她的丈夫景王，原本因身世暴露，死在江南。

可现在，竟然有一个跟景王长得一模一样的人，就站在不远处的船头看着她。

许靖姿怔住了。

她甚至怀疑自己出现了幻觉。

难道，人在面临危机的时候，会幻视自己最爱的人吗？

就在这时，她的手臂忽然被人猛地攥住了！

许靖姿猛然回过神，侧头一看。

方才那个为首的官兵不知何时已经悄悄摸到了她身侧！

趁着她在走神的一瞬，伸过手来死死扣住了她的手腕。

“抓到了！”那官兵大喝一声，同时朝......

檀琅的手在她肩头顿了一瞬，随即轻轻拍了拍，像哄一个尚未成年的妹妹，又像安抚一只炸毛的幼兽。他没答那句“舅舅还是爹爹”，只低声道：“你这话，若让父皇听见，怕是要罚你抄十遍《女诫》。”

花鸣公主嗤笑一声，仰起脸来，眼尾微扬，带着三分娇纵七分戾气：“父皇？他如今眼里只有樱姬那张脸，连我腹中骨肉都比不过她一句软语温存。”她指尖掐进檀琅袖口绣金线的锦缎里，指甲泛白，“哥哥，你信不信，再过三个月，她肚子里就要揣上父皇的种了？她早就在喝安胎药——我亲眼见她贴身宫女从太医署取的方子，避子汤换成了养血固胎的温补膏！”

檀琅眸光一沉，袖中手指缓缓收拢成拳。

玉淑宫外风过竹林，簌簌作响，如细碎刀锋刮过耳膜。

他抬眼望向窗外那一片被夕阳染成琥珀色的琉璃瓦，声音却极轻：“你确定？”

“我确定。”花鸣公主冷笑，“她每日晨起必饮一碗黑褐色药汁，用蜜饯压苦，旁人只当是润喉养颜，可我让御膳房的老嬷嬷验过残渣——当归、川芎、阿胶、鹿茸，还有三钱炙黄芪……全是催孕的猛药。她敢在父皇眼皮底下做这等事，就是笃定没人敢查她，更没人敢动她。”

檀琅终于起身，踱至窗边，伸手摘下一片被风卷来的枯竹叶，指尖捻动，叶脉簌簌断裂。

“她不是想怀么？”他忽然开口，语调平得像一泓无波古井，“那就让她怀个够。”

花鸣公主倏然坐直：“哥哥什么意思？”

檀琅转过身，脸上笑意未减，眼底却冷得没有一丝温度：“太医院新来的李院判，是你出嫁前亲手提拔的那位，对吧？”

花鸣公主一怔，随即点头：“是他。当初他替我调理经期不调，开了三副药就见效，父皇还赏了他一副紫檀匣子装的犀角杯。”

“他有个弟弟，在北梁户部做过三年粮官，去年因贪墨案被削籍流放，押解途中失踪。”檀琅缓步走回她身边，俯身，声音压得极低，“昨夜，我派人把他弟弟从登州码头接回来了。”

花鸣公主瞳孔骤缩：“……哥哥你——”

“樱姬的药，明日开始，由李院判亲自煎。”檀琅直起身，指尖拂过她鬓角一缕散落的青丝，动作温柔得近乎宠溺，“但每一剂药里，我会加一味‘佐料’——南诏山里采的‘醉仙藤’，无色无味，入水即溶。服下后半月内，脉象如常，面色红润，连最老练的太医都诊不出异样；可一旦受孕，胎儿至多撑不过四十九日，便会胎萎气竭，母体却毫无损伤，甚至还能再怀。”

花鸣公主屏住呼吸，胸口剧烈起伏，半晌才哑声问：“……会疼吗？”

“不会。”檀琅微笑，“只会像一场春梦醒得干净利落。”

她猛地攥紧衣襟，指甲几乎刺破锦缎：“那她会不会……察觉？”

“察觉什么？”檀琅反问，眼尾微挑，“察觉自己怀不上？还是察觉自己怀了又掉了？她若真有本事察觉，当年东瀛亡国时，就不会跪在父皇船头，捧着割下的半截发辫求一条活路。”他顿了顿，声音陡然凉如深海寒泉，“她靠的是身子，不是脑子。而咱们锡兰，从来只认龙脉，不认断发。”

