战俘营里跪成了一片。
佣兵有佣兵的规矩,当初在海上许多人都是稀里糊涂就被俘虏了。
如今罗德用击飞凯亚斯的这一拳为此事划上了一个句号。
无论是军团作战,还是个人勇武,罗德都胜之无愧。
他站在那片跪伏下来的身影前,没有再去多说什么豪言壮语。
刚才那一拳已经为罗德说完了剩下的所有道理。
有几个原本眼神最为桀骜的家伙,此刻跪得最快,头也垂得最低。
恐惧和服从永远都是一体两面的。
当强悍武力以如此方式展现,所有的侥幸和矜持都会像阳光下的霜花一样眨眼消融。
他示意旁边的治安军军官过去处置。
“把他弄下来,抬去疗伤。”
“用最好的疗愈药,不要让区区致命伤耽误了战事。”
“坚钻级的底子,养好了还能派上大用,治伤的时候告诉他,只要他能宰了三个同阶的蛮子,或是十二个黄金级的蛮子,我就给他自由、荣誉和赏赐!”
那名军官领命离去,立刻带人跑去处理。
罗德其实一点儿不介意他们的出身和过往,也没有对他们心怀战争博弈之后的愤恨。
只要他们愿意服从自己,并为了黑金事业卖命,哪怕之前是个刺头,那么也会有活路和价值。
接下来的事情顺理成章。
具体的事务自然也无需罗德亲力亲为。
他留下几名负责此事的官员,让他们开始登记名册,再次甄别原先的职务和淬魔阶位。
然后开始重点宣讲囚徒军的具体章程。
没有规矩不成方圆,
但所有规矩的本质无非还是作战换取功勋,再根据功勋抵偿债务和罪孽。
直到战斗结束后,他们才能酌情换取自由民身份乃至奖赏。
这套东西在各地都是如此运转的,实在不算是什么新鲜事。
但对于这些原本只能在漫长苦役中消耗生命的次子团士兵而言,无异于黑暗中的一道光。
而罗德要的就是这样的效果。
以及他们为了这道光愿意拿命去搏一把的勇气。
他平静地看了一会就转身离开了营地。
身后传来军官们粗声粗气的讲解。
还有俘虏们重新升腾起来的议论和躁动。
组建囚徒军的前置障碍破除,接下来就要用严明的军纪和一场接一场的硬仗把这些烂泥似的败军给烧制成一块块能垒砌成墙壁的砖头。
当罗德回到黑金城伯爵府的书房时,已是傍晚时分了。
书房里很安静,霜烬又去自由飞翔了。
罗德脱下沾了些尘土的外套交给托马斯,在书桌后坐下。
直到现在他才有心思取出那一小叠用牛皮纸细心包好的信件。
昨天法比安来访,除了那些关于殿堂破界计划的惊人消息,还带来了谢莉尔的信。
只是当时各种新消息带来的冲击太大,而后续种种事务又亟待处理,他一时半会都没顾得上拆信阅读。
直到此刻,所有的喧嚣暂歇,罗德独处一室的时候那股对小紫毛的思念才悄然浮现。
他拿起那叠信,入手颇为厚实。
拆开牛皮纸,里面整齐地叠放着四封信。
信封上那带着几分优雅的字迹,让他嘴角不自觉地弯了弯。
他按时间顺序,从最早的一封开始读起。
信是标准的奥秘殿堂防火纸,带着独特的细微纹理,摸起来坚韧轻盈。
谢莉尔的开头总是很直接。
【罗德....】
在谢莉尔面前,罗德没有冗长的敬称。
但每当看到自己的名字被简单提及,却总能让他心里微微一动。
这封信主要写的是学究港冬季的见闻。
那里的冬季不冷,甚至都不会下雪,气温维持在零上。
只是那儿潮湿的空气总是让谢莉尔想起黑滩镇时期初春的海风。
但跟这里的海风相比,那里的风中少了工业生产后的钢铁气息。
目前调查已经进行到第二阶段。
风雷峡谷确实是活着的雷暴地狱。
虽然被描述得很危险,不过罗德从字里行间还是能读出属于探索者的兴奋。
第二封信的笔触略显焦躁。
任务调查和施法阶位的突破都遇到了瓶颈。
然而第三封信就变得轻快了不少,谢莉尔顺利突破到了六阶,只是还需要一段时间来巩固。
六阶的融合奥术施法者在魔力结构方面有着得天独厚的优势。
这会让她探索风雷峡谷的行动变得更有把握。
最新的第四封信,发信时间是一个月前,墨迹还很新。
格罗·黑铁总督愿意全力配合她的行动。
谢莉尔已有七成把握能取出那个沐浴在雷电中的四方秘筒。
