西域的近况并不乐观。

在行军打仗这方面,若是别的贵族表示战况不利,那或许还有转圜的余地。

要是拜伦伯爵表示战况不利,那就代表情况确实变得棘手了。

纳恩河的河水在盛夏的光照下时常会蒸腾出一股独特的铁锈味,这股气味在沿河涌动的微风搅动下就变成了一种焦灼的味道。

拜伦·奥尔德林伯爵站在营地指挥所高台的瞭望口后方。

他身子前倾,双手撑着粗糙的原木护栏,远远眺望着西方那片被山脉轮廓和升腾的热气所模糊了界限的区域。

尽管当前是正午阳光最炽烈的时刻,可他的眼神里依然充斥着寒意。

距离风吼隘口失陷已经过去了一个多月的时间。

那处好似在群山中被劈出的裂口,如今成为了布莱库人涌出的闸门。

当时在消息传回营地的时候,拜伦伯爵对此没有流露任何意外的表情,只有一种“终于来了”的凝重感。

因为他早已在沙盘和心中推演了无数次。

当赫克托伯爵派来的传令兵带来隘口全线崩溃、守将加尔文爵士重伤昏迷的消息时,拜伦只是沉默地点了点头,就挥手让人带他下去接受休整和治疗了。

将近两年时间的坚守,随着风吼隘口遭到强袭突破,终究让许多努力化为了泡影,无数鲜活的生命回归大地。

当然,那里同样成为了布莱库人的绞肉机。

双方博弈带来的只有时间的流逝。

拜伦布设的防线就像是一堵挡水墙,防止布菜库人长驱直入中庭。

不过总而言之,风吼隘口的沦陷对拜伦伯爵而言确实是损失惨重。

首先是前来支援的赫克托伯爵和他的三千六百余名应征军。

他带来的应征军在最初时,大半都是些面黄肌瘦,连木制短矛都拿不稳的农奴。

随后经过两年的淬炼,陆续折损了一千多人。

剩下的两千余名应征军已经渐渐具备了一定的作战素养。

但他们却在一个多月前被布莱库疯血战士疯狂冲击,像麦秆一样被成片放倒。

那些红着眼睛嘶吼的敌人,完全不知道疼痛为何物。

这样发狂的作风,甚至让拜伦伯爵想起了亡灵法师召唤的尸鬼。

可那些家伙又比传闻中的尸鬼更灵活。

硬是能顶着箭雨和滚石,用血肉之躯堆上城墙的缺口。

那些农奴应征兵即便经过淬炼,在那种场合下,其战斗意志与敌人也迅速拉开了差距。

随着主要区段的城墙沦陷,很快就引发了连锁溃逃。

尽管有督战队拼命弹压,却也无济于事。

真正坚守到最后并试图为撤退争取时间的,还得是拜伦伯爵部署在那里的血狮兵团第七大队那一千二百名精锐。

还有支援部队中那一部分比较硬气的贵族私兵。

可即便如此,身为精锐的血狮兵团也一次性就阵亡了超过三百人。

这对王国最精锐的重裝步兵团来说也是不小的折损。

毕竟死在那里的可不是些不值钱的辅兵。

唯一值得庆幸的是,塔楼中的施法者与远程部队的主力在掩护中及时撤了下来,这保存了宝贵的远程力量。

而风吼隘口的失陷,宛如在王国西境防线上硬生生撕开了一道伤口。

布莱库人的兵锋毫不停歇,立刻转向西南,堪比闻到血腥味的狼群那样直扑扼守通往先民峡谷咽喉区域的铁砧堡。

这可是一座颇有年份的古堡,由黑灰色巨石砌成,是横亘在先民峡谷前的坚固要塞。

只是在之前围城和反复拉扯下,这里的外墙早就出现了多处破损。

守将布雷克男爵在之前的战斗中牺牲。

他的副手虽然接替了指挥,但堡内整体兵力已折损近半,残存守军士气因此低迷。

城墙上的缺口像是缺掉的牙齿那样等待填补。

预判到局势变化的拜伦伯爵虽然对未来的战况感到不乐观,但他本人没有陷入慌乱状态。

拜伦的性格使得他好似一块能承受激流反复冲刷的礁石。

他不仅外表冷硬,而且内里早就对最坏的情况做好了准备。

