

断刃不知何时也走到了窗边,他声音平淡地评价道。

他的目光重点关注城墙的防御和城内那几条主干道的位置走向。

拉格纳凝视着这座在某种程度上可以说是凭空崛起的新城。

他能看到城市边缘还在向外延伸,新的红砖建筑正在如雨后的菌子般疯长。

同时,他还能看到主干道上络绎不绝的货运马车和人流,还有远处码头上停泊的船只和正在装卸的货物……………

这是一种野蛮生长的姿态,它有着不受任何传统束缚的活力!

这份活力完全属于这片土地,同时也属于那个名叫罗德的年轻伯爵。

它在带给王国北域坚实支持的同时,也隐隐让拉格纳感受到了一种难以掌控的压力感。

马丁大法官点了点头。

“看得出罗德伯爵为此投入巨大,而回报目前看来主要在军事和战略层面体现得更为直观。’

“这里的民生和商业繁荣,更多是依附于其军工和相关产业。”

“不过这种高度集中的模式,确实能爆发出惊人的力量。”

他没有把话说完。

因为在马丁·道格拉斯的理解中,这种模式对领主个人能力和权威的依赖极重。

所以与王国传统的地方治理和阶层平衡的模式有很大不同。

拉格纳摇晃了一下脑袋,他的理解其实不如马丁那么深入,分不清普通领主的治理模式与罗德这种高度集中的模式有什么区别。

在他看来,各地不都是由当地领主一把抓吗?

会产生这样的区别,只能说是罗德拥有不同于常人的统御智慧。

这个时候,随着距离的拉近,他还看到城市那几处明显是新建不久的大型仓库和货场。

那里有着堆积如山的货物,即便在高空也能看到堆场的规模。

“这就是罗德敢挑战狼主的真正底气。”

舱室内陷入沉默,只有飞艇引擎低沉而稳定的轰鸣声透过舱壁传来。

飞艇编队开始进行最后一次姿态调整,准备进入进场的航线。

可以看到黑金城方面做了周到的迎接准备。

城市的主要街道两旁以及重要公共建筑的屋顶上,都插着潘德拉贡王族的旗帜。

这些旗帜顺着风势招展飘扬,虽然看不清细节但是旗帜飘扬所营造出的庄重氛围还是显而易见的。

在城南专用于飞艇起降的2号空港已经被提前清空,地勤人员在划定的区域移动。

空港周围的警戒兵力也增加了不少。

这些部署都彰显了对国王陛下莅临黑金城的重视。

下方,罗德、潘妮公主、泽维尔皇子和罗伊斯大公都已经到场就位。

罗伊斯大公的心情复杂。

这位南域九城的扛把子,同时也是执掌德雷克财团的老牌公爵,对拉格纳国王个人,有着难以化解的心结与不满。

但他同时也是一个精明的家伙。

他不会在客场表露任何不睦。

飞艇进一步降低高度,这使得地面上的细节变得更加清楚。

空港外的区域聚集了大批人群,都是罗德安排好的气氛组,国王喜欢面子,那他就给足国王面子。

那几艘护卫飞艇保持浮空姿态。

而两艘充当主角的王冠级飞艇则稳稳地对准了空港的泊位。

巨大的阴影掠过地面。

魔能引擎的轰鸣声从咆哮转变为低沉的喘息。

着陆装置从下方舱室缓缓伸出,提前抛出的钩索则挂上了更多的压舱物。

位于首尾和两侧的主锚链则被栓在了空港的绞盘上。

舱室内的拉格纳国王整理了一下盛装。

直到这时,同样提前换装完毕的姍迪娜王后才走了进来。

他们抓住舱内的固定把手以对抗降落时的些许颠簸。

等到飞艇落定之后,泄气的排压声传来。

两名侍从为拉格纳披上那件又长又厚的国王斗篷。

而身穿一袭缀有宝石的紫罗兰色长裙的王后在这个时候挽住了拉格纳的胳膊。

舱门开启。

下方以罗德为首的黑金城迎接团正在招手。

罗伊斯大公看上去笑容依旧。

反倒是泽维尔蹙起了眉头,不知在想些什么。

而潘妮公主的情绪最为直白简单,她的神情里只有期盼和思念。

不管怎样,这次莅临黑金城的两位对她而言,首先是她的爸爸妈妈,其次才是国王与王后。

当舱门彻底开启,红色的地毯顺势滚出。

周围的雇佣乐团在这个时候便开始奏响礼乐!