“你先应付着，我替你守关！”
听到陈林的呼喝，胖子立刻回应，但却不是出来助阵，而是顺着高台往上爬，想要登到上面去。
陈林脸色发黑。
对方的目的很明显，就是想让他挡在前面。
...
陈林心头一震，不是因为美人鱼的回应，而是那溃散的剑光——没有丝毫迟滞，没有半分抵抗，仿佛天地间本就该如此，她一开口，法则随之改写，道韵自然退避。这不是言语蛊惑，不是幻术迷神，而是某种更高层次的权柄显化，是规则层面的应允与修正！
他指尖微颤，却立刻压下所有异样，脸上瞬间浮起狂喜之色，双眼放光，嘴唇微张，似要哽咽，又似要大笑，最终只化作一声带着鼻音的轻唤：“仙子……”
美人鱼眸光如水，轻轻抬手，指尖拂过他脸颊，触感微凉，却似有电流窜入识海。陈林强忍着灵魂本能的战栗，任由她动作，甚至微微侧头，将脸更深地埋入她掌心，喉结滚动，声音低哑：“我等这一天，已太久。”
“久？”美人鱼唇角微扬，笑意清冷，却无一丝温度，“不过七次相见，三次拒绝，两次逃遁，一次濒死反扑……陈郎，你所谓之久，不过是蜉蝣数息罢了。”
她声音轻柔，字字如针，扎进陈林耳中。
龙泽泉三人僵立原地，连呼吸都凝滞了。玲玲手指死死掐进掌心，指甲刺破皮肉，血珠渗出都浑然不觉；阿布双目紧闭，额角青筋暴起，仿佛正承受着无形重压；龙泽泉则瞳孔收缩如针尖，目光在美人鱼眉心那枚菱形鳞片与陈林握刀的右手之间急速来回——那鳞片此刻竟隐隐泛出淡金色纹路，如活物般缓缓游动，而陈林袖口之下，手腕处一道极细的符文正无声明灭，与之遥相呼应。
陈林却似全然未觉，只低低一笑，伸手覆上美人鱼手腕，动作轻缓，姿态虔诚：“仙子所言极是。可蜉蝣若得朝露，亦敢向月而歌。小生不求万载长生，但愿执手此身，哪怕一瞬，亦胜百年孤寂。”
话音未落，美人鱼忽而抬眸，直视他双眼。
那一瞬，陈林识海轰然翻涌，无数破碎画面炸开——
海渊之下，一座倒悬宫殿沉浮于混沌气流之中，殿门镌刻九道锁链，每一道皆由不同文字铸成，其中一道赫然是他亲手刻下的‘开元’二字；
宫殿深处，一尊无面神像盘坐于莲台，膝上横卧一柄断剑，剑身裂痕中，正缓缓渗出与美人鱼眼中一模一样的淡金流光；
而神像背后，一面石壁上，密密麻麻刻满名字，最顶端三行，墨迹犹新，其一为‘陈林’，其二为‘玄鲛’，其三空白，却已勾勒出半个‘林’字轮廓……
幻象一闪即逝。
陈林心神剧震，却硬生生咬破舌尖，以痛感稳住心神，不让瞳孔有一丝涣散。他甚至借着低头掩面的动作，迅速将一口混着心血的唾液吞下——这是影子书生秘传的‘封识引’，可短暂压制识海异动，瞒过一切窥探。
“好。”美人鱼收回手，指尖在陈林腕上轻轻一点，一点金芒没入皮肤，“既如此，便随我入渊。”
她转身，赤足点在船舷，裙裾未扬，海面却自动分开一条幽蓝通道，深不见底，两侧水壁凝成琉璃状，映出无数个陈林的倒影，每个倒影都在笑，每个笑都不同——有的狂傲，有的悲悯，有的冰冷，有的疯癫。
“等等！”龙泽泉忽然踏前一步，声音嘶哑，“大人，不可！”
美人鱼脚步未停，只余音袅袅：“凡随行者，可活。留者……归墟。”
