罗德还记得去年那个夏天,北风吹过的一瞬间。

当时夏日未满,他便带着人远赴东域应对战争爆发。

今年黑金城的夏天格外忙碌却也格外安宁,并没有因为战争号召而陷入到匆匆忙忙跌跌撞撞的状态。

这种动中取静的感觉,让罗德感到十分踏实。

城西原先的弹药工厂附近数百米开外,新规划了一处戒备森严的特殊项目试验区。

目前罗德还没离开黑金城。

德林邦城在黑金势力介入后,反而进入到一种诡异的对峙状态中。

双方都在积蓄力量,尤其是狼主察觉到德林邦城变得扎手就开始疯狂汇聚兵力,大有一种不拿下那里誓不罢休的架势。

此时的狼主大军云集,而德林阵线后续的增援和物资调配还需要罗德去协助统筹。

他目前只能当半个甩手掌柜,因为他要同时盯着好几路的进展。

一方面是卫戍和治安两大兵团主力的开拔情况。

这两支军团已经抵达艾尔薇拉女士的领地范围内,那里毗邻大曼宁家的地盘,很适合率先对贝索斯男爵发难。

而另一方面则是德林阵线的情况,以及王国号召的进展。

除此之外,罗德还要分出一部分注意力关注王国西境。

拜伦老爹近期发来的信件表示,那里的战况在迅速恶化。

所以罗德已经让拜伦老爹最早送来的那一支千人队,外加东域各城额外抽调的两千卫戍军,组成了新编制准备支援西境。

罗德的部队当前正在卡林城做最后的集结准备。

从去年秋末到今年春季生产出的武装大多都用于增强几支新军的火力配置了。

每个连队内的连射火力数量都翻了好几倍。

所以德林邦城中,那些来自东域的精锐援军才能每个连队都有四五套手摇式加特林机枪压轴。

四处抽兵让东域的兵力储备单薄了不少。

而冬末征召的那批新兵,至少还要经过半年的受训才能拥有一定的战斗力。

多线作战的安排让罗德看似充裕的兵力显得捉襟见肘。

此番结束后,罗德决定进行第一次黑金大建军,彻底对麾下势力各地的兵力进行一次整合。

同时重新划分编制和作战区域。

而在确定以德林阵线阻拦狼主并持续放血的策略后,想要在短时间内解决兵力问题,那么就只有对大小曼宁速战速决了。

这样能一次性解放出两支精锐的黑金兵团,外加雄鹰兵团的战力。

此外,还要尽快促成全域战争动员令的落实。

然后把汇集到的兵力全部押在德林阵线跟狼主拉扯。

而现在的罗德明明已经到了火烧屁股的节骨眼上,但他依然稳坐钓鱼台,不是他很有自信,而是他在等一样东西。

之前他临时委托火齿和火钉,秘密协助研制了新玩意儿。

火齿和火钉在黑金城待的这段时间,展现出了近乎偏执的狂热。

罗德和他们做了商量,达成了一项补充协议。

为他们提供了稳定工作环境、充足研究材料,而他们的主要任务是研究将红莲地精擅长的燃素与黑金城现有的投送手段结合,制造出威力大且具备战场实用性的燃素炸弹。

第一代成果是一种被他们称为燃素火弹的东西。

这本质上是一种改良后的小型燃烧瓶。

内装混合有燃素催化剂的稠化油,在破裂后能进行附着燃烧,而且不易扑灭。

但是这还不够。

于是,连锁爆燃的概念被罗德提了出来。

他发现这些红莲地精脑子确实好使,很有举一反三的天赋。

而且工科基础扎实,要比索拉斯原住民的人类聪明多了,很适合作为黑金势力的天选打工人。

火齿和火钉埋头在试验区里,捣鼓了将近一个月,失败了无数次,炸坏了三个加固过的试验坑,这才终于拿出了一种让罗德眼前一亮的原型武器。

代号【I型燃素炸弹】。

它不靠破片杀伤,而是靠内部特殊结构的燃素与药柱在引爆瞬间将大量未充分燃烧的且极度活跃的易燃粉尘与稠化油液抛洒到空气中,进行二次引燃。

由此就能形成一片短暂但温度极高的区域性火焰风暴。

这玩意用来对付步兵集群效果会非常可观。

燃素的特性注定它的极限升温阈值会达到一个不可理喻的程度。

另外,罗德将臭黑湖的大部分产出运到黑金城,修建了水泥封闭的地埋罐进行储存。

他们通过对轻质煤焦油馏分进行处理,使其达到石脑油级,以获取凝固汽油弹的主要原材料。

其次就是大规模扩产后的灰白银胶菊所产出的橡胶。

最后是中温煤沥青和熟桐油,由此就制作出了稠化油。

这玩意就是凝固汽油弹的大保底原材料。

