铁砧堡击退敌军的捷报稍微缓解了营地紧张的气氛。
拜伦伯爵负手而立,专注地盯着沙盘上目前双方仍在山线中纠缠的防线。
这条防线原本相对规整,如今却变得犬牙交错。
铁砧堡的危机暂时得以解除,黑金新军证明了他们的战斗力,而墨拉斯依旧发挥稳定。
它的成长速度飞快,如今的实力已经不逊色于任何一位三色耀光级的强者。
再加上它天生就是为了杀戮而存在,那庞大的身形和杀戮机器般的刀足都让它化为战场中的大杀器。
若是布莱库方面派出耀光级强者,墨拉斯也能轻松招架反制或撤离。
别忘了墨拉斯可是地穴里的蛛魔异种,同阶段的战斗力本来就要远胜过人类。
单论杀戮,墨拉斯天生就比人类更具优势。
每当墨拉斯协同作战时,所到之处都会让布莱库人尸横遍野。
而且因为它会随着杀戮的过程而不断获得增益和成长,所以就连拜伦伯爵都不敢贸然断言拉斯会成长到何等强大的地步。
不过目前整体的态势仍然处于不明朗的状态。
这种状态稍显混沌,充满了无穷的可能性。
哪怕是最理智的战略家也很难断言今后的局势究竟会往哪里转变。
换而言之,西域的战况站在了一个未知的分岔路口上。
拜伦伯爵很清楚,布莱库人抛下的尸体越多,那些疯血战士也会变得越来越多。
过去酷爱生育后代的他们,在此刻爆发出了强劲的人口潜力。
这让拜伦产生了一种滔滔江水连绵不绝的既视感。
这同样意味着血怒的蔓延要比他预想的更广更快。
凯莱布法师所说的死水诅咒和灾兆,化为一块石头堵在他的心头上。
很明显,奥秘殿堂摆烂的态度背后必然有着更深层的原因。
拜伦认为自己需要想办法获取更多信息。
不仅是战场上的情报,还有关于布莱库群山深处的动态,以及死水的传说。
只有找到这一切变化的源头,才能真正解决布菜库人带来的麻烦。
正当他思绪翻涌,考虑着要不要派出耀光级强者,搭配精锐的侦察小队做一次危险的纵深侦察时,东方的天际传来了一声清越悠长,足以打破夏日沉闷的龙吟声!
营地里的士兵们全都不自觉地抬头。
看到霜龙莅临,许多老兵的脸上都露出了振奋的神情。
对于驻守在此超过两年的士兵而言,这道龙吟声不算陌生。
之前那位年轻的罗德伯爵就曾骑着霜龙降临,协助加固了防线,还摧毁敌人的投石机阵地。
霜龙与黑金伯爵,早就成为西境防线中的一个传说。
象征着来自后方的强力支援!
拜伦伯爵听到动静后就离开了指挥所,顺着爬梯重新登上高台。
他的目光穿透了散开的云层,很快就看到了那道在视野中迅速扩大的优雅龙影。
霜烬的龙翼划破长空,她的飞行姿态永远都带着一种令人安心的从容。
她在上方盘旋半圈之后选择在指挥所前方那片开阔地降落。
整个过程都显得很轻盈,连激起的尘土规模都远小于她那庞大的体型应有的动静。
龙背上的罗德看上去身姿挺拔。
他利索地从龙颈上翻身落地,霜也当即收拢双翼。
冰蓝色的龙瞳扫了一眼周围肃立的士兵与军官,随后才化为银发少女的形态,安静地跟随着罗德。
她身上始终都带着一股类似雪山峰顶的清冽气息,这与营地中的燥热形成了鲜明的对比。
“父亲。”
罗德抚胸行礼。
他还是老样子,眼神看上去明亮而沉稳。
拜伦伯爵双目放光,大步上前用力拍了拍儿子的肩膀。
这辈子令拜伦感到骄傲的事不多,第一次月河裁定案大获全胜算是一件,而罗德的成长算是另外一件。
“罗德,你来得正好。”
“我刚收到铁砧堡传回的捷报,你们派去的新军立了大功。”
他没有扯太多的闲话,直接切入正题。
同时示意罗德和霜烬进入指挥所。
周围的军官和士兵们都目送伯爵父子进入屋子。
随后才有一阵低声的议论迅速传开。
“是罗德少爷来了!”
“不对,我们理应称其为黑金伯爵!”
“看来罗德伯爵和王国没有忘了咱们!”