花鸣公主喉咙滚动了一下，忽然抬手捂住嘴，干呕了一声。

侍女慌忙递上甜羹，她摆摆手，只盯着檀琅：“哥哥……你早就算好了？”

檀琅不置可否，只从袖中取出一枚素银小铃，铃舌是颗赤红玛瑙，色泽浓艳如凝血。

“这是东瀛旧王室的‘守魂铃’，樱姬进宫那日，我特意从内库调出来的。”他将铃铛放在她掌心，冰凉沉重，“她说故土已灭，可这铃铛里封着她生母的骨灰——当年东瀛王妃自焚于椒房殿时，樱姬躲在床底，亲眼看着火舌舔舐母亲裙裾，把那枚铃铛死死咬在齿间，才没哭出声。”

花鸣公主指尖一颤，差点捏不住铃铛。

“她恨北梁，更恨自己活下来。”檀琅垂眸看着她，“所以她甘愿为奴，甘愿承欢，甘愿把自己剖开献给父皇，只为借锡兰的刀，砍断北梁的根。可她忘了，刀若太利，握刀的手也会被割伤。”

窗外暮色渐沉，最后一缕天光斜斜切过檀琅侧脸，在他下颌划出一道冷硬弧线。

花鸣公主忽觉一阵寒意爬上脊背，竟比方才更甚。

她攥紧铃铛，玛瑙硌得掌心生疼：“那……燕人呢？父皇说不能杀。”

“当然不能杀。”檀琅轻笑，“他们得活着，活得比谁都久。”

他踱至书案前，提笔蘸墨，在一张素笺上写了几个字，吹干后折好，递给身后一直垂首静立的内侍。

“送去驿馆，交给那个叫谢珩的燕人。告诉他——锡兰不杀降，但也不养闲人。若想活命，三日内，交出北梁女皇亲笔密诏一份，内容不限，只要盖着凤印、写明‘许靖央’三字亲署即可。若交不出……”他顿了顿，指尖点了点素笺边缘，“就让他自己选，是割掉舌头，还是剜掉双眼。”

内侍低头应是，悄然退下。

花鸣公主怔住：“谢珩？就是那个被樱姬指认为‘假皇子’的燕人？”

“是他。”檀琅颔首，“樱姬说他是冒牌货，可父皇偏偏信了。有趣的是，谢珩自入驿馆以来，从未申辩，也未求见，只每日清晨在院中打一套看不出门路的拳，打得虎虎生风，却从不出汗。”

“……哥哥觉得他是真的？”

“我不知道。”檀琅坦然道，“但我清楚一件事——若他是假的，樱姬为何要费尽心机指认他？若他是真的，他又为何甘愿被当成赝品关在驿馆吃冷饭？”

他走到她面前，忽然屈膝半蹲，与她视线齐平，声音低得只剩两人可闻：“花鸣，你记住，最危险的不是敌人太强，而是敌人太静。谢珩太静了，静得像一口古井，连倒影都不肯给人看。”

花鸣公主心头一跳，下意识摸向自己小腹。

檀琅伸手覆上她的手背，掌心温热：“别怕。哥哥替你守着这孩子，也替你看着樱姬，更替你盯着那个谢珩。这宫里，谁动你一根头发，我就剁他一只手；谁动你肚子里的孩子——”他顿了顿，目光扫过她腰间那枚赤金嵌红宝的平安锁，“我就把他全家的骨头，一根一根，碾成灰，混进东瀛新垦的稻田里，做肥料。”

花鸣公主眼眶蓦地发热，却硬生生逼回泪水，只用力点头。

这时，门外忽有急促脚步声停住，帘外传来侍女压低的禀报：“殿下，樱姬娘娘遣人送来一对赤玉镯，说是……祝公主胎气安稳，母子康泰。”

檀琅眉峰微不可察地一蹙。

花鸣公主却笑了，笑得眼尾弯弯，如初春新月：“哦？拿来我看看。”

侍女捧着锦盒进来，打开——两只羊脂玉底、内嵌赤纹的镯子静静卧在绛红绒布上，玉质温润，赤纹如血丝游走，仿佛活物。

“倒是用心。”花鸣公主拈起一只，对着窗缝透进的最后一丝天光细细端详，忽而轻笑，“只是这赤纹……怎么瞧着像人血沁进去的？”

