入夜后的公主府很安静。
廊下亮着灯笼，昏黄的光映在青石板地面上，映照出院内假山倒影。
书房里只点了一盏灯，卓玉坐在案后，正在处理文书。
门外传来脚步声，心腹侍从在门口停住，低声禀报：“大人，公主那边来消息了。”
卓玉没有抬头，也猜到花鸣肯定没有回府，否则府中不会如此安静。
侍从犹豫了一下，虽卓玉没问，还是说了出来：“公主殿下回了宫，让您……什么时候忙完了，什么时候去接她，公主生气了。”
卓玉翻了一页文......
檀琅的手在她肩头顿了一瞬，随即轻轻拍了拍，像哄一个尚未成年的妹妹，又像安抚一只炸毛的雀鸟。他垂眸看着她发顶，声音低而稳：“自然叫舅舅。你嫁了人，便是檀氏妇，这孩子姓檀，是我檀琅的外甥，不是别的什么。”
花鸣公主却没动，下巴抵着他前襟绣着金线的云纹，声音闷闷的：“可父皇说，若驸马将来有功，可封郡王，那孩子……也算半个皇室血脉。”
檀琅笑了下，指尖捻起她一缕散落的发丝，绕在指节上缓缓缠紧：“郡王？那是虚衔，连实土都没一块，比不上我这个太子腰杆子硬。”他语气轻描淡写，却字字压得极沉，“再说，你肚子里的孩子若真是个争气的，将来要争的，也不是什么‘郡王之子’的名分——而是锡兰的龙椅。”
花鸣公主猛地抬头，眼底掠过一丝惊异，随即是灼灼亮光：“哥哥……你是说……”
“嘘。”檀琅竖起食指抵在她唇边，笑意未达眼底，“这话只能你我听见。父皇身子一日不如一日，太医院日日报平安，可我亲眼见他昨夜咳出两口暗红血丝，藏在帕子里烧了。”他顿了顿，声音压得更低，“樱姬刚进宫时，父皇还撑得住；可如今她一月侍寝八次，父皇却连早朝都开始推三阻四。”
花鸣公主瞳孔微缩。
檀琅收回手，袖口滑落，露出腕骨处一道细长旧疤——那是三年前西越使团刺杀未遂后留下的。他摩挲着那道疤，慢声道：“父皇信她，是因为她听话、温顺、不争不抢，更因她从不碰政事，只谈风月。”
“可哥哥你忘了，她是从东瀛来的。”花鸣公主冷笑，“东瀛那些女子，从小学的就是如何用一张脸、一副身子、一捧眼泪，撬动整座江山。”
檀琅点头：“所以我已让暗卫查了她的底。”
“查到了？”
“查到了一半。”他目光微沉，“樱姬入宫前，在锡兰港口附近赁了一间小院，每月初五，必有两名黑衣人登门。他们不走正门，翻墙而入，停留不过半刻钟，走时总带着一只青布包袱。去年冬至，其中一人失足坠海，尸身被潮水推到礁石滩上——我让人验了骨，左腿腓骨断裂过，接得歪斜，是东瀛浪人常有的伤。”
花鸣公主呼吸一紧：“浪人？”
“东瀛败亡之后，不少旧臣子弟流落海上，成了盗匪。他们不归北梁管，也不听东瀛残部号令，只认银钱与血仇。”檀琅指尖蘸了茶水，在紫檀小几上画了个圈，“樱姬给他们的，不是银子。”
“那是……”
“是地图。”
花鸣公主浑身一僵。
檀琅用指尖抹去水痕，又重新点了一点：“东瀛九州岛，濑户内海沿岸七处军港的布防图，还有——北梁驻军换防的时辰表。”
殿内骤然静得可怕。窗外风掠过竹帘，簌簌作响，像无数细刃刮过琉璃瓦。
花鸣公主指甲掐进掌心，声音发颤：“她……她想干什么？”
檀琅抬眼，眸色如深潭：“她想借锡兰的兵，打北梁的旗，夺东瀛的地，再把那块地，亲手交还给东瀛流亡王族。”
“她不是要故土。”他一字一顿，“她是想当女皇。”
