萧贺夜开门见山：“萧某初来都城，手底下有些人，也有些闲钱，想在盐市上找点事做。”
“听闻崔东家是这行的头面人物，特地登门拜会，想分一杯羹。”
崔禄脸上的笑容渐渐敛去。
他在盐行里摸爬滚打二十年，见过多少形形色色的人？
像这样一上来就说要从自己手里分生意的，要么是真的懵懂无知，要么是背景雄厚的根本不在乎。
而眼前这位萧老板周身那层沉甸甸的冷意，怎么看都不像是前者。
“萧老板说笑了。”崔禄态度变得冷淡许多，“盐行这行当，外人看着热闹，里头的水深着呢。”
“萧老板手里有钱有人的，做什么生意不好，何必来蹚这浑水？”
“因为别的行当赚得不够快。”萧贺夜淡笑，目光黑冷。
崔禄没想到他回答的如此直白。
这么大的口气，看来，是有备而来了？可惜，要让他失望了！
崔禄心下冷哼，面上跟着呵呵一声：“萧老板既然把话说到这个份上了，崔某也不瞒你。”
“盐行这行当，确实来钱快，可这里头的门道不是有钱就能进的。”
“盐引是户部每年限额发的，哪家拿多少，能走哪条线，早就定了。”
“萧老板想在盐市上立足，得先拿到盐引，可盐引这东西，没有王府以上的门路，连看一眼都难。”
“崔某跟萧老板头一回见面，也不骗你，我尚且要靠朝廷赏脸吃饭，我怎么给萧老板分一杯羹呢？”
这番话说得好听，实则绝情，没有给萧贺夜留半点可趁之机。
换做旁人，多半已经知难而退了。
可萧贺夜只是从袖中取出一封信。
随后才慢条斯理地开口：“崔东家不急着回答，可以先看看这个。”
崔禄的目光落在那枚火漆印上时，面色微微绷紧了一瞬。
是乔家的信？
盛丰商行的乔会长，北梁最大的丝茶商，名下还有码头、船行和钱庄。
论财力论人脉，盐行里这几家加在一起也未必压得住乔家。
而乔会长此人向来不与盐商往来，怎么会给一个初来乍到的陌生人写举荐信？
崔禄迫不及待地拆开信件，快速扫了两眼，神情愈发凝重起来。
乔会长竟在信里为此人做保！
他说与眼前的笑老板是旧相识，此人品性端良、行事稳妥，若崔东家愿予方便，乔家还会记这份人情。
最后的落款确实是乔会长的亲笔印信。
好一会，崔禄放下信笺，再看萧贺夜时，目光已经变了。
能让盛丰商行乔会长亲自写举荐信的，要么是乔家关系极深的老友，要么是连乔家都觉得不能得罪的人物。
思虑再三，崔禄没有松口。
因为他在这个位置上坐了二十年，一封信不足以让他把家底都押上去。
他把信笺对折好推了回去，语气仍然客客气气：“乔会长的面子，崔某不能不给。”
“可盐行不比绸缎茶货，里头的规矩是几十年攒下来的，光有钱和人情，也未必走得通。”
“要是萧老板不介意，我也不愿拂了你的面子，且你又跟乔会长有交情，崔某可以将一处盐铺转卖给你，一样能做这生意。”
萧贺夜薄唇勾起一抹弧度，眼神淡淡微冷。
他费了这么大功夫，当然不可能是来买一间铺子的。
他要的是盐引，但崔禄显然不打算松口，想用一点微不足道的好处给他打发了。
萧贺夜反问一句：“看来崔东家也不想竞选皇商了？”
崔禄一怔，语气僵凝：“你这是什么意思？”
萧贺夜靠着椅背，不疾不徐：“去年秋天，从你广源号出去的那一批盐出了问题，不是吗？”
崔禄脸色微微沉了沉。
没错，去年秋天，他的盐行曾出过事。
一批从西南三郡运往京城的盐车，在泸州关卡被扣了两天。
无论崔禄怎么去打点人脉，甚至请出闽南王的人脉，但泸州那边地方官竟敢跟他对着干。
他们说他这一批盐有问题，说是盐货受潮严重。
等关卡放行之后，那批盐送到都城，果然有两成以上出现了结块和发黄的现象。
毕竟拖得太久了，崔禄根本不确定，盐到底是在什么时候出的问题。
那一次他的损失不小，更糟糕的是，年底户部遴选皇商的时候，广源号因为这个事被卡了资格，最后落选。
他一直以为是那批盐在泸州受潮只是偶然，关卡扣货也是照章办事。
萧贺夜却在这会儿同他说：“你的那批盐在泸州被扣之前，有人提前在转运仓里动了手脚，而这个人，你应该很熟悉，转运使何谦。”
崔禄脱口而出：“不可能！”
何谦就是他的人，像他们这些做盐商的，到处都会打点人脉。
萧贺夜知道他不相信，俊美的面容神情很是淡然。
“你离泸州太远了，崔掌柜，你或许不知道，这位何转运使的表妹，前年嫁给了晋王妃的表亲。”
说到这里，旁边的小乖跟着附和了一句：“还真是错综复杂的关系。”
崔禄的脑子飞快地转了起来。
锦丰行的东家严学才，背靠的正是晋王府。
崔禄一直以为去年那桩事只是自己运气不好，且何谦跟他做保说确实是盐出了问题，还恰好被抽查出来了。
听到萧贺夜这么说，他才后知后觉地意识到，那是有人在背后给他使了绊子。
“这个你从哪里知道的？”崔禄仍有怀疑。
萧贺夜：“想知道并不难，崔东家去年皇商落选之后，广源号走了多少单生意，心里应该有数。”
“没了皇商这个名头，从前那些愿意跟广源号做长线生意的老主顾，现在是不是都开始犹豫了？”
“锦丰行在你之后成为了新的皇商，生意蒸蒸日上，做得极好，这还需要我再说吗？谁得利最多，就是谁害了你。”
崔禄暗中咬牙。
他当然知道盐行里谁跟谁不对付。
几家大盐商之间明争暗斗从来没断过！
锦丰行的严学才跟他抢西线抢了五年，两家表面上维持着和气，暗地里早就撕破了脸。
可他没想到严学才会用这么阴的手段！
看来晋王府也根本没把闽南王府放在眼里。
不过，更让崔禄感到意外的，是眼前的萧老板，明明是个初来乍到的外乡人，却能在这么短的时间内摸清楚这里面的门道。
还会发现他之前都没发现的事？这个人太不简单。
崔禄再看萧贺夜时，已经带了几分警惕：“萧老板，你有这么大的能耐，完全没必要从在下手中拿盐引吧？”