临行前的会议结束了。
议事厅内的各部门主官陆续散去,各自回到岗位去执行新的命令。
其实这次罗德并不会在东域滞留太久。
更何况霜烬就是罗德的“私人飞机”,真要赶时间的话,往返两地其实也就是小半天的时间。
罗德独自留在议事厅里,在主位上坐了一会儿。
黑金城的春日无疑是忙碌又美好的。
就连晴天时的阳光都会主动为这座新城涂上一层淡金色的辉光。
所有的一切都在秩序下按部就班地运转。
但是有些事情,还是需要他去亲自安排的。
身为领主,他才是黑金事业的核心。
罗德梳理了一下近期的安排,没有立刻回到府邸,而是对守在门外的帕维尔低声吩咐了几句。
不多时,瓦妲和瓦力姐弟便被带到了政务楼一间安静的小会客室里。
这里不如议事厅那么庄重宽敞,但私密性要更好,而且地面上还铺设着厚实的地毯。
当瓦妲和瓦力姐弟走进来的时候,他们的脸上还带着些许困惑。
瓦力刚结束上午的培育工作,指尖还沾着泥土的痕迹。
正常来说他会在午后休息两个小时左右,然后跟图奇一起前往医院。
瓦妲看上去要更为沉静,她那双继承了南岛风情的深色眼眸里,总是藏着比年龄更成熟的种种思绪。
“老爷。”
姐弟二人齐声问候。
然后又在罗德示意下,坐在了对面铺着软垫的椅子上。
罗德很少在私下同时召见姐弟两个人,基本上都是单独召见。
当初他们在黑水海盜船舱里奄奄一息,瘦骨嶙峋。
而如今的瓦妲出落得越发亭亭玉立了。
在发育了之后,她的身材正在逐渐拔高,褪去了少女的圆润,显露出更加清秀的身形轮廓。
她安静地坐着,双手交叠放在膝上等待着领主的问话。
而瓦力同样长高了不少,当时初到黑金城的惶恐和无助早已荡然无存,取而代之的是远胜过同龄人的成熟。
虽然他眼中偶尔还会闪过属于孩童的好奇,但在大多数时候,他身上那种属于自然之子的气质早已沉淀下来。
这小子才十岁,还没有到真正抽条的年龄,罗德能看得出他今后肯定会是个高大的小伙子。
看到姐弟二人进入屋内后,罗德没有马上开口。
他只是用平和的眼光打量着他们。
罗德几乎将这两个孩子视为自己的亲妹妹和弟弟。
“瓦妲、瓦力,这次叫你们过来,不是询问领地的事。
罗德缓缓开口。
“主要是想问问你们关于伊维萨岛的一些事。”
听闻此言,姐弟二人对视了一眼,都对罗德的话感到费解。
他们父母已亡,就连家里的那处小型种植园也早已被夺走,如今对伊维萨岛早就没了挂念。
而且因为家中出现变故的时候,他们的年纪都不大。
即便是稍微懂事的瓦妲,当时心中主要的情绪也是被恐惧所支配,实在是很难提供太有用的信息。
只见罗德将身体微微前倾。
“我记得你们的来历。”
“你们来自南部大陆的伊维萨岛,它跟伊萨卡岛都是南部的大型岛屿。
“而你们所在的艾利家在岛上拥有一处规模不算大的橄榄园和榨油工坊。”
这些话语就像是一个个开关,当即触动了姐弟二人记忆最深处的那根弦。
伊维萨岛,对于普通人而言只是个遥远的地名。
但对姐弟俩而言,那曾是他们的家。
哪怕那个家如今已变得不再值得挂念,但在罗德的强调之下,他们还是能回忆起阳光透过橄榄树叶洒下的光斑和空气中弥漫的油香。
瓦姐甚至还记得当时油坊产出第一桶优质橄榄油时父母那温厚的笑容。
只是这一幕也成为了噩梦开始的地方。
父母的鲜血、海盗的黑帆和冰冷的海水与镣铐是姐弟二人的梦魇。
罗德在这个时候很认真地询问道。
“我记得你们初来乍到的时候说过想要回家。”
此话一出,两姐弟顿时有些慌了。
因为罗德在这个场合与节骨眼突然发问,让他们很担心自己会被赶走!
罗德却很淡定地接着说道。
“别担心,我的意思你们想回去拿回曾经属于你们父母,也本该属于你们的东西吗?”