“归墟”二字出口，整片海域骤然失声。浪止，风停，连阳光都黯淡三分。龙泽泉三人脚下甲板无声龟裂，裂纹如蛛网蔓延，每一道缝隙里，都渗出细密黑雾，雾中隐约浮现枯骨、断戟、残旗，全是被吞噬过的试炼者遗物。
陈林终于抬眼，目光扫过三人，平静无波：“你们留下。”
“大人！”玲玲脱口而出，声音发颤，“我们……可以跟您一起！”
“不行。”陈林摇头，语气不容置疑，“此行非战斗，非闯关，乃赴约。多一人，便多一分变数，多一分……不可控。”
他顿了顿，视线在阿布脸上停留片刻，声音微沉：“阿布，你感应到了，对么？”
阿布猛地抬头，嘴唇翕动，却发不出声音。他额头冷汗涔涔，双手死死攥住衣襟，指节泛白。他当然感应到了——那幽蓝通道深处，不是空间裂缝，而是某种活体结构的脉动！每一次搏动，都与他心脏同频，每一次搏动，都让那枚魔方碎块在他怀中微微发烫！
陈林不再多言，朝美人鱼拱手一礼，身形纵起，衣袍猎猎，踏着她铺就的水路，一步步走入深渊。
就在他左脚离船、右脚悬空之际，美人鱼忽然回首，望向龙泽泉。
“你身上，有‘蚀’的味道。”她语调平淡，却让龙泽泉浑身血液瞬间冻结，“若想活命，三日内，自剜左目，浸于海葵毒液三刻，再以蜃气蒸腾七日。否则，归墟见。”
言毕，她袖袍轻挥。
幽蓝水道轰然合拢，陈林身影瞬间消失。海面恢复如初，仿佛从未有过裂隙，唯有船体中央，静静悬浮着一枚拇指大小的湛蓝鳞片，表面流转着细密符文，正是陈林此前用开天刀意在旗帜上刻下的‘开元’二字缩影。
龙泽泉踉跄后退，撞在船舷上，脸色惨白如纸。他左手不受控制地颤抖着，缓缓抬起，指尖悬在左眼上方寸许，豆大的汗珠砸在甲板上，洇开一片深色。
玲玲扑过来扶住他，声音带着哭腔：“师兄！她说的是真是假？”
阿布却死死盯着那枚鳞片，突然开口，声音沙哑如砂纸摩擦：“不是警告……是契约。”
“什么？”
“她在逼他签契。”阿布喉结滚动，艰难吐字，“剜目是祭品，毒液是媒介，蜃气是印信……签了，就能活；不签，三日后，他魂魄会自行剥落，坠入归墟，连转世的机会都没有。”
玲玲倒吸一口冷气。
龙泽泉却忽然笑了，笑声凄厉，肩膀剧烈耸动：“呵……哈哈哈……原来如此！原来如此啊！”
他猛地抬手，不是去剜眼，而是狠狠一拳砸向自己左太阳穴！指骨断裂声清晰可闻，鲜血瞬间染红鬓角。
“我不签！”他嘶吼着，血从嘴角溢出，“宁堕轮回，不堕归墟！”
话音未落，那枚悬浮的鳞片骤然爆发出刺目蓝光，光芒中，无数细如发丝的金线凭空生成，瞬间缠绕上龙泽泉四肢百骸。他身体猛地绷直，眼球凸出，喉咙里发出咯咯声响，皮肤下，竟有金线游走，如同活物在血脉中穿行！
“师兄！”玲玲尖叫着扑上去，双手刚触到金线，便如遭雷击，整个人弹飞出去，撞在桅杆上，口吐鲜血。
阿布却闭上了眼。
这一次，他没有颤抖，没有痛苦，只是深深吸了一口气，再缓缓吐出。当他再次睁眼时，瞳孔深处，一点幽蓝火苗无声燃起——与那鳞片光芒同源，却更内敛，更古老。
他慢慢走向龙泽泉，蹲下身，伸出右手，食指指尖轻轻点在龙泽泉眉心。