罗德对那种能在接天雷柱中沉浮的奇物很是好奇。
无论奥秘殿堂走不走,这个世界都还有许多秘密可以探寻。
而谢莉尔在心中没有提到破界计划,不知道是暂未接到通知,还是不便在信中提及。
信末她再次询问了罗德是否真的会去异邦大陆。
即便谢莉尔不在索拉斯大陆活动,她似乎也能猜得到罗德近期的忙碌。
身为黑金伯爵,他是一方势力的领袖,如今确实还没到想去哪儿就去哪儿的时候。
他暂时还无法停下脚步。
他靠在椅背上,思考着这一次的回信。
之前几个月他们平均每个月都会有一次书信往来。
只是他们的书信传递效率完全取决于奥秘殿堂的周转效率。
快的时候两周就能到位,而慢的时候甚至要等待一两个月,这使得双方的交流永远都是慢上一拍,只适合说一说现状。
罗德从抽屉里取出黑金城造纸厂出品的高质量漂白信纸,提起笔。
他先对谢莉尔分享的见闻做了回复,祝贺她成功破阶,晋升六阶大法师。
他简单叙述了最近两个月的现状,包括黑金城的庆典和近期的发展策略等内容。
去年发信的时候,原本罗德还打算在今年春天出发去异邦。
只是从最近的事务和安排来看,这个行程无论如何都要推迟了。
但是罗德肯定是要抽空去一趟的。
开辟南方种植园、扩大南下航道和参观红莲城的计划早已在筹备。
前往泽拉斯大陆前,正可去南部大陆及周边海域探探情况。
而南方的航路彻底打通,再去泽拉斯东南海岸也就顺理成章了。
届时或许还能拜访那些黑铁矮人,看看能否雇佣些异邦的工匠人才。
他在信的结尾写下了预计的时间,最早在夏秋交接之际,那时应当已解决了北域的主要威胁,稳定了黑金城及整个东北区域,便可考虑南下事宜。
当然,他也坦承计划可能因局势变化而延后。
写到此处,罗德想起了红莲地精。
那些痴迷于巨型构装体和火焰技术的红皮小个子,倒是很有意思。
于是他在信末添了几句,说接下来可能会跟红莲氏族进行合作。
至于破界计划,这种需要面谈的事,他自然也不会在信中堂而皇之地描写出来。
他和谢莉尔的书信虽然都有封口,但是殿堂大概率是会用特殊手段过目的。
二人都对此心照不宣。
最后罗德以珍重二字结尾并签下名字,然后用黑金伯爵火漆印仔细封好。
他叫来帕维尔,吩咐他将信送到奥秘殿堂的飞艇船坞。
即便最近殿堂的飞艇调度周转效率有所提升,这封信要跨越大陆和海洋送到谢莉尔手中,也需要不短的时间。
随后他派人邀请公主等人前来吃晚餐。
这次去东域的行程不会超过三天,他会赶在拉格纳抵达黑金城前回来。
时间比较紧凑,但各项命令和调度都已通过空骑先行传达到东域,罗德过去只要完成统筹即可。
翌日,黑金城的天空还泛着鱼肚白。
城中便传来一阵清越的龙吟。
银白色的霜龙舒展双翼,载着罗德的身影冲天而起,在初升的阳光下划过一道优美的弧线,迅速朝着西南方向的海面远去。
早起巡逻的士兵们纷纷仰头目送自家老爷离去。
直到那道身影彻底消失在海天交界处,黑金城才真正从静谧中苏醒过来。
街巷间的人流逐渐增多。
工厂的烟囱开始更加卖力地吞云吐雾。
罗伊斯·德雷克大公站在客房外的露台上,手里端着一杯黑金城自产的晨间热饮。
他望着霜烬消失的方向,眉头微蹙了一下。
他昨夜晚餐时还与潘妮公主、泽维尔皇子和罗德伯爵谈论了不少事情。
但主要的话题自然离不开即将到访的拉格纳国王。
潘妮虽然没有给罗伊斯公爵透露太多细节,但他明白国王莅临黑金城是板上钉钉的事。
当然,罗伊斯不喜欢拉格纳。
在他的心目中,拉格纳早就深深伤害了德雷克家族的心。
每当他想起自己那位可怜的姐姐时,都会对拉格纳恨得牙痒痒。
可就算是如此,他也不会因此做出过激的举动。
毕竟这里是黑金城,而他在名义上也依然是国王的封臣。
但国王莅临黑金城这么大的事,本该认真接待的罗德似乎并没有把这件事太放在心上。
换作其他贵族,面对国王的莅临,肯定是要精心准备排场的。
然而罗德拍拍屁股就骑着龙走了......