对于这些长期坚守在前线、承受着心理压力的老兵而言,当前战区指挥官的儿子,这位声名鹊起的实权贵族,更是传说中的白龙之主与新封的王国战帅亲临前线。
这个举动的象征意义胜过了一支生力援军的抵达。
这代表他们没有被遗忘,也代表着王国后方正在关注并支持着这里,那么未来胜利的希望就依然存在!
许多士兵那焦虑的面孔上,终于露出了真切的笑容。
指挥所内,拜伦伯爵挥退了闲杂人等,只留下两名最信任的副官在门边警戒。
拜伦伯爵随后关上了指挥所那扇厚重的木门,隔绝外界的喧嚣,营造出了一个适合私聊的空间。
这里的气候不同于北域,盛夏时节的屋内还是有几分闷热的。
当前的局势,只要看沙盘就行。
上面进行了更新,看上去一目了然。
代表着布莱库人兵力的红色小旗,在风吼隘口失陷后,就标示出其向铁砧堡及更远区域渗透的态势。
整条防线看上去还真像是恶犬给咬了一口。
“父亲,我昨晚才从瓦伦邦出发。”
罗德主动开口,来到水罐边给大家倒了几杯清水。
在递给父亲一杯的同时,他自己也喝了一口。
“我临时回了一趟卡林城。”
“因为卡林城的第一钢铁厂正式挂牌了。”
罗德面带笑意。
不管外面有多大的风雨,他的黑金事业依旧如火如荼。
卡林城的钢铁厂拥有两座两万吨级的高炉,再加上一整套规模不小且技术成熟的反射炉矩阵。
依托月河航运的便利,外加周边东域铁料产出的渠道,这里很快会成为一处能够带动周边发展的钢铁中心。
所产出的钢铁将会同步供应上下游。
毕竟两港的造船厂需要钢材、翠岭郡正在修建的化工厂、弹药厂和武器制造厂也需要钢材。
月河这条航线,就像是探入东域内陆的动脉,可以源源不断地泵送活力。
拜伦伯爵接过水杯,满脸都是欣慰的表情。
他其实对那些工业化不太了解。
但他深刻明白钢与铁在发展过程中的重要性。
即便王国西、北两境战火纷飞,自己这个儿子的发展根基与步伐却从没有真正停滞过。
钢铁厂代表着更强大的生产力和战争潜力。
他没有追问那些他不太了解的细节,只是满脸喜悦地点了点头:
“东域稳住了,你才能有更多精力应对北域和这里。”
“不过,你这次来恐怕不只是为了告诉我这个好消息吧?”
罗德闻言放下了水杯。
神情也随之变得有些严肃。
他起身走到沙盘旁,拿起指点棒轻轻点在西境那片代表布莱库群山的起伏模型上。
“父亲,这里的情况我大致了解。”
“事实上我麾下的新军武器对疯血战士的效果胜过淬魔战士。”
“这也证明了我们之前的推测,那就是那些家伙所得到的强化主要是肉体,缺乏魔素防护。”
“对方有条件将海量的普通布莱库人变成源源不断疯血战士。”
“而不是耗费额外的粮食、时间和魔药去培养更宝贵的淬魔战士,这才是他们真正难对付的原因所在。”
“而现在所有问题的答案都在于这种血怒的来源和扩散机制。”
他顿了顿,让自己的目光与父亲平齐。
“在来这里之前,我从一些特殊的渠道,获悉了关于奥秘殿堂近期动向的绝密信息。”
他说着略微压低了音量,打算说出殿堂摆烂的真正原因。
这件事是绝密,虽然殿堂没有对罗德下达强制性的保密要求,但罗德出于对这位合作伙伴的尊重,还从未肆意宣扬过关于破界计划的事。
但如今在拜伦老爹面前就又不一样了,毕竟对方不是外人。
于是罗德在稍微整理了一下思绪后才朗声说出了真相。
“殿堂正在筹备一项名为破界计划的行动,这个行动有着空前的规模,几乎抽干了殿堂在索拉斯大陆的大部分的核心施法者力量与资源。”
“他们的目标是打破天灾界域的隔阂前往世界的另一半区域。”
拜伦伯爵的瞳孔微微收缩。
作为王国伯爵和西境戍督,他对奥秘殿堂的超然地位和强大实力有着很深的认知。
正因如此,他才会对殿堂近期的摆烂以及对西境异况的漠视感到费解和愤怒。
此刻,罗德的这番话就如一道闪电劈开了迷雾,让他明白了殿堂态度转变的原因。
“破界计划......”
