许靖姿猛地站起来，手指攥紧了袖口，弯腰掀开舱帘就往外走。

一路上经过些船公，他们见她脚步匆匆，都投来疑惑的眼神。

好在乌突暂时没有把她的身份张扬出去，这些人没有来阻拦她。

奈何，还没等许靖姿下船，便看见码头上乌突正带着八九名穿着甲胄的官兵大步朝这边走来。

许靖姿的脚步骤然顿住。

她已经来不及下船了！

她猛地转身朝船尾的方向跑去。

身后的官兵上了船就四处搜索——

“人呢？在哪儿？”

“就在那儿！！”乌突指着许......

玉淑宫是花鸣公主未出嫁时的寝宫，檐角悬着铜铃，风过时叮咚作响，清越如旧日无忧。可今日那铃声入耳，却像铁片刮过瓷碗，刺得人耳膜生疼。

她一进殿便甩开侍女搀扶的手，径直走到东暖阁的紫檀木案前，抄起一方镇纸狠狠砸向青砖地——“哐当”一声裂响，砚池崩开，墨汁泼溅如血，蜿蜒爬过冰凉的地砖，又漫上她绣着金线的裙裾边缘。

侍女们噤若寒蝉，垂首退至屏风后，连呼吸都压得极低。

花鸣没有坐下，只立在窗边，指尖掐进掌心，指甲深陷肉里，泛白发颤。窗外一株老梅斜倚宫墙，枝干虬曲，枯叶尽落，唯余嶙峋铁骨，在冬阳下投出冷硬的影。

她不是恼樱姬——那女人不过是个借风扬帆的浮萍，真正令她脊背发寒的，是父皇方才那一句：“朕要的是东瀛。”

不是试探，不是权衡，是早已盘算妥当、只等时机落子的棋局。

她忽然想起三个月前，锡兰水师提督呈上的密报：北梁驻东瀛守军仅两千余人，且多为新募乡勇，器械粗陋，粮秣调度全赖海船接济；而锡兰暗中扩编的三支水师营，已悄然移驻南屿港，舰船翻修一新，火油、弩机、撞角俱备……那时她只当是防备倭寇余孽，如今才知，那是为夺岛而备的獠牙。

更可怕的是，父皇从未与她商议过一字半句。

她贵为长公主，手握户部盐引调配之权，兼理海舶司三年，替锡兰收拢七成海贸关税，连驸马都是父皇亲自挑的兵部侍郎——可这一次，她竟是最后一个知道的人。

“呵……”花鸣低笑一声，笑声干涩如砂纸摩擦。

她转身掀开案侧一只乌木匣，取出一枚铜符。符身铸着双鱼衔珠纹，背面阴刻“玉枢”二字，是先帝所赐，可调禁军羽林左卫三百甲士，无需圣旨，见符如见人。

这枚符，她从未用过。因她知道，一旦动用，便是将自己置于风口浪尖——父皇最忌讳的，便是子女擅专军政。

可今日，她非用不可。

“去唤大皇子。”她声音沉静，仿佛方才摔砚的暴怒只是幻觉，“告诉他，妹妹请他来玉淑宫，喝一杯热茶。”

侍女应声退下，脚步轻得像怕惊扰了死寂。

花鸣独自坐于榻上，从袖中取出一封未曾拆封的信。火漆印完好，朱砂色鲜得刺眼，印文是北梁特有的双鹤衔芝图——那是许靖央亲颁的密诏印。

她盯着那印章看了许久，指尖缓缓摩挲过边缘凸起的鹤喙。

这封信，是半月前由一名扮作香客的尼姑悄悄送入尼姑庵后院的。信使只说了一句话：“许姑娘托我送来，说若您见到此信，务必烧掉，切莫拆开。”

许靖姿……那个被她亲手推入海中的庶妹。

花鸣闭了闭眼。

当年父亲还在世时，曾悄悄带她去过一次大燕使团驻驿。隔着垂帘，她看见许靖姿坐在灯下缝一件靛青小袄，针脚细密，袖口还绣着一只歪斜的小鹿——那是张藏锋幼时画给她看的。许靖姿一边缝一边低声哼一支燕地小调，声音软得像春水，眼神亮得像星子。

