纳恩河渡口营寨。
明亮的天光将这里给照得坦坦荡荡。
灰褐色的石墙与木栅就像是英勇的禁卫军,一动不动的守护着这里的人民。
群山到河流之间的防线就像一位极度疲惫却依然在坚持的守护者,卡在布莱库群山与王国腹地间。
霜烬载着罗德收拢起双翼,只留下低沉气流在空中回荡。
今日的霜烬也有些疲惫,那股精神冲击的余波使得她有些昏昏欲睡,近期的她原本受到罗德精华的滋润,又有了龙眠成长的征兆。
龙眠对巨龙而言是好事,意味着迈入新一轮的成长。
所以倒不能怪霜烬总是秋冬眠,只能怪罗德精华太补了,加速了霜烬的成长。
她载着罗德降落在营寨后方的空地上。
哨兵们看清了霜龙和龙背上的身影后,并没有发出警报,只是迅速派人向坐镇指挥所内的拜伦伯爵进行了通报。
罗德跳下了龙背,摸了摸霜烬冰凉的颈侧。
这次布莱库之旅,霜烬与罗德都消耗了不少魔力。
尤其是凝聚那道冰风暴的时候更是如此。
想在魔力扰动的区域施法可不是一件轻松的事。
恢复到少女形态的霜烬在落地时脚步微晃,随即就站稳了,罗德顺势搂住了她的腰。
那银白的发丝在晨风中拂动,而她的脸上则带着淡淡的疲惫。
在敌境进行高强度的隐匿飞行和侦察,同时在魔力扰动区施法,这些行为对霜烬而言是不小的负担。
“辛苦了。”
“回去后好好休息几天。”
罗德低声抚慰道。
霜烬轻轻点了点头,眸子里满是对罗德的关切。
拜伦伯爵来到指挥所门口。他披着一件防风斗篷,看上去眉头紧锁,眼底还带着血丝。
看到罗德和霜烬平安归来后,他紧绷的神情才略微放松。
看来在罗德深入敌境时,拜伦伯爵一直牵挂着他的安危。
他随即侧身示意道:“我们进去说。”
显然拜伦很清楚罗德此行必有发现,否则不会如此郑重地直奔指挥所,就连短暂小憩都顾不上。
指挥所内的沙盘上,代表布莱库人活动区域的红色标记有所变化。
这里的沙盘推演存在延迟,却也能真切地反映布莱库人近期的躁动。
沙盘边的小桌上摆着一份已经冷掉的肉汤和硬面包,拜伦伯爵似乎无心享用。
罗德解下了沾着风尘的外袍。
霜烬则安静地来到角落,从自己的储物首饰里取出一套垫子和盖毯,蜷缩着身子闭目小憩。
随地大小睡是霜烬的好习惯。
拜伦挥手屏退了左右亲卫,指挥所的木门旋即合拢,把营寨内外喧嚣都隔绝在外。
他取出了一瓶自己收藏的酒水和酒具,给罗德倒了一杯用来润喉。
“父亲,布莱库的情况比我们所想的更糟糕。”
罗德端起酒杯,但没有扯任何废话。
他喝了一口后就放下杯子,然后走到沙盘前,拿起指点棒指了指慈悲圣城。
“托拜厄斯掌握的,并不是传统的军队或信仰狂热缔造的全新路径,而是一种基于血脉和死亡的诅咒仪式。”
“那些圣像都因此而活了过来,它们既是某种容器,也是仪式效果的放大器。”
随后,他详细描述了在慈悲圣城山巅目睹的情况。
包括活过来的勇敢者巨像,还有那蕴含恐怖威力的血箭,以及圣伦塔尔城中荣誉征召的场景。
拜伦沉默地听着,脸色随着罗德的叙述而变得越来越沉。
“死亡是燃料,鲜血是媒介,圣像是熔炉,而布莱库人特殊的血脉则是薪柴!”罗德最后总结道,声音中也带上了一丝冷意。
这种事情对罗德而言,属实是够的。
布莱库人的血脉像是藏着一堆屎山代码,指不定还藏着多少坑。
他停顿片刻后,语气严肃地补充道。
“托拜厄斯不是在制造军队,而是在进行一场规模空前的献祭。”
“每个死在战场上的布莱库人,都在加剧这种诅咒的蔓延和力量的积累。”
“您之前说过,凯莱布法师提到的血怒和三大灾兆,恐怕就是这种东西。”
其实罗德明确知道这玩意叫血怒诅咒。
不过小地图中反馈而来的信息跟外界传播的信息不可混为一谈。
拜伦伯爵起身走到窗边,望着外面越来越晴朗的天空,神情看上去颇为忧郁。
“凯莱布法师在走之前,除了提到三大灾兆,还说过一些话。”
伯爵蹙眉说道。
“他说奥秘殿堂的古老卷宗里记载过某些特定的族群,其血脉深处有可能封印或承载着古老的紊乱之源。”
“在和平的时代,诅咒的血脉被广泛稀释,所以相安无事。”
“但只要在短时间内遭遇大规模的死亡、苦难与绝望,那么这些被封印在血脉里的东西就可能被唤醒,并重新凝聚起来。”
这里的“某些特定族群”,罗德知道指的就是布莱库人。
在他看来,布莱库人的血脉指定是有问题的。
只是没有想到根植于血脉中的诅咒还有被稀释一说。
而死亡和献祭则像是把稀释掉的诅咒以另一种形式给凝聚了起来。
拜伦伯爵说完之后才转身,目光灼灼地看向罗德。
“结合你看到的,还有我们抓到的那些疯血俘虏的表现……………”
“罗德你认为,布莱库人所谓的圣父赐福、英雄传说的真相,有没有可能是他们先祖中曾出现过强大的个体,以特定方式暂时压制或是封印了这种血脉中的灾厄?”