“殿堂抽调了大部分力量......”
拜伦伯爵低声重复,握着水杯的手略微收紧,差点就要把杯子捏碎。
“难怪凯莱布大法师语焉不详,只是强调灾兆的后果还有近期殿堂无力干涉的结果。”
“他们不是不想管,是被更重要的计划给拴住了,压根无暇顾及!”
“毕竟破界计划被视为最终答案,那么西境的问题就不算什么了。”
“正是如此。
罗德沉声道。
在他看来,殿堂的立场始终是超然且孤高的。
那些举手投足间就可以调动魔力为所欲为的施法者们,其目光可能早就投向了更宏大的层面。
在血怒和死水诅咒的答案浮出水面之前,西境布莱库人的谜团并不具备吸引力。
而布莱库人引起的混乱也不会立马就干涉到殿堂的计划。
拜伦伯爵迅速消化着罗德泄露出的信息。
这个答案为他解答了之前的许多疑点,但同时也带来了新的忧虑。
“那么,血怒诅咒和布莱库人的异变...…………”
拜伦伯爵的思路迅速回到眼前的危机上,没有过多地让思维发散到那些不切实际的层面上。
“结合之前提到的死水诅咒和布莱库人所谓的死水唯一泅渡者的传说……..……”
罗德主动接过话头,手中的指点棒在沙盘上的布莱库群山区域划了个圈。
“父亲,您不觉得布莱库人的异变的时机很微妙吗?”
“战争持续了两年多,他们的伤亡如此大。”
“而且最初他们是用松散的民兵和老弱来冲击防线,简直像是......”
“像是在故意送死,用生命和鲜血献祭着什么......”拜伦伯爵的声音低了下来,眼中再次泛起寒意。
多年的经验和贵族权谋赋予的思考能力,让他几乎一下就将布莱库人的反常行为和某些阴暗手段联想到了一起。
“献祭……………您的意思是,他们可能在用自己人的死亡,进行某种邪恶的仪式或献祭,从而引发了血怒这种群体性的诅咒爆发?”
“而且他们那种相对封闭的血统,使得这种特殊的诅咒更容易被激发和传递?”
罗德不由得反问道。
他和拜伦经过讨论,得出了一些新的结论。
“这只是猜测,但是可能性不小。”拜伦点头,语气沉重地接着说道。
“布莱库群山环境恶劣,信仰独特,托拜厄斯大公又是个不择手段的人。”
“如果死水真的与他们有古老渊源,那么掌握利用死水力量或者与其相关的诅咒方法,并不是完全没可能。”
“仅就鲜血和死亡而言,战争能够为其提供最充足的祭品…………”
“比如他们自己士兵的生命。”
指挥所内陷入到沉默中。
若是这个猜测属实,那么西境的战事的性质就变了。
这不再是一场简单的战争,可能涉及到邪恶的非常规力量。
它的根源恐怕深植于布莱库人的历史与血脉中。
常规的军事手段,恐怕难以根除。
“必须查明真相。”
罗德眯起眼睛,斩钉截铁地说。
“如果真是献祭导致的诅咒就必须找到源头。”
“否则后方的防线再坚固,也挡不住源源不断被制造出来的疯血战士。”
“布莱库地区原本的生存压力较大,资源供应不均很大程度就是因为不加节制的生育。”
“但如今他们开始将人口转化为疯血战士,就会爆发出可怕的战争潜力。”
“我们需要知道更多的消息。”
布莱库地区的封闭性是多方面导致的。
这属于内闭和外闭同时存在的情况,除了布莱库人的主观排外因素外,奥伦提亚人,也就是占据王国中庭、东域和南域的主流族裔也本能地排斥他们。
而限制和封锁更是历代国王都在贯彻的传统。
是的,这种事已经发展为每一代国王心照不宣的策略传统了。
想要派出合适的侦察者简直难如登天。
即便是那些擅长潜行和扒窃的职业盗贼,在这种自限与封闭性极强的区域稍微逗留就会暴露。
而强行派出强者进入,很容易遭到对等阻击。
所以拜伦伯爵纵然安排过多次探查,但都很难有效地深入布莱库地区。
最多在各个城镇外的荒山老林里转悠与远远观察。
而像是布莱库人的主城和圣城等地,周围连藏身的林子都没有。
“这正是我来此的重要目的。”
罗德主动表态道。
“父亲,我打算和霜烬去布莱库深处探查一番。”
“什么?”拜伦伯爵眉头紧锁,不假思索地反对道:“不行,这太危险了!”