瓦妲抬起头,看向罗德。
她紧抿着嘴唇,那双在罗德面前永远温和顺从的眼睛里第一次燃起了一簇火焰。
人类的眼睛是心灵的窗户。
但情绪有所波动的时候,无需等待表情的变化,眼睛就能出卖内心的真实想法。
罗德能看得出她眸光里带着仇恨、渴望和被压抑了许久的执念。
这样的经历,要说心中没有仇恨那是不可能的。
要是真的这样,罗德反而会深感失望。
瓦妲先转头看了一眼弟弟。
年纪更小的瓦力还没完全理解领主话语里的重量。
“我喜欢黑金城,但我也想回去看看......”
“不知道那些橄榄树还在不在。”
“姐姐说有一棵橄榄树是我出生时父亲亲手种下的。”
瓦妲此时也深吸了一口气,仿佛下定了某种决心。
她正视着罗德,声音轻柔地回答道。
“是的,老爷。”
“我和瓦力,我们都想回去看看。”
“每一天都在想。”
“但我们也明白黑金城才是我们的家,失去了家人的故土就只剩下了怀念。”
罗德点了点头,他对瓦姐的坦诚和清醒的认知表达了赞许。
因为他找来二人可不是想听热血冲昏头脑的复仇宣言。
“很好。”罗德拍板说道。
“既然你们想,那么这件事就可以列入计划。”
他顿了顿,看着姐弟二人的眼睛继续说道。
“这次会议,我让小猪佩奇组建并派出向南探索的船队,任务是寻找适合开辟种植园的岛屿,以及探查南部大陆现成种植园的出售情况。
“接下来我会给这支探索船队增加一项额外任务。”
99
“那就是在条件允许的情况下,专门前往伊维萨岛进行初步的勘察。”
“目标是探明如今岛上的发展情况,包括港口和各项商贸活动,顺带打听当地主要的议员是谁,还有你们家的橄榄园和工坊是否还在运作。”
罗德的这番话立刻就让瓦妲的呼吸变得急促起来。
而瓦力更是忍不住挪了挪屁股。
这里的故乡不再是虚无的念想,而是被纳入了领主计划中的一环。
“但你们要明白。”
罗德突然话锋一转,语气变得严谨了不少。
“伊维萨岛位于南部大陆与索拉斯大陆之间的航路上,地理位置敏感。
“而且它的面积不小,资源丰富。”
“所以这次仅是勘察。”
“主要目的是收集信息并评估风险。”
“真正的回去需要等待时机,我会让商务贸易部的人做好更充分的准备。”
这番话就是单纯的提醒。
在南岛插旗是罗德去年就定下的计划。
瓦妲重重点头。
“我明白,老爷。”
她伸手轻轻握住了弟弟的手,姐弟二人血脉相连,彼此能汲取到亲情的力量。
瓦力虽然对那些复杂形势不太关心,但他明白罗德话中的含义。
看着姐弟二人的反应,罗德脸上露出一丝笑容。
“耐心些,让探险船队先把眼睛和耳朵带过去。”
“等有了准确的消息,我们才能知道下一步该怎么走。”
罗德的承诺虽然没有确切的日期,但必然要比任何空洞的安慰都来得实在。
就在谈话似乎可以就此结束时,罗德准备吩咐他们离开。
瓦妲这时却忽然开口说道:“老爷,请稍等片刻。”
罗德听到她这么说,有些疑惑地看向她。
瓦妲则从怀中小心翼翼地取出一个小小的物件。
那是一颗约莫只有指甲盖大小的结晶体,整体呈现出半透明的质感,内部有淡紫色的光晕。
不过这玩意可不像宝石那样的璀璨,反而还散发出一种令人感到宁静的精神波动。
“这是什么……………”
罗德目光微凝,估摸着这是瓦妲用【幻者】天赋捣鼓出的新东西。
“老爷,我叫它【梦核】。
瓦妲柔声解释道,双手捧着那枚小结晶递到罗德面前的桌面上。
“是我这段时间,尝试将【幻者】能力实质化的一种产物。”
“它蕴含着我的精神印记,还有稳定的幻梦力量。”
她竭力描述着这个对她而言也有些新奇的事物。
“只要握着它并集中意念,就能在精神层面呼唤我。”
“无论距离多远,只要我还活着且精神力没有枯竭,那么就能感知到这种呼唤并以此为媒介进行沟通。”
“只可惜以我现在的能力,最多只能同时维持三枚【梦核】的稳定链接,若是超过这个数量,链接就会变得不稳定。”
罗德伸手拾起那枚【梦核】。