“如果布莱库人真是泅渡死水而来的移民,那么他们会不会就从死水之外的地方沾染上了这份灾厄才选择逃离那里,费尽千辛万苦的跨越死水来到索拉斯?”
“那些布莱库传说,其实不是获得力量的故事,而是镇封与牺牲的故事?”
不得不承认拜伦伯爵的思维发散能力很强。
他的思维能力和联想能力都远胜过一般的索拉斯贵族。
无怪乎他能在十几年前,就将包括阿诺德家族在内的一众月河贵族当孙子来教训。
罗德赞同地点了点头。
拜伦老爹的推测跟他之前的一些猜想不谋而合。
父子二人找到同频的论点和思路后,罗德眉眼闪烁地补充道。
“多子多福的传统可能不只是为了增加人口和劳力。”
“布莱库人崇尚生育的古老传统,应该就是为了稀释血脉里的诅咒,用人数来分摊族群的诅咒强度。”
“这也许是他们对抗血脉诅咒的笨办法,同时也是一种延缓灾难的生存策略。”
“而托拜厄斯的行为则违背了布莱库人一贯的传统,甚至可以说他主动引爆了布莱库族群中的邪恶。”
“他试图操控....要将其变成武器。”
说到这里,罗德看了一眼拜伦老爹,继续补充着自己的观点。
“而潘德拉贡王族历代都对布莱库人执行潜在封锁和冷暴力”,或许不只是因为针对布莱库这个种族。”
“而是潘德拉贡的开国之王很清楚布莱库血脉里的问题......”
罗德把所有已知的线索和典故进行了汇总,发现居然还真的都对上了!
“愚蠢,疯狂!”拜伦伯爵低吼一声,忍不住抬手砸了一下厚重的橡木桌。
拥有黄金级体魄的他,这一捶让整个桌面都跳了起来,满桌的地图卷更是像跳豆一样蹦跳着。
“他把整个族群送上了毁灭之路!”
“你认为这种血怒诅咒是可逆的吗?”
罗德沉默了片刻,还是摇了摇头。
“以我目前看到和感知到的来说,转化过程伴随着强烈的精神污染和肉体异变,这几乎是不可逆的。”
“而且,这种血怒力量极具侵蚀性,它通过血脉和死亡本身在特定族群里进行凝聚。”
“我怀疑,前线那些与我们交手的普通布莱库士兵,哪怕没有经过那种集中化的仪式,在长期接触源质的环境下,或是身边同伴大量死亡的情况下,也可能逐渐被影响。”
“现在我担忧的是,这些血怒诅咒是否会瘟疫化,然后无差别的蔓延到其他族群。”
说着罗德还下意识地摸了摸自己的脖颈。
那里还有掐脖红留下的红痕。
不过掐脖红虽然同样来历蹊跷,但它只会伤人性命,并不会把感染者变成怪物。
从当前的情况来看,布莱库人的血怒诅咒存在一定的自限性。
但所有的自限性都存在被打破的可能。
而本身托拜厄斯也正在瞎搞,指不定就会让这玩意产生新的异变,所以罗德打算提前防一手。
这次他带回了圣伦塔尔城小神像的样本和源质样本,再加上活体的疯血战士俘虏,足够进行一番研究了。
罗德有瓦力和图奇等天赋者作为班底,心中倒是不怎么慌。
布莱库人血脉里的血怒诅咒或许很美,但他罗德手下可是有一大群机制怪的。
拜伦伯爵喝了一大口酒水,让自己冷静了下来。
他回到沙盘地图前,看了看慈悲圣城到铁砧堡的一条直线路径,随后又看了一眼已经沦陷的风吼隘口。
“简单来说,我们今后面对的敌人,会越打越强?”