所以在风吼隘口失陷的消息确认后,他第一时间下达的命令并不是匆匆忙忙的全线收缩。

因为这么做,只会导致更可怕的溃败,促使全线提前进入崩溃状态。

拜伦只是按照提前制定好的预案进行了机动调整。

首先是他亲自坐镇纳恩河渡口大本营,指挥赤焰龙血骑士团的部分精锐游骑加强后沿防线的巡逻与封锁。

同时命令金穗渡口的守军提高戒备并加固工事。

河面上的暗桩沉锁区域被进一步延伸,巡逻的哨艇日夜不息。

随后他在纳恩河东岸,也就是靠近中庭的一侧预先选定的几处高地上,开始带着新近征召来的民夫紧急构筑后备防御工事。

他带领民夫挖掘了大量的壕沟,设置了尖头木栅和拒马,囤积了不少滚木礌石。

这是为最坏的情况做准备。

如果铁砧堡也守不住,那么布莱库人就会有机会在秋季突破山地的最后缓冲,兵临河岸沿线。

届时河东岸会成为新的阻击线,为后续王国援军的集结争取时间。

拜伦已经知道自家好大儿所做的努力。

而殿堂那边短时间内是指望不上了,只能得到一些物资上的支援,从而缓解后勤储备的压力。

在进行一系列预备措施时,拜伦也毫不犹豫地抽出了手中最锋利的新刀。

那就是前段时间由沃纳带来的那支三千黑金新军。

这支军队抵达后,经过短暂休整和适应,就火速被拜伦伯爵视为关键的救火队和暗藏的铁拳。

他将其中一千名新军,搭配由索恩爵士从救赎者兵团幸存下来的一千三百名囚徒军老兵,组成了一支混合突击队。

这支部队还搭配了一位“杀手”。

真正的杀手锏是那头随着杀戮不断成长,甲壳上血纹也变得越发血腥的蛛魔领主墨拉斯。

它那地狱魔蛛的威名在布莱库人中已经传遍了。

甚至在某种程度上变成了拜伦伯爵麾下的威慑象征。

这支部队顶着夏日的阳光,沿着山间小道急行军,于两日前抵达铁砧堡并马上投入战斗。

当时铁砧堡的形势已经岌岌可危。

外墙东北角有一处被投石机反复轰击的缺口,其缺损规模已扩大到足以让十余人并行的程度。

虽然守军用沙袋、木栅和拆下来的门板进行了填补,但是在布莱库人不要命的冲击下变得摇摇欲坠。

而铁砧堡的守军整体都疲惫不堪,箭矢和滚木等防守物资消耗非常大,士气也很低落。

城墙上随处可见发黑的血迹和没有来得及清理掉的残损武器。

布莱库人的进攻模式发生了很大变化。

他们一改过去那种以消耗为目标的松散冲锋。

取而代之的是成建制且有简单队形的方阵式进攻。

正是在那一个个方阵中混入了大量双眼赤红肌肉膨胀的疯血战士。

这些人对普通箭矢和刀剑劈砍的忍耐力惊人,除非被一次性命中要害或是直接斩首,否则就会一直战斗到流尽最后一滴血为止。

更棘手的是,他们还保留着不俗的战术本能,结阵行动时会互相配合利用盾牌掩护。

有时还懂得寻找城墙防御的薄弱点。

这种看似疯狂,却又没有完全丧失战斗智慧的对手才是最麻烦的。

黑金新军抵达后,马上就投入到了最危险的区段防御战中。

他们不像传统守军那样立刻用身体去堵缺口,而是迅速在防线的后方构筑了多位一体的射击掩体。

掩体才刚构筑好,首战就在昨日下午爆发了。

当时,敌方组织了数百名布莱库步兵,其中疯血战士的比例高达三成。

他们在一面面简陋的木制大盾掩护下,化为赤色的潮水嚎叫着冲向那处看起来岌岌可危的防御缺口。

守军的箭矢落在盾牌上叮当作响,滚下的礌石倒是砸倒了几人,但是更多的敌人踏着同伴的尸体继续前进。

就在他们即将涌进缺口的时候,掩体后方传来了不同于弓弦弩臂劲响的密集轰鸣。

“砰、砰、砰、砰!”