花鸣公主猛地站起身，裙裾扫翻了矮几上的铜鹤香炉，青烟腾起，呛得她连咳数声。侍女慌忙上前，被檀琅抬手止住。他望着妹妹苍白的脸，忽然问：“你还记得你十岁那年，随父皇去南岛观潮么？”
花鸣公主怔住，下意识点头。
“那时你站在礁石上，非要抓一只蓝鳍金枪鱼，浪头打来，你差点被卷走。”檀琅声音缓了下来，“是你母妃扑过去把你拽回来的，她右手小指被珊瑚割断，至今只剩三截骨头。”
花鸣公主眼圈倏地红了。
“母妃走后，父皇给你换了三个乳母，两个教习姑姑，六个贴身侍女。”檀琅盯着她的眼睛，“可你知道为什么，你房里那只白玉镇纸，至今还摆着母妃当年亲手雕的莲花纹？”
“因为……那是母妃最后留给我的东西。”
“不。”檀琅摇头，“因为父皇不准任何人动它。他命尚工局用银丝嵌了三道锁，每日晨昏，都要亲自检查锁扣是否完好。”他停顿片刻，才继续道，“父皇爱的从来不是樱姬那张脸，而是她跪下时，脊背弯成的弧度，和母妃临终前托付你时，一模一样。”
花鸣公主如遭雷击，踉跄后退半步，扶住窗棂才稳住身形。
檀琅却不再看她，起身整了整袖口，转身走向门口。珠帘晃动，光影在他肩头跳跃。
“樱姬的脸，我会毁。”他背对着她，声音平静无波，“但不是用毒，不是用火，更不是让宫人动手。”
“那……怎么毁？”
檀琅掀帘的手顿住，侧过半张脸，唇角微扬：“让她自己亲手毁掉。”
他走了。
花鸣公主独自站在窗边，风掀动她鬓边碎发，露出耳后一点朱砂痣——那是出生时钦天监批的“凤栖梧桐”命格，说她生来带祥瑞，能镇国运。
可此刻，那颗痣红得像一滴将凝未凝的血。
她慢慢抬起手，指尖抚过自己平坦的小腹。
胎动还没来，可她仿佛已经听见了里面细微的、坚硬的叩击声。
咚、咚、咚。
像有人在敲一面蒙了湿牛皮的战鼓。
三日后，樱姬奉诏赴玉淑宫陪花鸣公主赏梅。
雪后初霁，玉淑宫后苑的红梅开得极盛，枝干虬曲如铁，花瓣厚实似绢。樱姬穿了件月白缂丝窄袖袄，领口一圈银狐毛，衬得脖颈纤细，肤色胜雪。她行礼时垂眸敛睫，姿态谦卑，连呼吸都放得极轻，仿佛生怕惊扰了枝头积雪。
花鸣公主坐在暖阁内的紫檀罗汉床上，膝上搭着孔雀羽织就的锦毯，手里捏着一枚温润的羊脂玉佩——那是檀琅今早遣人送来的，玉心处竟天然沁着一抹胭脂红，形如展翅凤凰。
“樱姬姐姐请起。”她笑着开口，声音甜软，“这雪后寒气重，本宫特意让人煨了桂圆红枣羹，姐姐尝尝？”
樱姬谢恩，双手接过青瓷碗。碗沿滚烫，她指尖微颤，却仍稳稳托住。
花鸣公主看着她低头啜饮，热气氤氲中，那张脸愈发柔美无瑕。
“姐姐这手腕真细。”花鸣公主忽然伸手，指尖轻轻拂过樱姬搁在膝头的左手，“听说东瀛女子以瘦为美，可瘦成这样，骨头都要硌着衣裳了。”
樱姬一笑：“公主说笑了，妾身只是福薄，吃不下多少。”
“福薄？”花鸣公主挑眉，“可父皇说，姐姐是福星降世，解了锡兰百年旱灾呢。”
樱姬眼睫轻颤，没接话。
花鸣公主忽而倾身向前，压低声音：“姐姐知道么？昨儿夜里，东瀛那边传来消息——北梁驻军在对马岛清查走私，抓了十七个锡兰商人，说是私贩硫磺，按律当斩。”
樱姬端碗的手几不可察地一滞。
花鸣公主却已笑着收回身子，拈起一颗蜜渍梅子含入口中：“不过嘛，父皇说，那些人都是樱姬姐姐的远房表亲，已下旨赦免了。”