檀琅目光一凝，伸手接过镯子，指尖沿着内圈缓缓摩挲，忽而停住。

他掰开镯子内侧一处微不可察的接缝，轻轻一旋。

咔哒一声轻响。

镯心弹出一枚薄如蝉翼的纸片，上面墨迹未干，写着一行蝇头小楷：

【谢珩颈后有朱砂痣，形如鹤啄松枝。】

花鸣公主呼吸一滞。

檀琅却缓缓合上镯子，将那纸片碾成齑粉，任其自指缝簌簌飘落。

“樱姬这是在示威。”他语气平淡，仿佛在说今日晚膳少了一道菜，“她知道我们盯上了谢珩，所以抢先一步，把他的命门送到我们手上——既表忠心，又显手段。”

花鸣公主冷笑：“她倒是聪明，可惜……”

“可惜她不知道，”檀琅抬眸，目光如刃，“谢珩颈后那颗痣，是我昨夜亲手画上去的。”

他指尖沾了点茶水，在案几上画了个小小的鹤形，又用袖口抹去：“真正的谢珩，左肩胛骨下有一道刀疤，长三寸二分，是七年前在雁门关被北梁铁骑的钩镰枪所伤。而驿馆里那位，肩头光洁如初。”

花鸣公主霍然起身：“那他究竟是谁？！”

檀琅却不答，只将那只赤玉镯重新放回锦盒，推到她面前：“收着。明日晨起，戴在左手腕上。让全宫都知道，樱姬敬你，你也容她。”

“你不怕……”

“怕什么？”他站起身，居高临下看着她，“怕她再送毒药？怕她再塞眼线？花鸣，你记住了——这世上最毒的不是砒霜，是恩典；最狠的不是刀剑，是纵容。”

他转身欲走，却又在珠帘前停下，侧首一笑，夕阳余晖映得他半张脸金红，半张脸幽暗：“对了，父皇今早已下旨，擢升樱姬为昭仪，位同三品。三日后，行册封礼。”

花鸣公主攥紧锦盒，指节发白。

檀琅掀帘而出，身影没入渐浓的夜色。

玉淑宫内烛火摇曳，将她孤零零的影子投在墙上，拉得很长很长，像一道无法愈合的裂痕。

她慢慢打开锦盒，将那只赤玉镯套上左手手腕。

玉凉如水，赤纹似血。

她望着腕上那抹妖异红痕，忽然低低笑了起来，笑声清越，却无半分暖意，只余森然回响在空旷殿宇之中。

“好啊……”她喃喃道，“那就让这册封礼，变成你的断头宴。”

夜风穿堂而过，吹熄了三支蜡烛。

最后一簇火苗跳动两下，彻底熄灭。

黑暗温柔覆盖下来，唯有腕上赤纹，在幽暗中幽幽泛着微光，像一道尚未结痂的旧伤，又像一句无声的诅咒。

而此刻，驿馆西厢。

谢珩正坐在灯下擦拭一柄短匕。

匕首无鞘，刃薄如纸，映着灯焰，泛出青白冷光。

他忽然停手，侧耳听了听窗外动静，唇角微不可察地一扬。

随即，他抬起左手，用匕首尖端在掌心划了一道浅痕。

血珠渗出，他蘸着血，在窗纸上画了一只歪歪扭扭的鹤。

鹤喙朝下，啄着一株松枝。

松枝末端，悬着一颗将坠未坠的露珠。

他盯着那滴血珠看了许久，直到它渐渐变暗、凝固。

然后，他伸出舌尖，轻轻舔去指尖残留的血渍。

咸腥微甜。

像极了七年前雁门关外，他第一次杀人时，溅在唇上的味道。

远处更鼓敲过三声。

谢珩吹熄灯烛，和衣躺下。

月光悄然漫过窗棂，静静流淌在他平静的侧脸上。

他闭着眼，呼吸均匀绵长，仿佛早已沉入酣眠。

无人看见，他右手拇指正一下一下，缓慢摩挲着左肩胛骨的位置。

那里，本该有一道三寸二分的旧疤。

而此刻，皮肤光洁如初，连一丝褶皱都寻不见。