黑金新军装备的11毫米转轮步枪按照梯次进行齐射。

灼热的弹丸破开空气横扫而出,在前方形成了一片致命的金属风暴。

冲在最前面的布菜库士兵,无论是普通步兵还是疯血战士,手中的木质盾牌在如此距离的攒射下宛如纸糊。

眨眼间盾牌就被弹丸洞穿了。

随后,子弹钻进肉体,撕开肌肉打断骨骼,从而爆出一团团血雾。

有一说一,疯血战士们确实悍勇。

在躯体中弹后往往只是身体一震,就继续向前冲。

只是冲不了几步就会倒下。

虽然他们的体魄在血怒诅咒的作用下被强行提升到了媲美黑铁级与古铜级淬魔战士的程度。

肌肉强度、反应速度和耐力都要远超普通人。

但是他们毕竟缺乏了魔素护体。

淬魔战士可是能够调动魔素形成防护的。

虽然不能持续性地抵挡弹雨侵袭,却能极大削弱前几发子弹的动能和侵彻力。

而这些疯血战士可没有魔素护体。

所以子弹能直接杀伤到他们的身体。

即便身体再硬,只要能被子弹破防,那么就会被子弹所杀伤。

只见一名胸口连中三弹的疯血战士,瞪着一双赤红的眼睛向前扑了数米才倒地。

而另一个布莱库士兵腿部被击中后趔趄着倒下,依然用手扒着地面向前爬行,直到被后续射来的子弹击中脖颈为止。

枪声持续不断,整体的射击节奏非常冷静。

黑金新军的士兵们三人一组,轮番射击装填。

他们脸上完全没有征召兵的恐惧,更没有贵族私兵的焦躁,只有经过严格训练和长期纪律培养后才有的沉稳与专注。

硝烟在缺口处渐渐弥漫开来。

与之同时弥漫的还有大片血雾。

这些布莱库疯子的血就像是具备了挥发性。

但不管怎样,新军构筑的防线都让布莱库人的冲锋势头为之停滞。

他们完全没有遇到过这样的远程攻击密度和杀伤方式。

传统的箭矢需要精准命中要害或是依赖数量的覆盖。

而这些会发出声响并喷出火焰和硝烟的铁管子,却能中近距离上形成无差别的死亡帷幕。

而且这还不算完,就在弹幕稍歇的时候,有一道暗红色的庞大身影,以鬼魅般的速度从缺口内侧的阴影中窜了出去。

它跃过临时堆砌的障碍,直接落在缺口外的敌群之中。

正是墨拉斯。

布莱库疯血战士在战场上最严厉的父亲。

它的体型比过去大了一圈。

背甲上的猩红血纹流淌着光芒,八只刀足闪烁着寒光。

它出现的时候,立刻就掀起了一阵腥风血雨。

巨大的刀足一挥,两名并肩持盾的布莱库步兵连人带盾被扫飞出去,半空中盾牌碎裂,两人的躯体更是被斩断。

而墨拉斯的另外一只刀足则如铡刀般斩落,直接将一名试图用长矛刺击的疯血战士给立劈成了两半。

丝丝缕缕的血气融入墨拉斯的体内,让它发出一阵畅快的啸音。

随后,它的复眼立刻锁定了那些散发着异常血气的疯血战士,对他们格外感兴趣。

那庞大的身躯辗转腾挪,速度快得惊人,刀足和颚肢化作一道道死亡弧线。

所过之处残肢断臂横飞。

即便是疯血战士,在它绝对的力量和锋锐的甲壳刃足面前也显得脆弱不堪。

他们的攻击落在墨拉斯厚重的甲壳上,大多就只能留下一道道浅白色的划痕。

而墨拉斯的每一次反击都是致命的。

它在杀戮的过程中,背甲上的血纹变得更加鲜艳。

而它的动作也越发精准,似乎在汲取战斗中的神秘血气滋养自身。

这头由罗德留下的蛛魔领主,在残酷的西境战场上正以一种肉眼可见的速度成长和持续异变。

在黑金新军的火力压制和墨拉斯的血腥冲杀下,这次布莱库人蓄谋已久的猛攻被迅速瓦解。

布莱库人丢下两百多具尸体,其中近半是疯血战士。

而残余的敌人仓皇退去,迅速退到了守军弩炮和步枪的有效射程之外。

铁砧堡城墙上的守军爆发出欢呼。

他们看向那些身着深灰色制服手持奇特武器的黑金新军,还有那头安静退回到阴影中,甲壳上还不断有鲜血滴落的蛛魔,目光中充满了敬畏。

危机暂时解除了。

士气略有回升,但是所有人都知道,这只是后续大战的一个开端。

布莱库人自从突破风吼隘口后,就获得了更大的机动空间和进攻余地。

铁砧堡的压力往后会越来越大。

好在这支“罗德铁拳”的到来,终究是为防线注入了一剂强心针。

纵使未来的战局依然阴云密布,但未来终究还是有希望的。

拜伦伯爵在纳恩河营寨收到前线传回的捷报时,脸上无喜无悲。

他只是看着沙盘上铁砧堡的位置,又看了看代表纳恩河与金穗河的蓝色线条。

真正的考验还在后面。

他知道自己必须为儿子罗德正在筹划的第三路大军守住底线,争取到更多的时间。

除此之外,如果过早地放弃全部防线,一旦布莱库人进入中庭区域,罗德苦心布局的战帅之名就会受到影响。

至少中庭贵族们只怕无心去全力响应动员了。

这才是事态的关键所在!