“别怕。”阿布的声音异常平稳，“我替你签。”
金线骤然一顿。
阿布指尖蓝焰升腾，一缕青烟袅袅升起，烟中竟浮现出一枚微缩的魔方虚影，六个面上，黄、蓝、绿三色依次亮起，最后定格在白色纹路上。
龙泽泉眼中的金线如潮水退去，他瘫软在地，大口喘息，左眼完好无损，唯独瞳孔深处，多了一道极淡的蓝色细纹。
阿布收回手，指尖蓝焰熄灭，额角却已渗出细密血珠。他站起身，看向那枚悬浮的鳞片，声音轻得像叹息：“现在，轮到我了。”
鳞片光芒收敛，静静落在他掌心。
阿布摊开手掌，鳞片之下，赫然浮现一行细小金纹——‘契成，归途启’。
远处海平线上，一道黑影正破浪而来，船首高悬一面残破黑旗，旗上绣着半截断裂的青铜钥匙。船上甲板空无一人，唯有船舵自行转动，舵轮中心，镶嵌着一枚与陈林手中一模一样的魔方碎块，六面之中，黄色面正对着东方。
阿布望着那艘船，忽然对玲玲道：“准备启航。目标，黑旗来处。”
玲玲抹去嘴角血迹，点头：“是。”
她转身欲去，却又被阿布叫住。
“玲玲。”阿布的声音很轻，却让玲玲脊背一寒，“你一直没告诉陈大人……你右手小指，少了一截骨节，对吗？”
玲玲身形猛地僵住。她缓缓抬起右手，将袖口往下拉了一寸——小指末端，齐根而断，断口平整，泛着玉石般的冷光，分明不是血肉，而是某种秘炼的傀儡肢体。
她没回头，只低声问：“你怎么知道？”
阿布没答，只是将那枚鳞片翻转，背面赫然刻着一行微不可察的小字：‘第七块，已验。’
海风骤起，吹得大旗猎猎作响。
旗上‘开元’二字，金光暴涨，竟在半空中投下巨大阴影，阴影边缘，无数细小的魔方虚影旋转不休，每一枚，都闪烁着不同颜色的光芒。
而在那阴影最浓重的中心，一串数字悄然浮现，由虚转实：
9/10
——陈林的天赋能力，十次必中，已触发九次。
最后一次，尚未降临。
但归墟深处，陈林正站在倒悬宫殿门前，仰头望着那九道锁链。
最下方一道，名为‘名动九州’，此刻正寸寸崩解，化作金色光尘，簌簌飘落。
而第二道锁链，铭文为‘魔方集齐’，表面已有二十六处微光亮起，其中一处，正与他掌心魔方碎块共鸣，微微震颤。
陈林抬手，指尖抚过锁链上那道尚未点亮的空白印记，唇角缓缓上扬。
他身后，美人鱼玄鲛静立不动，裙裾无风自动，眉心鳞片金光流转，倒映着宫殿深处，那尊无面神像膝上断剑——剑尖所指，正是陈林心口位置。
海渊之上，龙船破浪前行，船尾拖曳的航迹，在夕阳下泛着幽蓝微光，蜿蜒如一道未干涸的契约。
而大陆轮廓，已在前方十里之外。
岸上，第一座城池的轮廓渐渐清晰，城墙斑驳，砖石缝隙里，钻出无数细小的、泛着金属光泽的藤蔓，藤蔓顶端，绽放着一朵朵拳头大小的白花。
花心处，每一片花瓣，都是一枚正在缓慢旋转的魔方碎块。
陈林不知道。
但他即将踏上陆地。
而他的第十次‘表白’，已在酝酿。
就在玄鲛开口之前，在那断剑落下的刹那，在归墟最幽暗的底层，一只苍白的手，正从混沌中缓缓伸出，五指张开，掌心向上——
那里，静静躺着最后一枚魔方碎块。
纯白，无纹，却比所有颜色都更刺眼。