“罗德伯爵走了?”
泽维尔皇子也走到了露台边,顺着罗伊斯的目光望去,却只能看到空荡荡的蓝天和几缕被风吹散的云絮。
“罗德伯爵还真是雷厉风行啊。”
罗伊斯收回目光,抿了一口杯中微烫的饮料。
“确实。”
“我本来想今天再找他谈谈蒸汽技术的事......”
他顿了顿,语气里带着一丝无奈。
“黑金城的生产效率有目共睹,我这几天也没少参观。”
罗伊斯这几天确实收获不小。
因为罗德甚至允许他有限度地观看了一些非核心部分的机械测试。
但越是深入了解黑金城,他心中对罗德及其一手建立的黑金势力都深感忌惮。
黑金城的发展速度和技术应用的深度,已经超出了他基于南域九城和海外贸易经验所能构建的理解框架。
他原以为可以凭借德雷克家族的资本、渠道和技术积累从容地掌握主动权。
但现在看来,罗德手里握着的分明就是另外一套新的秩序。
两人用完早餐,默契地没有多谈及敏感话题。
有许多心里的想法,罗伊斯大公都不敢坦诚地告诉泽维尔。
虽然泽维尔皇子与其父王拉格纳关系并不好,但他们毕竟是父子,除非泽维尔真的变成了他的女婿,否则他们之间的交流永远都不能真正地做到坦诚相待。
早餐之后,罗伊斯大公提议在城内走走,泽维尔欣然同意。
他们都没有带太多随从,后方有一名黑金城派来的侍从官跟着。
两位贵胄走在黑金城宽敞的硬质路面上。
清晨的忙碌景象扑面而来。
只是不同于庆典日那种全民欢腾的松弛,今天的黑金城气氛更加严肃。
就在这个时候,有一阵整齐而沉重的脚步声从街道另一端传来。
罗伊斯和泽维尔停下脚步,侧身观察着情况。
只见来的是一队全副武装的卫戍军士兵。
他们保持着列队行进的军容,身上穿着统一的深灰色春季作训服,只是身后背上了一个鼓囊囊的行军背包,而且还扛着保养到油光锃亮的转轮步枪。
所有的枪口统一倾斜朝上。
队伍保持着肃穆,只有皮靴踏在硬化路面上的声响。
带队军官目不斜视,士兵们眼神坚毅,迎面就有一股精悍气质扑面而来。
“他们这是......”
泽维尔看出了些端倪,低声向大公问道。
他眼中满是困惑。
罗伊斯没有回答,直到那队士兵的脚步声远去,消失在通往军营方向的街角。
他才转向一直安静跟随的侍从官,语气随意地问道:“今天这些士兵格外忙碌,是要进行例行演练吗?”
侍从官微微躬身做出了回答。
“大公阁下,皇子殿下。”
“这是卫戍兵团第三营的第二连,奉命前往城外集结。
他的回答很官方,没有透露具体目的地和任务细节。
“集结?”
罗伊斯心中的疑惑更甚,索性开门见山问道。
他知道有些问题只要他提出来反而能迅速得到答案。
因为黑金城的许多行动大多都是正大光明进行的,很少会藏头露尾。
“黑金城最近有军事行动?”
侍从官犹豫了一下,还是选择了一个比较模糊但符合事实的说法。
“我们将对大曼宁和小曼宁家族宣战,此事等国王抵达后就会立刻落实。”
泽维尔忍不住开口道。
“罗德伯爵他又要开战了?”