如果添加少量炼铝粉与镁屑,那么就能将燃烧温度从800到1000℃提升至1200℃以上,作为攻坚燃烧弹使用。

而燃素在这个制造过程中,就是镁料和铝料的强化版本。

【I型燃素炸弹】原型实验成功,而且规模化生产与安全储存运输都没有任何问题。

目前只要解决工艺和稳定性的问题即可。

罗德原本计划等这批炸弹的定型生产流程敲定后再离开,但北方的战事和即将到来的全域战争动员,让他不得不将更多精力投向军事部署。

正因为如此,红莲地精约定的后续技术交流访问行程也要被耽搁了。

不过火齿和火钉这段时间虽然沉迷于委托研究,但也没有完全不通世务。

他们看出了罗德的忙碌,也知道这个人类王国正在发生什么。

于是,他们通过红莲地精那套不为人知的隐秘传讯方式向红莲城发去了消息,补充了大致情况。

特别强调了罗德能凝聚冰素并拥有极高的机械主义造诣。

消息发出后大约十天,也就是罗德处理完罗伊斯大公离开的事宜并安排好圣女莎芙莉前往德林邦城等事务后不久。

来自红莲城的飞艇就来到了黑金城。

飞艇抵达的时候,恰好是晴朗的午后。

空港瞭望塔发出了发现不明飞行器的号音。

好在那艘飞艇很快就打出了通用旗语,发出了降落申请。

这艘飞艇的主体仍然是经典的纺锤形,只是它的表面所用的可不是光滑的蒙皮,而是覆盖着一层看起来像是经过高温灼烧的暗红色金属鳞片装甲。

缝隙间还有橘红色的光芒在流动。

而在飞艇的吊舱下方,喷涂着醒目的标示。

那是一团熊熊燃烧的莲花火焰图案。

这艘来自红莲城的飞艇,就降落在黑金城空港中。

它降落时还喷出了一股灼热的气浪,带着满满的金属重加工的热力气味。

从飞艇上走下来的是一支红莲地精使团。

这支使团规模不大,为首的竟是一位女性地精长老。

她不像火齿与火钉那样满身油污和烫伤疤痕,但也跟人类审美中的美丽不太搭边。

她身材在地精中称得上是高挑。

但其实也只到普通人类男性的胸口罢了。

红莲长老身上穿着暗红色的工程短袍,而且还做了一定的装饰。

可以看到袍子上用金丝绣着火焰与齿轮纹路。

她的皮肤是红莲地精典型的暗红色,脸上带着些许岁月与智慧留下的皱纹。

那一双眼睛格外明亮,瞳子的深处像是跳动着两小簇永不熄灭的火苗。

除此之外,她的头上还戴着一顶镶嵌着十二枚红色水晶的头冠,手里握着一根顶端镶嵌着硕大炽红宝石的施法短杖。

这把短杖看起来还兼具了多功能的工程测量与计算工具的用途,身上居然有刻度数字。

她给人的感觉是一种沉淀了漫长岁月且精通艰深技艺所带来的知性气质。

“向您致意,黑金城的领主,罗德·奥尔德林伯爵。”

红莲地精长老的声音有些沙哑,但不得不说她的联合王国通用语说得非常地道。

虽然略带口音,不过整体还是相当流利的。

“我是红莲城长老会的火莲。”

“感谢您对火齿和火钉这两个小家伙的照顾,还有您对我们红莲地精技艺表现出的关注。”

她一边客气地说着,一边快速打量着黑金城空港的设施,还有远处高耸的烟囱和厂房轮廓。

罗德彬彬有礼地回礼,对火莲的到访表示欢迎。

“火齿他们在信里提到了一些有趣的东西,关于机械的结合。”

“所以我认为我们或许可以面对面谈谈,这肯定要比信件往来更有效率。”

火莲开门见山地说道。

严格来说,她就是火齿和火钉摇来的老祖宗。

普通的地精不算是长生种,否则卡拉布也不会才几十岁就变得老态龙钟了。

但红莲地精,这群天然就掌握着火系施法能力的家伙就不好说了,毕竟施法者和异种的寿命都比较长。

双方的会面地点照例安排在市政厅。

这里的墙上挂着黑金城的规划图,看起来颇为大气。

火莲长老对后续的寒暄客套兴趣不大,她选择了直奔主题而去。

火莲先是仔细听取了火齿和火钉关于在黑金城工作,研究以及合作项目的汇报。

尤其对罗德提出的标准化、规模化生产以及将燃素武器与现有投掷发射武器结合的思路表现出浓厚兴趣。

只见火莲长老用短杖轻轻敲打着自己的手背,发出了沉闷的敲击声。

“黑金城走上了机械主义道路,这其实和我们氏族中的机械派系近年来的一些思考方向不谋而合。”

“只是我们更专注于燃素力量的挖掘,而你们似乎更擅长为力量设计载体和运转机构。”