让他感到有趣的是,这玩意虽然看起来像是坚硬的水晶,但入手的质感却并不坚硬,反而还带着温润的弹性。
在他伸手接触的时候,可以感受到一丝精神涟漪从结晶中传来,与瓦姐身上的精神波动产生了共鸣。
这确实是个新奇的东西,是基于瓦姐独特天赋衍生出的造物。
“跨越相当长的距离?”罗德抬头确认道。
“是的。”瓦妲连忙点头,旋即又解释道:“但具体多远我还没有进行过完整的测试,不过肯定比一般传讯法术的有效距离要远得多。”
“而且它的传讯更加隐蔽,您到了东域可以用它来联系我,这样我便能进一步测试出它的距离。”
她说的有些保守,生怕罗德对此有着过高的期待。
罗德把玩着【梦核】,决定配合瓦妲进行测试。
在没有捣鼓无线电技术,也没有掌握殿堂的魔法传讯手段时,若是有一种能够跨越遥远距离的联络手段,其战略意义是不言而喻的。
“你做得很好,瓦妲。”
“幻者天赋同样有着无穷的潜力。”
“请不要忘记保持思考。”
“是,老爷。”瓦姐见罗德收下并肯定了她的成果,脸上露出一抹浅笑。
“你们先回去吧。伊维萨岛的事,我会放在心上,但你们也不必时时刻刻被它煎熬。”
“船队出发后,会有消息陆续传回的。”
罗德最后吩咐道。
姐弟二人起身,恭敬地行礼后退出房间。
罗德摊开了手掌,那枚【梦核】正静静躺在掌心中。
内部的微光正在闪烁,看起来美轮美奂。
他将【梦核】妥善收起。
处理完这桩事务,罗德没有停歇。
他带着帕维尔风风火火地离开了市政厅,骑上马朝着黑金城郊外一处被木栅栏和瞭望塔围起来的区域行去。
那里是次子团俘虏的劳工集合营地。
经过大半年的处理,这些次子团成员及其扈从的情况已经发生了很大变化。
按照罗德之前的命令,能支付赎金的家族,都通过黑金城或卡林邦城和金流城设立的办事处,陆续赎回了大部分人员。
但次子终究是次子,在家族中的地位略显尴尬。
除了那些出身较好与深受宠爱的次子外,剩下的这些次子及其扈从都被他们的家族选择性遗忘了。
特别是最近两个月,来自各地的赎金回函已经一封都没有了。
平日里这些俘虏都被分散在周围的几处工地中。
而收容他们的营地也不止一所。
只是今天罗德要召集他们,所以才选择在这里集合。
这处营地坐落在一片平整的硬地上,背靠一座低矮的石丘,便于防守和管理。
高高的原木栅栏上设置了巡逻道,四角都建有坚固的瞭望塔,上面有执勤的卫兵。
营地内部只有一排排整齐的木头长屋,看得出是俘虏们自己参与搭建的。
罗德在营地入口处下马,负责此地看守和管理的一名治安兵团中队长早已得到消息,小跑着迎了上来,利落地向他行礼。
“老爷!”
罗德点了点头,目光望向营地内部。
大多数俘虏都穿着统一的灰色粗布衣服,他们的脚踝上戴着特制脚镣,坚固且沉重。
这种脚镣既能限制行动,又能持续消耗佩戴者的体力,防止他们轻易恢复战斗力,进一步降低逃跑的概率。
“集结的情况如何?”
罗德一边向营地内走去,一边向那位中队长询问道。
军官跟在罗德侧后方半步的距离,平稳地进行了汇报。
“遵照您之前的命令,以及您从新星城发回的指示,我们对剩余无人赎回的俘虏进行了重新登记和基础整编。”
“目前营内共有四千七百四十二人。”
“其中次子团成员,以及那些具有一定战斗经验和指挥能力的,约九百多人,其余多为他们的扈从、侍从或雇佣者。”
“所有人已被打散原有编制,混编为不同的劳工大队和预备大队。”
他们走过其中一片集结区域。
俘虏们看到罗德一行人,尤其是认出被簇拥在中间的黑金伯爵罗德时,纷纷投来复杂的目光。
这些人的目光里有麻木、畏惧,也有深藏的愤恨。
这些人都曾经是南部大陆和破碎群岛颇有名气的次子团成员。
他们受到二皇子奥列格的号召聚集在一起,全都是一些不甘于家族次子的命运,集结起来试图用刀剑为自己搏一个前程的家伙。
只是最终在拜伦港的海上沦为了罗德的阶下囚。
这些家伙的骄傲在半年来的囚禁和劳役中被磨灭了不少。
“他们的劳动表现如何?”
