七月的风懒懒的,连云都变热热的。
冰松巨城,天气晴朗。
虽然同属北域城市,但这里的气候相对于毗邻寒霜坚壁的区域而言要明媚得多。
温暖的日光肆意地透过高耸的松林间隙,将城堡的石墙照得明晃晃的。
这里的夏季没有东北域那么潮湿。
冰松谷占据的这片平原与丘陵地带,在夏季气候温和得根本不像是在北域。
处处都弥漫着松脂和泥土被晒暖后的气味。
这里的土壤会得到深层的暖化,从而释放出更多的养分。
不像有些地区,即便到了夏季,部分背阴处的土壤深处仍然处于湿冻的状态。
谷田中飘来即将成熟的黑麦的香气,农人们哼着不知曲调的歌谣,使得这里的一切都显得富足且安宁。
至少在冰松谷领地范围内,王国内的战争和纷扰就像是发生在另外一个世界里的事情。
但是此地的领主凯勒博·埃弗雷特侯爵心里却很清楚,冰松谷的这份安宁即将被打破了。
他此时正站在小厅中,这里有一扇很大的拱形窗。
房间里充斥着一种暖意,这是石砌建筑的特点。
只有住在城堡里的人才能“享受”冬冷夏热的待遇。
当然,冬天有壁炉,夏天会通风,而这里的夏季气候还不至于让城堡热得够呛。
如今小厅里的暖意,也只是那些石头在释放漫长日照下所积蓄的热量罢了。
他手中捏着一份盖有王国纹章院鲜红火漆、由中庭信使专程送达的正式函件。
这份函件有着一个长到令人发指的标题。
《王国全域忠诚封臣会议暨战争动员事宜召集令》。
函件内字迹工整,措辞严肃,带着久违的王权威严。
是的,就是一种久违的感觉。
最起码对凯勒博而言,他已经有些年没看见过措辞这么硬气的中庭函件了。
召集地点定在中庭的另外一座古老城市,并没有选在更敏感的皇城。
时间截止到月底。
留给凯勒博的时间不多,但作为拥有私人飞艇的贵族,日期倒是小问题。
函件提及北域狼主芬恩·卢佩卡尔的叛乱,正式对其行为作出更明确的定性。
此外还提及西域布莱库人的持续侵扰,特别强调王国当前正面临重大威胁。
因此,要求所有接到召集令的贵族必须亲自或派遣具有完全代表权的继承人参会,共商国是并厘定义务。
凯勒博留意到这里用的是“国是”而非“国事”,两者在索拉斯用语中存在部分词性重叠。
但“国是”更常用于领土主权方面的表述。
换成那些文化素养不高的贵族,恐怕真察觉不到用词上的细节变化。
这些都能说明拉格纳要动真格的了。
函件最后,还有一行特别加粗的正式通报映入凯勒博侯爵眼帘:
【兹任命黑金伯爵,罗德·奥尔德林,为王国应对危机的总指挥,遵循古老且神圣的惯例,授予罗德伯爵战帅之号。】
【战帅将统御全域响应王命的兵马,各部都须遵其号令,协同作战,不得有误。】
战帅,这可是战帅啊!
上回只是中庭眼线的汇报而已。
而这次才是王国正式对外通报的实锤消息。
这个词在如今的锋利程度要超过任何一把刀剑。
它割开了冰松谷数十年来维持的安宁帷幕,同样刺破了凯勒博心中的侥幸。
该来的,终究还是来了。
而且来得如此不容转圜。
他从中庭眼线那里提前得到了风声,知道拉格纳在黑金城与罗德密议,知道全域动员令已成定局,还知道崛起的罗德即将被推上风口浪尖。
不过直到这份盖着王国印记的正式文书摆在面前时,他才真正意识到这就是王国的意志,是必须要做出回应的檄文。
冰松谷,无法再像家族格言一样静守了。
“父亲,听说您找我。”
书房的门先被敲响,然后又被轻轻推开。
埃里克·埃弗雷特走了进来。
他的声音变得稍微沉稳了些,经过凯勒博的反复调教,这小子脸上的骄矜之气总算是淡去了不少。
此前的黑金城之行,还有随后接二连三传来的消息都成了凯勒博手中的鞭子,藉此机会抽掉了不少埃里克性格里的浮夸与幼稚。
凯勒博侯爵没有回身,始终望着窗外阳光下静谧的城市。
他的领地如此辽阔富庶,他的军队兵强马壮,而这一切都是家族数十年如一日静守的成果。
眼下,静守的策略注定将走到尽头。
代表埃弗雷特家族的这棵冰松也是时候摆动起来了。
“王国的动员召集令到了。”
侯爵言简意赅地说道,随之将手中的函件向后递去。
埃里克上前几步,恭敬地接过,迅速浏览起来。
他看得很仔细,良久才抬起头。
“这像是......要动真格的了?”