那时花鸣想，原来一个人活得这样轻快，竟能把苦日子缝成花。

可后来呢？

后来她听信康知遇密报，说许靖姿私通北梁细作，勾结张藏锋盗取锡兰海图，又亲见她与樱姬在码头密会——再后来，她亲手下令将许靖姿推入惊涛。

直到昨夜，她在驸马书房暗格里翻出一叠往来密信，才发觉所有“证据”，皆出自樱姬心腹笔迹。而康知遇早被樱姬以东瀛故国血脉为饵，收买三年有余。

那场海难，根本不是意外。

是樱姬要灭口，也是她父皇默许的清洗——许靖姿若活着，便会戳穿樱姬伪造的“燕人勾结北梁”假证；而许靖姿若死了，北梁女皇震怒之下必遣重兵压境，锡兰便可名正言顺联合西越、大食，趁势吞并东瀛——一石三鸟。

花鸣喉头泛起腥甜。

她竟做了刀柄，被人握着，砍向自己的骨血。

殿外忽有衣袂拂过青砖的窸窣声。她迅速将信塞回袖中，抬手抹平裙褶，端坐如仪。

门被推开，大皇子伽罗延缓步而入。他比花鸣年长五岁，身形高瘦，面相沉静，一双眼睛黑得不见底，像两口古井。他未着常服，而是穿着一身玄色劲装，腰间悬着佩刀，刀鞘乌沉，未染一丝浮华。

“妹妹召我，可是父皇又驳了你的折子？”他开口，声音低缓，听不出情绪。

花鸣没答，只亲手执壶，斟了两盏热茶，一盏推至他面前，一盏自己捧着：“哥哥可知，父皇打算拿张藏锋换东瀛？”

伽罗延目光微凝，手指在杯沿轻轻一叩：“早知道了。”

“你……”花鸣指尖一颤，茶汤晃出一点金边，“你早就知道？”

“三个月前，父皇召我观阅东瀛舆图，指给我看对马岛与壹岐岛之间的海峡窄处，说若在此设烽燧、建水寨，可扼东海咽喉。”他啜了一口茶，目光落在她脸上，“他还问我，若北梁拒不肯让，咱们该先打哪一城。”

花鸣浑身血液骤然冻住。

“那你答应了？”

伽罗延放下茶盏，杯底与青瓷相触，发出极轻一响：“我说，若真要动手，不如先杀了张藏锋。”

花鸣猛地抬头：“什么？”

“我告诉父皇，北梁女皇既敢千里奔袭救甥，便绝非肯割地求和之人。”伽罗延语调平静，像在说今日天气，“许靖央若真在乎这孩子，早该亲自来了；她若真不在乎，留着反成祸患。不如斩断因果，让锡兰与北梁彻底撕破脸——届时西越必愿结盟，大食亦可借道，咱们趁势拿下琉球、冲绳，再图东瀛，岂不更稳？”

花鸣怔住，半晌才问：“父皇怎么说？”

“他说，我太急。”伽罗延望着她，忽然笑了下，“妹妹，你比我还急。”

花鸣攥紧茶盏，指节泛白：“可若张藏锋死了，北梁女皇盛怒之下挥师东征，咱们如何抵挡？”

“抵挡不了。”伽罗延坦然，“但若东征，北梁必抽调北方精锐南下，西越便可趁机收复旧土；大食商队亦能绕过北梁封锁，直抵锡兰港口——咱们不必胜，只要乱起来，就有人愿付重金请我们搅局。”

花鸣如坠冰窟。

原来在所有人眼里，张藏锋从来不是筹码，而是引线。

是点燃整个东海的引线。

她哑声问：“那……许靖姿呢？”

伽罗延沉默片刻，才道：“昨日羽林卫押送囚犯过南市，我看见一个裹着灰布斗篷的女人混在采买尼姑中间。她左耳后有一颗红痣，走路时右肩略高——像极了当年替我抄写《海经》的许姑娘。”

花鸣手一抖，整盏茶倾覆，滚烫的液体泼在膝上，她却浑然不觉。

“你……你认出来了？”

“我没叫住她。”伽罗延垂眸，“因为她正盯着告示上张藏锋的画像，手在抖，可眼神亮得吓人——像一把刚淬过火的刀。”

花鸣喉头哽住，眼前忽然浮现出许靖姿十二岁时的样子：蹲在御花园池边，用柳枝逗弄锦鲤，听见她走近也不回头，只仰起脸一笑，鬓角沾着水珠，眼睛弯成月牙：“公主姐姐，鱼说它想游去大燕看雪。”

那时她笑她傻，雪有什么好看？海风咸涩，浪花才真漂亮。

可如今她才懂，有些人心里的雪，从来不是风景，是骨头里冻着的魂。

“哥哥……”她声音发颤，“若许靖姿活着，若她知道一切……”