之前火齿和火钉就说过,红莲地精内部也有两个倾向派系。

其中机械主义的一派近年来渐渐做大。

想来他们和火莲都是偏向于机械主义的派系。

会谈的气氛很是融洽。

红莲地精长老火莲是一位务实的学者。

她对技术本身的痴迷,足以压过地精骨子里的斤斤计较。

当然,该谈的条件后面还是要谈的。

而罗德所展现出的对机械原理,乃至数理化方面的理解也让她感到惊讶和欣赏。

在她看来,罗德不像大多数人类贵族那样只关心结果,而是深刻了解这些事物背后的原理。

这种务实的态度在地精的价值观里就是可交流的同道。

之前通过火火钉初步约定的技术交换,在火莲长老抵达的当天下午,就进入了实质性的推进阶段。

双方带来的顾问迅速忙碌起来,将技术交流的一项项条款落实。

红莲地精方面,将立刻提供燃素武器的制造技术。

罗德也会拿出全套的单缸低压蒸汽机制造图纸。

同时承诺在未来三年内以优惠价格向红莲城提供一批标准化机床工具和特种钢材。

原本这些项目虽然达成了协议,但想要完全落实,至少要有个一年半载。

但现在由双方大佬亲自推动,效率就提高了许多。

燃素武器是一种魔能武器。

它需要填充魔能水晶,并使用燃素作为弹药。

代号【火杀】的燃素武器,远距离上能够发射出火球弹,而在近距离中还能凝聚类似热能射线的玩意儿。

甚至可以用来做临时的热熔焊接。

当然,得有适配的焊料。

所以罗德对单兵燃素武器的兴趣远胜于【镇海戟】这种压轴型的高阶魔能武器。

“关于燃素武器......”

火莲长老在主要协议框架敲定后,主动提起了这个话题。

她已从火齿和火钉的信中知道了罗德近期有战争需求。

“火齿他们提到,伯爵阁下近期可能有战争需求。”

“如果黑金城需要,红莲城可以率先承接生产订单。”

罗德已经拿到了技术图纸,但想要量产需要不短的时间,而红莲城有着现成的生产基础。

她顿了顿,报出了一个让罗德眼睛微亮的数字。

“最迟三个月,我们可以为阁下提供第一批合计九百套标准制式的燃素武器。”

红莲城愿意承接外包生产,意味着黑金城可以在不分散自身军工产能的情况下,迅速获得一种强有力的武器补充。

“非常感谢,火莲长老。”

罗德没有犹豫,点了点头。

“那么第一批订单,就按这个数量来定。”

“具体的稍后我的手下会与您的人详细对接。”

“定金和原材料问题也会一并解决。”

“很好。”火莲长老很满意这种干脆利落的合作方式。

所以,在接下来的两天中,火莲长老带着她的两名随从工程师一头扎进了城西的试验区。

她没有干涉黑金城工匠的具体操作,而是从燃素药剂配比的微调,内部隔离层的材料选择、以及起爆装置的同步性等几个关键点上提出了改进意见。

经过她指点后重新组装试制的几枚燃素炸弹,在郊外靶场的测试中,爆燃的范围和温度有了显著提升。

哑火或早爆的风险则降低了不少。

罗德则允许她在有限范围内参观了那些加工车间和动力矩阵。

看着那些轰鸣的蒸汽机与车床,还有流水线般的生产场景,火莲长老眼中那两簇火苗几乎都要燃烧起来了。

她跟当初的火齿和火钉一样不断提问,部分问题让负责陪同的阿什尔都感到有些吃力。

红莲地精在机械炼金领域颇有独到之处。

只是在大规模标准化和系统化的机械制造方面不如黑金城这个开挂抄作业走得更远。

不过恰恰是具备了共识与互补性,才让双方都看到了更多合作的可能。

数天时间在密集的技术交流和实地考察中飞快过去。

德林邦城的战报再次传来,狼主的大军有了新的调动迹象。

德林邦城外的压力增大,而王国召集令的截止期限还有半个月左右。

罗德决定亲自去德林邦城看看情况。

他在市政厅与火莲长老进行了最后一次简短的会谈,再次明确了后续订单交付、技术资料交换的具体流程和联络方式。

“真是一段很愉快的交流经历,罗德伯爵。”

火莲长老用她那双燃烧般的眼睛看着罗德。

“红莲城欣赏有实力,也懂得技术价值的合作者。”

“希望我们之间的火焰,能燃烧得更久也能变得更加明亮。”

“我也如此希望,火莲长老。”

罗德与她握手告别。

“黑金城的大门,永远向朋友敞开。”

“接下来的技术细节对接和参观,将由阿什尔全权负责,他会满足您合理的技术交流需求。”

火莲长老点了点头,对一旁有些紧张又充满兴奋的阿什尔露出一个算是和蔼的表情。

很快罗德就离开了黑金城,骑着霜烬亲赴德林邦城。

他其实在荒原中酝酿了一份断狼主后路的大礼,只是目前还在筹备当中。

预计最快到今年冬季就能看见成效。

罗德会让狼主明白,就连荒原都不再是他真正的基本盘了。

火莲长老则在火齿和火钉的簇拥下,继续对黑金城工业体系进行考察。

只要抓紧时间赶制第一批【I型燃素炸弹】,那么就能在今年秋末之前让狼主尝个新鲜。

届时由红莲代工的燃素武器也能就位。

德林邦城不仅是一条阵线,更是罗德布下的磨刀石和试炼场。

更多的新式武器和战法他都打算往里边招呼!

......