凯勒博这才缓缓转过身,审视着自己的长子。
埃里克近期的变化他也看在眼里。
在侯爵看来,埃里克离真正的成熟稳重还有一段距离。
但至少这个埃弗雷特家族的继承人,终于开始学会用眼睛去看,用脑子去想了,而不再只去用情绪和傲慢来应对整个世界所带来的困扰。
这是个好的开始。
尤其是在这个冰松谷必须做出抉择的时刻。
“算他还有卵蛋。”
凯勒博冷笑道。
他旋即迈步走向挂在小厅内的那副王国地图。
这个“他”指的是拉格纳,只是父子二人都心照不宣地没有深聊。
“我们坐拥北域最富饶的土地,还拥有通过双轨制培养出的冰松谷战团和冰松谷卫戍军团这两支编制独立的军队。”
“我的士兵总数绝对是北域第一!”
凯勒博直言不讳地复盘道。
埃里克默然。
冰松谷这些年来主张静守,利用黑心王伊凡时期扶持埃弗雷特家族的诸多政策安稳发育。
“那我们......”
埃里克迟疑了一下才接着问道。
“我们必须响应召集......去向国王和......罗德战帅表明立场?”
“是的,必须去,而且没有太多选择,除非我们想在这场大会中成为继狼主和布莱库人以外的第三个叛逆......”
“不过既然要放弃静守的策略,那么我们索性就彻底动起来吧。”
凯勒博走到地图前,手指从冰松谷的位置向东移动,最后停在一个标注为铁爪堡·小曼宁家族的符号上。
“全域动员令之下,很难有中立派生存的空间。”
“要么忠诚,要么叛逆。”
“狼主和布莱库人都是明面上的叛逆,而我们冰松谷,如果再曖昧下去就会成为下一个被明确定义的目标。”
“罗德也不会允许他的北方地盘上存在一个态度不明且实力雄厚的家族。”
“拉格纳发布这个动员令的一部分原因,恐怕就是为了逼迫我们,还有南域的罗伊斯做出更有利于王国的表态。”
铁爪堡的位置在冰松谷势力范围的东缘之外,更靠近东北域。
这也是霍顿·曼宁明明山穷水尽却压根没法往西退的原因,因为铁爪城往西去很快就能碰到冰松谷附庸贵族的地盘。
“父亲,您的意思是.....……”
“我们响应召集。”
凯勒博这么说着突然就笑了起来。
“我会亲自前往金麦城,你我同行。”
“冰松谷的侯爵和继承人同时到场,本身就是一种表态。”
网络异常,刷新重试
“可是狼主那边该怎么办......?”埃里克下意识地问道。
毕竟冰松谷之前可算是与狼主有过隐秘接触的。
“让见鬼的狼主到此为止吧。”凯勒博的灰眸中寒光一闪。
“芬恩·卢佩卡尔提出的所谓东西分治从来都是一滩泡沫。”
“他想利用我们的观望来清理其他障碍,而我们原先又何尝不是想利用他的压力向王国索取更多?”
“但现在平衡还是被打破了。”
“罗德成了战帅,获得了整合王国力量的大义名分。”
“我们如果继续骑着墙就会摔下来,而且会摔得很难看……………”
他顿了顿,语气中夹带着嘲讽。
“更何况,那头狼的野心根本藏不住。”
“只要时机成熟,他要消灭的就是我们冰松谷。’
“我们和苍狼家族早就是不死不休的世仇,靠着汲取狼家的尸骸养分才成长到今天。”
“关于这一点,芬恩是永远都不会忘的。”
埃里克点了点头。
“所以,我们要对狼主动手?”