樱姬终于抬眸，眼中浮起一层极淡的雾气：“多谢皇上恩典，多谢公主照拂。”
“照拂？”花鸣公主噗嗤一笑，用帕子掩了掩唇，“姐姐这话可折煞本宫了。本宫哪敢照拂姐姐？倒是要仰仗姐姐，替咱们锡兰谋一块好地呢。”
她话音刚落，廊下忽传来一阵骚动。
一名小黄门跌跌撞撞闯进来，扑通跪倒：“启禀公主！东瀛急报！北梁女皇许靖央已派特使乘快船抵达松江港，特使带来一封密函，指明……指明要面呈樱姬娘娘！”
满园寂静。
红梅无声，积雪簌簌滑落枝头。
樱姬手中的青瓷碗“哐当”一声砸在地上，裂成六瓣。
滚烫的羹汤泼洒在她素白裙裾上，洇开一片深褐色污迹，像一道溃烂的伤口。
花鸣公主缓缓放下玉佩，指尖摩挲着那抹胭脂红。
她望着樱姬骤然惨白的脸，忽然笑出了声。
那笑声清脆，婉转，如檐角风铃撞碎冰凌。
“姐姐怎么了？”她歪着头，天真烂漫，“不过是北梁来了个使者，又不是催命符。”
樱姬喉头滚动，却发不出半点声音。
花鸣公主慢条斯理地剥开一颗梅子，吐出乌黑果核：“哦对了，父皇今早还跟本宫说，樱姬姐姐这双眼睛，生得极像东瀛前代国师——那位据说能窥天机、断生死的老神仙。”
她顿了顿，将梅肉送入口中，细细咀嚼。
“可惜啊……”
“神仙算得准天机，却算不准人心。”
樱姬猛地抬头，瞳孔剧烈收缩。
花鸣公主迎着她的目光，笑意不减，却冷如玄冰：
“姐姐以为，北梁女皇真不知道你每月初五见的是谁？真不知道你递出去的是什么图？真不知道……你枕边人，每晚睡着后，袖口里藏着的那枚东瀛旧王族虎符？”
樱姬浑身剧震，嘴唇翕动，却只发出嘶哑气音。
花鸣公主终于起身，裙裾扫过地上碎瓷，发出细碎刮擦声。
她走到樱姬面前，俯身，凑近她耳边，气息如毒蛇吐信：
“哥哥说，毁一张脸最痛的方式，不是划破它。”
“是让它……再也配不上那张脸该有的位置。”
“比如——”
“被北梁女皇当众剥去封号，押回东瀛受审。”
“比如——”
“被父皇发现，你献给他的所有‘忠心’，不过是东瀛复国军的投名状。”
樱姬终于崩溃，膝盖一软，重重跪倒在冰凉青砖上。
她仰起脸，泪水无声滑落，在胭脂颊上冲出两道白痕。
花鸣公主静静看着，忽然抬手，用拇指抹去她右眼角一滴泪。
动作轻柔，像在擦拭一件易碎的瓷器。
“姐姐别怕。”她轻声说，“本宫给你指条活路。”
“明日卯时，你独自去东宫偏殿。”
“哥哥会告诉你，怎么做，才能保住你这条命。”
“以及……”
她指尖用力，将樱姬脸颊掐出一道红印。
“保住你肚子里，那个根本不存在的孩子。”
樱姬浑身一僵，瞳孔骤然放大。
花鸣公主已直起身，转身离去。
暖阁门扉合拢的刹那，她听见身后传来一声压抑到极致的呜咽，像濒死幼兽的哀鸣。
廊下积雪反光刺眼，花鸣公主眯起眼，抬手遮了遮。
风过梅林，万枝摇曳，暗香浮动。
她忽然想起檀琅昨夜留下的最后一句话——
“樱姬以为她在下棋。”
“可她忘了，锡兰的棋盘，从来只有一人能执子。”
“那人不是父皇。”
“是我。”
花鸣公主脚步不停，穿过回廊，走向东宫方向。
阳光落在她高高束起的发髻上，金丝缠绕的步摇晃出凛冽寒光。
她腹中空空如也，却仿佛真的感受到一道微弱却执拗的胎动。
咚。
咚。
咚。
像一面战鼓，正被一双稚嫩却坚定的小手，一下，又一下，狠狠擂响。