“那里是布莱库人的大本营,地形复杂遍布眼线,还有不知深浅的血怒源头。”
“你虽然破阶后实力强大,霜烬更是巨龙,但是孤军深入敌后,一旦被围困发现......”
罗德刚突破坚钻不久,虽然有多次血虐同阶强者的事迹,但这不代表罗德就适合孤军深入布莱库地区。
至于霜烬,她确实是一头堪称伟大的纯血霜龙,可是霜烬的体长也就十四米出头,远没有到巨龙成长的巅峰。
“正因为危险,所以才需要我和霜烬去。”
罗德冷静地解释道。
“霜烬的速度,王国境内的空域几乎没有谁能直接追上。”
“她的飞行高度和隐匿能力,足以避开大部分地面侦察,而我………………
他指了指自己,言简意赅地补充道。
“我有一些特殊的方法,可以远距离感知情况,这能在很大程度上规避接触,找到异常的概率比普通侦察大得多。”
罗德口中的特殊方法指的自然是小地图。
理论上,整个索拉斯大陆确实找不到第二个侦察兵能比肩罗德的洞察能力。
所以对他来说,不论听谁汇报,都不如他自己找机会过去扫一遍来得准确。
拜伦伯爵盯着儿子,从罗德平静的眼神中,看到了当年那个独自前往北域开拓的勋爵影子。
只是如今的罗德身上多了一份属于战帅的果决和承担责任的勇气。
他知道罗德说的有道理,但作为父亲,他难以克制心中的担忧,西境防线已经失去了风吼隘口,承受着巨大压力。
他无法接受让继承人承担侦查的风险。
奥尔德林家族的希望,王国未来的变化,很大程度上都系于罗德的身上。
他不仅是奥尔德林家族的未来,更是有机会改变这片大陆的人。
两人对视着,霜烬安静地坐在一旁。
她能感受到两人之间涌动的关心与争执。
不过她做的只是默默等待着罗德做出决定。
许久之后,拜伦伯爵重重地叹了口气。
他走到罗德面前,双手按住儿子的肩膀。
“我知道我劝不住你。”
“你有自己的判断和所要承担的责任。”
“但是罗德,你要时刻记住,你的性命不只属于你自己,也属于奥尔德林家族,属于那些追随你的人。”
“你不是一个单纯的战士,你是领袖。”
这番话倒不是道德与责任的绑架,而是实打实的大实话。
自从罗德选择成为一名封地领主和领袖的那一刻起,责任就和他的未来紧密地捆绑在了一起。
他松开手,转身从桌上拿起一份最新的布莱库地形图,塞到罗德手里。
“这是目前掌握的最详细地图。”
“千万不要逞强,只要感觉不对就立刻撤离。”
“你的任务是侦察,不是决战,如果发现血怒的源头就记住位置和特征,我们可以从长计议。”
“霜烬小姐......”
他看向银发少女,郑重地说。
“请你...务必保护好他。”
霜烬认真地点头,声音清澈地回答道。
“我会用我的生命来守护罗德。”
罗德接过地图,仔细收好。
“我明白,父亲。”
“最迟明天傍晚,不管有没有发现,我们都会返回。”
“如果超过两天没有消息,您也不必担心,可能是遇到了需要迂回的情况。”
他给了一个不算太具体的承诺。
拜伦伯爵没有再说什么,只是用力拍了拍罗德的背。
稍作休整和准备,额外往储物手环里补充了一些干粮和饮水后,罗德和霜烬再次来到营地空地。
罗德翻身上龙,霜烬昂首发出一声清越的龙吟,双翼展开,强劲的气流卷起尘土。
随后龙躯腾空而起,迅速爬升。
在纳恩河营地上空逗留片刻后,霜烬就化作一道银白的流光,向着西方那片被夏日山岚笼罩的布莱库群山飞去。
不多时就消失在蔚蓝的天际尽头。
拜伦伯爵站在门口,一直待到再也看不见银影为止。
他这才转身,大步走回指挥所,大声对等候在外边的军官下令。
“传令各防线,提高警惕,加强侦察。”
“铁砧堡方向,命令黑金新军指挥官和索恩爵士,在确保防御的前提下组织小规模的反击。”
“我们要在罗德带回消息之前,做好应对准备。”
“是!”
所有军官朗声回应。
从某种意义上来讲,跟布莱库人的战争现在才算真正开始。