他抬头问道,脸上露出跃跃欲试的神情。
冰松谷养兵千日终于到了用兵的时候。
“不,你说的不准确。”
凯勒博微微摇头。
“我们暂时不对狼主的主力动手,至少要等后续顺应号召后再考虑这方面的事。”
凯勒博看了儿子一眼,目光带着教导的意味。
“埃里克,你看事情不能只看表面。
“你来说一说,当前狼主的主力在哪里?”
“在德林邦城下,与罗德的援军对峙。”
埃里克小声回答道,他近期确实在奉命协助收集情报,对整体情况有着基本了解。
“没错。”
“德林邦城是奥尔德里奇家族的地盘,现在是罗德钉死狼主锋芒的前线。”
“那里即将成为主战场,是泥潭和绞肉机。”
凯勒博的手指在德林邦城的位置画了个圈。
他看出埃里克还有疑惑,索性更仔细地解释道。
“狼主在东北域的爪牙,主要是曼宁家族。”
“大曼宁霍顿占据铁爪堡,小曼宁贝索斯占据博斯邦。”
“根据我们得到的情报,罗德的军队已经在筹备,甚至正在围攻博斯邦。”
“考虑到铁爪堡的位置,黑金城大概率不会先对他们动手。”
说到这里,凯勒博侯爵咧开了嘴。
“冰松谷和我们附庸势力的领地接壤铁堡所在的部分地区。”
“如果我们在赴约的同时,顺势以清剿狼主党羽响应王国动员为名,从西面向铁爪堡发起进攻......”
埃里克听到这里,眼睛登时就亮了起来。
“我们可以抢先拿下铁爪堡!”
“这样那里的战果就是我们冰松谷的!”
“此举既是向王国展示我们的力量,又能扩大影响力,将势力向东延伸!”
“铁爪堡只要落入我们手中,东北域的其中一处门户就对我们打开了!”
他的语气很兴奋,父亲的耐心讲解为他打开了思路。
凯勒博微微颔首,脸上难得浮现出赞许的表情。
“说的不错。”
“这才是冰松谷应该去趁势争取的利益。”
“我们不能让罗德独自吞下北域所有的胜利果实。”
“而北域的未来,终究看的还是各方的实力和底蕴。”
“我们静守了这么多年,积蓄了这么多年,可不是为了让一个突然冒出来的年轻人独占鳌头。”
“是时候,让王国的所有人,都听一听冰松谷松涛的声音了。”
说完这番带着鼓舞和宣言性质的话语后,凯勒博走到小厅内的长桌旁。
这里摊开了更详细的地图,上面标注着冰松谷的兵力部署、粮道和通往东面的几条主要路径。
“我已经和幕僚们商议过了。’
“我们不会倾巢而出,我会派红胡子安德森率领第一、第三冰松谷战团,还有第二卫戍军团的主力,总计约三万五千名精锐东出隘口向铁爪堡方向运动。”
“临近抵达时再对外宣布,此行是为了剿灭勾结狼主并威胁冰松谷附庸领地东缘的叛逆小曼宁家族。”
红胡子安德森是凯勒博麾下最沉稳的将领。
他的性格稳健,打过不少贵族战争。
派他出去带队就能保证军事行动的稳健。
“那国王的召集....”埃里克小心翼翼地问道。
“我们按时参加。”凯勒博补充道。
“我会在会议上,正式向国王和战师提出冰松谷的出兵计划,表明我们的决心。”
“这是正义之举,罗德无法反对。”
埃里克顿时感到一阵心潮澎湃。
父亲不愧是父亲,果然有着冰松般沉稳的智慧!
竟然能在被迫选边站的局面中,重新找到一条既能保全自身,又能获取实利提升话语权的道路!
“我明白了,父亲。’
埃里克挺直了背。
“我会做好准备,随您前往金麦城。”
凯勒博看着儿子,灰眸中的神色缓和了不少。
“记住,埃里克。”
“凡事少说,但要多看多听。”
“罗德·奥尔德林……………是那个造尺子的人,所以不要再用旧的眼光去衡量他,但也不必妄自菲薄。”
“冰松谷百年的底蕴,不是他几年时间就能超越的。”
“我们这次过去是展示实力并争取利益,不是去俯首称臣的。”
“是,父亲。”
埃里克郑重应道。
凯勒博则自顾自地轻声说着。
“我会即刻通知安德森,让他开始秘密集结部队,整备军械粮草。
“在今年入冬之前,势必要让冰松谷的旗帜飘扬在铁爪城的上空!”