在泽维尔的认知里,一位年轻的贵族领主,尤其是刚刚取得大片新领地,正处在消化和建设期的领主,通常不会如此行事。
首要任务是稳固统治,发展经济,安抚民众,结交盟友。
像这样接连不断地发起或准备军事行动,几乎是难以想象的行为。
东域和东北域的战事结束才过了几个月?
就算是历史上那些以武德充沛著称的国王或战争贵族,他们征战的频率和节奏也没有这么密集!
战争需要筹备粮草、集结军队、制定战略、协调后勤.....
上述的哪一项不需要耗费大量的时间和资源?
明眼人都知道罗德不是蠢人。
这件事只能说明一点,那就是罗德有着夸张的持续战争能力。
那么到底是什么驱动他如此马不停蹄?
罗伊斯大公虽然默不作声,但他心中的惊诧不比泽维尔少。
这几日的见闻以及罗德的表现都在指向一个让他感到惊讶的结论。
罗德·奥尔德林,似乎在将战争或者说军事行动,当成了他治理和发展领地的一种常态手段。
甚至摆明了将战争视作是一种效率极高的推进策略。
其他贵族面对王国乱局难免会变得患得患失,但罗德却明显没有这方面的顾虑。
他反而把王国的乱局当成是自己的舞台!
这完全违背了贵族们的政治习惯和军事逻辑。
即便是有野心扩张的势力,也会在两次大战之间留下足够长的喘息和积蓄时间。
可罗德呢?
他的战争节奏快得令人窒息。
从东域到北域,再从北域转到新的方向。
而且每一次他好像都能在战后迅速将战果转化为实实在在的发展新动力。
战争对他而言损耗的要比预期小得多,而收益却是巨大的。
同样的地盘、人口和资源进了他的口袋后就会得到黑金模式的狂暴增幅!
这种将军事征服与内政建设无缝衔接,还保持惊人循环速度的能力,罗伊斯是闻所未闻的。
他的眼界能让他看得出罗德的优势所在,但这种优势却是他和南域九城很难复刻出来的。
“他不是战争狂,至少不完全是…………”
罗伊斯大公对着泽维尔皇子摇了摇头。
“历史上那些战争狂所迷恋的是征服和毁灭本身。”
“但罗德只是把战争当成了一种效率极高的工具。”
他说到这里便停顿了一下,蹙眉思考着更准确的描述。
“战争是他用来打破旧有格局,清除障碍、获取资源并为他那套新秩序铺平道路的特殊工具。
“而且他使用这种工具的熟练度和频率简直不像这个时代的人………………”
“他就像是从英雄史诗里走出的新英雄。”
这番话简直是高度的赞扬。
罗伊斯越是接触罗德,就越是欣赏他。
跟从前一样,他真希望罗德是自己的儿子。
有这样的手腕和魄力,搭配南域九城和德雷克财团的资源,未来简直无法想象。
但遗憾的是罗德姓奥尔德林而不是德雷克。
现在双方有着趋同的立场与合作基础。
可是未来双方的关系势必会从合作转为竞争。
到了那个时候德雷克家族真的能遏制日趋膨胀的黑金势力吗?
泽维尔皇子同样陷入了沉默。
他在消化着大公的这番话。
两人就这么站在渐渐熙攘起来的街头,一时无言。
罗德准备进攻大曼宁和小曼宁家族,彻底肃清北境东北区域的战略意图其实不是什么秘密。
只有把整个地区整合为一块铁板,才能打通各地区发展和优势互补的关键链条。
此外,各地的生产力提升在经历了最初的高额投入和发展阵痛后很快都能像黑金城和卡林城一样迎来第一轮红利期。
因此罗德从来没有放弃区域大圆满的计划。
对他而言,只拿下三家的地盘是远远不够的。
“走吧,今天我申请了参观船坞,可以再去看看那艘不屈战魂号。”
罗伊斯大公打断了泽维尔的思绪。
回过神来之后,二人继续今日的行程。
他们干涉不了罗德的任何决策,毕竟他们只是客人。
而令罗伊斯大公感到无比庆幸的是,还好自己目前仍是黑金城的客人,他真心希望不要成为罗德的对手。
即便南域从去年开始就在秘密进行战争筹备,但此刻的大公还是不愿意假设南域跟黑金城为敌的场景。
摆在他眼前最好的选择依然是深入了解,然后加深合作!