“她会怎么做？”伽罗延接过话，目光锐利如刃，“妹妹，你该问的是——你希望她怎么做？”

花鸣怔住。

窗外铜铃又响，叮咚，叮咚，一声比一声急。

她忽然起身，走到博古架前，伸手取下一只青釉瓷瓶。瓶身冰凉，釉色幽深，映出她苍白的脸。她拔开瓶塞，倒出半瓶淡青色药粉，指尖捻起一点，凑近鼻端嗅了嗅——苦杏仁味混着淡淡龙脑香。

这是樱姬献给父皇的“安神散”，每日一剂，混在酒中服用。

可花鸣知道，这药里还掺了另一味：曼陀罗根熬制的膏，久服令人昏聩健忘，偶有幻视幻听，却查无可查。

父皇近月来屡次记错朝臣姓名，批红时字迹歪斜，连她腹中胎儿月份都曾弄混……原来并非年迈体衰，而是药性蚀骨。

她将瓷瓶重新塞好，放回原位，指尖在瓶底轻轻一按——那里有个极细微的凹痕，是她幼时偷偷刻下的标记。

“哥哥，”她转过身，神色已彻底平静，“帮我做一件事。”

伽罗延颔首：“你说。”

“明日午时，我要在钦天监观星台设宴，邀樱姬赴席。”她声音轻缓，却字字如钉，“我要她亲眼看着，张藏锋被押上刑车，游街三日，再押赴南市菜市口——当众杖毙。”

伽罗延瞳孔微缩：“你要激她？”

“不。”花鸣摇头，唇角浮起一丝冷峭笑意，“我要让她相信，父皇终于听进了我的话，决定杀鸡儆猴。”

“可若她信了……”

“她就会去父皇寝殿哭求，求他收回成命。”花鸣眸光如霜，“而那时，我会‘恰好’撞见她跪在榻前，手捧安神散，恳求父皇‘饶那孩子一命，妾身愿以命相抵’。”

伽罗延静静看着她，良久，才低声道：“然后呢？”

“然后，”花鸣抬手，指尖抚过自己高隆的孕肚，声音轻得像叹息，“我会跪下来，抱着她的腿哭，说‘母妃，您救救我哥哥的孩子吧……他才六岁啊……’”

殿内寂静无声。

唯有铜铃在风里一声声敲打，仿佛倒计时。

伽罗延忽道：“妹妹，你不怕么？”

“怕。”花鸣望着窗外那株枯梅，声音轻得像一片羽毛落地，“可比起怕，我更怕……某一天睁开眼，发现枕边躺着的，是我亲手养大的毒蛇。”

她顿了顿，一字一句道：“许靖姿若活着，她一定会回来。而我要做的，不是拦她，是替她，把路扫干净。”

门外忽有急促脚步声停在廊下，侍女声音压得极低：“殿下，尼姑庵那边传信来了——许姑娘今晨离庵，往南市去了。”

花鸣闭了闭眼，再睁时，眼底已无波无澜。

她抬手，取下发髻上一支赤金衔珠步摇，轻轻放在伽罗延掌心。

“哥哥，这支步摇，是你十岁那年，亲手熔了母后遗下的金镯打的。你说，等我出嫁那日，要插在我鬓边。”

伽罗延握紧步摇，金属棱角硌进掌心。

“现在，”花鸣微笑，“它该回家了。”

风骤然大了，卷起满庭枯叶，打着旋儿扑向雕花窗棂。铜铃狂响，叮咚，叮咚，叮咚——

像催命鼓，也像启程钟。

花鸣走至镜前，端详着镜中自己——凤冠未戴，华服未着，可眉宇之间，已有了某种不容置疑的决绝。

她抬手，将发间最后一支素银簪取下，掷入铜盆。

清水漾开涟漪，银光一闪，沉底。

镜中人影清晰，眼尾微红，却再无泪。

她转身，走向殿门，裙裾拂过墨渍未干的青砖，留下一道蜿蜒暗痕，宛如未愈的旧伤，正缓缓渗出血来。

门外，冬阳惨白，照见宫墙之上，一行乌鸦掠过，翅尖掠过琉璃瓦，投下瞬息即逝的黑影。

而南市方向，一辆灰布蓬车正缓缓驶过街角，车帘微掀，露出半张苍白却清醒的脸。

许靖姿望着前方高耸的刑台，指尖缓缓收紧，指甲深深陷进掌心。

血，终于开始流了。