“死的人越多,后面的敌人就越可怕?”
“短期内,应该是这样的。”
“除非我们能切断源头,摧毁那些圣像,或者杀死托拜厄斯,打断他的仪式。”
“但慈悲圣城的防御和那尊圣像的力量……………”
罗德没有继续说下去,但话内未尽之意却很明显了。
如果强攻那座被血怒力量笼罩的圣城并摧毁那些可怕的巨像,凭西境目前及后续的兵力,完成这个任务几乎是天方夜谭。
霜烬能躲开一箭,不代表眼下能正面抗衡那种存在,毕竟霜烬只是一头青年龙,远远没有达到百米体长的全盛时期。
而罗德本人也还是个尚处在成长中的“宝宝”。
即便搭配暗心秘能和强化淬魔液,他也才坚钻级。
算上诸多技艺的加持,当前的罗德足以在大规模贵族战争中横着走。
但面对这种超标的“粪怪”,罗德凭借诸多底牌自保是完全没问题的,但是很难冲上去就来一波嘉豪版本的豪情在天。
这也是他反复横跳,看似危险,实际上一点儿也不安全的原因。
实际上罗德有百分百保命的把握,这点是毫无疑问的,他没有把握的是单人解决整个布莱库地区爆发的隐患。
更何况圣像本就不止一尊。
慈悲圣城的大圣像是活着的,而圣伦塔尔城中的那些小圣像也是活着的,这个发现难道还不足以说明问题吗?
“奥秘殿堂......”拜伦伯爵突然说出了这个词,语气当即就变得复杂。
其中既有期待,也有压抑的怒火。
“他们明知道这是三大灾兆之一,但却只是派凯莱布法师来看了一眼,在承诺会支援物资后,就留下了一句无力干涉就离开了?”
“你看看这是什么道理!”
“如果血怒杀出布莱库的群山,席卷西境乃至中庭地区,那么他们过去口口声声的守护秩序又该体现在哪里?”
罗德叹了一口气,倒是没有多说什么。
其实他倒是能理解殿堂。
殿堂守护秩序也好,跑路也罢,从始至终所追求的东西就跟他们眼中的凡人有很大的不同。
他们之所以脱离不了所谓的凡人,只是因为新的施法者要从凡人里诞生罢了。
凡人就是泥土,法师们才是土中长出的嫩芽、钻出的枝丫和结出的果实。
所以罗德很少会主动道德绑架殿堂。
他找殿堂的时候,即便搬出类似道德绑架的借口,实际上也并不是为了指责,而是单纯为了赚取好处。
他很早之前就明白,想要在这个世界中立足,就必须对殿堂既忽略又重视。
忽略他们在世俗中的影响力,重视他们所蓄积的资源和古老底蕴。
前者是体系造就的根源,后者才是真正实实惠惠的务实者思维。
“我这次深入布莱库,除了看到这些,还有一个感觉.......那便是世界本身隐藏的异常和危险,要远比我们普通人知道的多。”
“难怪殿堂会如此小心。”
“凯莱布法师提到的三大灾兆分别是血怒、黑星陨落和天裂。”
“莱库的血怒我们已经初步见识过了。’
“黑星陨落...我怀疑可能与夜莺的来历和某些地区出现过的毁灭性事件有关。”
“至于天裂…………”
夜莺的存在对拜伦伯爵倒不是什么秘密。
而此刻的罗德则突然想起了罗宁曾描述过的天灾界域。
“这些灾变或许就与奥秘殿堂执着想要破界前往另一边有关。”
“殿堂如此急迫,甚至不惜收缩力量并集中资源进行破界计划,恐怕不只是为了追求更富的环境那么简单。”
“他们大概率是预见到了更大的危机。”
殿堂跑路已是板上钉钉的既定事实。
就像是一艘确定了航路,装载好货物和乘客的海船,绝不会因为外界的干扰而中止航行任务。
罗德从不认为他有能力阻止殿堂的计划。
他也不像其他人那样在得知这个消息后会恳求殿堂留下。
其他人需要殿堂,是因为渴望有一个保护者为他们进行兜底。
但是罗德扪心自问,于他的目标而言,殿堂不在之后反而更方便他去成就霸业。
唯一的问题就是,为了达成心中的理想和目标,他要承受更大的压力,迎接更加艰巨的挑战,面对更强的敌人。
为此,黑金势力必须铸造出更有力的拳头。
所以他跟拜伦老爹思考的角度和方式其实是有很大不同的。
虽然双方会产生类似的论点,但罗德的追求显然要更加深远!
......