罗德继续问道,他压根不在意那些目光。
“大部分人还算服从管理。”
中队长认真回答。
“最初有过几次小规模的骚动和逃跑尝试,但被镇压后规矩就立起来了。”
“我们实行劳役配给,完成定额劳动且表现良好的就可以换取稍好的食物、衣物,甚至申请减少镣铐重量和获得短暂的休息。”
“如果反抗、怠工或试图逃跑,则会受到严厉惩处,包括但不限于增加劳役,鞭刑乃至处决首恶。”
“目前来看,这套方法非常有效。”
“这些次子都受过良好的教育,他们很清楚家族已经放弃了他们,如果想要活下去就只能在这里熬着。”
罗德微微颔首。
单纯的关押是浪费也是隐患。
将这些人陆续转化为可控的劳动力,通过规则和看得见的奖惩来逐步瓦解其原有的组织忠诚,重塑他们的行为模式,才是真正长久之计。
这些人经历过战争,普遍有白银级的魔修为,而且经过整编后,他们的纪律性也具有利用价值。
“思想状况有什么变化吗?”
罗德随后问了一个更关键的问题。
中队长沉吟了片刻才做出回答。
“思想情况比较复杂。”
“有些人心灰意冷,只求活命。”
“有些人还存着幻想,觉得家族和奥利格皇子那边或许会迎来转机。”
“也有一部分人,尤其是那些原本在次子团中有些地位且能力也不错的家伙,大多不甘于此。”
“我们按照指示,安排了一些学习,主要内容是关于黑金城律法、领地发展以及......俘虏们如何在新时代找到自身位置的宣讲。
“反应整体不一,但还是有人听进去了一些。”
他们来到了营地中那片较大的空地上。
这里已经被临时布置成了一个集合场了。
在接到命令后,各劳工大队和预备大队的俘虏,就在监工和看守的驱赶下向这里汇聚。
哗啦哗啦的镣铐声连成了一片。
还伴随着沉闷的脚步声。
数千人聚集在这里,就足以在空地上形成一片灰色的压抑方阵。
他们大多低着头,有些则目光游离,始终不愿与前方高台上的人对视。
那股属于溃兵的颓丧和戒备还是没有完全消除。
其实按照罗德最初的设想,这些人至少要经过两到三年的持续性劳动改造。
只有用劳动来完成赎罪之后,才会让他们逐渐融入新的岗位。
但形式比人强,到了要用人的时候,没什么比这些战争俘虏更适合充当炮灰了。
而且有一说一,这些来自次子团的俘虏们,单论综合素质,甚至比拜伦老爹分到的血契囚徒军底子更好。
罗德踏上了场地前方一个简陋的木质高台。
帕维尔在他身后按剑肃立。
治安兵团的中队长则带着一众手持转轮步枪的士兵站在台侧。
附近的塔楼上,甚至还将一挺手摇式加特林机枪给转了过来,这让现场的气氛变得非常严肃。
罗德沉默地扫视着台下这数千张面孔。
午后的阳光有些刺眼,所以他微微眯起了眼睛。
而他的沉默也带来了一系列无形的压力。
这使得原本还有些细微骚动的人群迅速安静下来。
所有的目光,无论是自愿还是被迫,都渐渐集中到了他的身上。
过了足足一分钟,等到气氛差不多了,罗德才缓缓开口。
“我知道你们是谁。”
“你们次子团的成员和扈从,来自天南海北的各个家族。”
“最次也是封地骑士或是封地勋爵的家族出身。”
“我也知道你们为什么在这里。”
“因为你们输了,成了我的俘虏。”
“而你们的家族,大部分已经用金币或是沉默,替你们做出了选择。
这几句话的效果是立竿见影的。
它戳破了很多人心底残存的侥幸。
人群中也同时出现了一阵轻微的骚动,但是很快就被罗德的气场压制下去了。
在罗德面前,一般的刺儿头还真跳不起来。
“你们这群败军没有任何骄傲可言,原本只是些该随着奥列格那个蠢货的野心一起沉入海底的渣滓。”
“但我给了你们生的机会!”
此话一出,众皆哗然。
所有人都没想到,罗德居然敢当众说奥列格是蠢货。
实际上罗德不仅敢在他们面前说,甚至敢在国王拉格纳的面前这么说。
退一步来讲,奥列格若是不蠢,这些家伙此刻恐怕还在南部大陆继续当着快乐的佣兵。
不过罗德并没有在个人言论上深究。
奥列格是蠢货这是既定的事实,不值得他多费口舌。
所以他话锋一转。
“你们如果还想要得到自由,那么机会来了。”
“为我而战,用鲜血和生命来赎罪吧!”