霜烬已经很久没有跟罗德进行这种冒险式的飞行了。

作为罗德的伙伴兼飞行坐骑,二人时常同飞。

但近期大部分的飞行都是为了尽快赶往目的地。

而今日的霜烬终于得以畅快地带着罗德翱翔在陌生的空域中。

当然,这毕竟是一场侦查任务,所以沿途他们还是打起十二分精神的。

在罗德的示意下,霜烬没有选择笔直地飞向西边。

她在飞过群山之后就立刻向西北方向绕行了一段距离。

因为在罗德规划的路线之中,有必要进行一次迂回。

纳恩河防线正西方向的群山就是布菜库人兵力部署最密集,警戒也最森严的区域。

如果直接堂而皇之地从正西方向掠过,即便在数千米的高空上,罗德也无法保证他们不会被察觉。

毕竟这个世界上拥有层出不穷的非常规警戒手段。

所以罗德和霜烬选择贴着中庭与西域交界的北缘飞行。

下方就是逐渐变得陡峭,植被无比茂密的山岭。

这是双方控制力都比较薄弱的边境区域。

周围人烟稀少,常有凶猛的野兽和魔兽在山林中徘徊。

当头顶的阳光转化为下午那种明晃晃的状态时,罗德才让霜烬转向正式切入布莱库地区的上空。

从高空俯瞰,那片被群山环绕的土地逐渐展现出了它的部分风貌。

虽然罗德是第一次亲自进入布莱库地区,但在此之前他看过不少资料。

布莱库地区在大陆中,就是一片南北走向的狭长区域。

只是这个狭长也是相对而言的。

毕竟索拉斯整体就是个巨态大陆。

这使得布莱库区域虽然大致狭长,但实际的占地面积并不小。

西侧就在远方天际线的尽头,罗德看见了一片颜色迥异于普通海洋的灰色海域。

那便是传说中的死水,要比北域的灰水海域更令人绝望。

因为这处海域是真正公认的无法通行之地。

即便隔着遥远的距离,罗德用强化过的目力望去,那片水域依然给他一种极度不祥的感觉。

海面上没有太多起伏波澜,也没有粼粼的反光,看起来就像是一块灰色的玻璃,镶嵌在大陆边缘。

而布莱库地区的东、南、北三面则被连绵起伏规模不一的丘陵与山脉围绕。

它们犬牙交错层层叠叠,确实是一道天然形成的巨大牢门,直接将布莱库人的聚居地紧锁在其中。

山脉的走向在阳光中投下一道道深邃的阴影。

许多山峰顶部岩石裸露在外,衬托着山腰茂密的植被,看上去像是秃顶的老者。

霜烬保持着能够避开地面观测的高度,同时利用高空稀薄稳定的气流进行滑翔,以减少自身魔力波动和翼展破风时的声响。

她偶尔还会钻入一团团体积合适的积云,借助水汽的遮蔽短暂行进。

罗德伏低身体,心神高度集中。

随着高度的调整,下方的大地重新变得清晰。

多山少地,这就是对布莱库地区最直观的描述了。

在这里,绿色的山林占据了绝大部分视野,那些林木不像东域或中庭的森林那样郁郁葱葱充满生机,整体色调偏深带着一种能适应严酷环境的顽强。

除去那些被布莱库人砍伐殆尽的林场外,这里的林木资源丰富到再来几代人都砍不完的地步。

森林具备自主修复能力,再加上并非所有森林都适合开发为林场。

在那些山高林密的地方,根本不具备大规模运输木材的条件,除非托拜厄斯·维斯布鲁克大公愿意像罗德一样投入不少成本去交易储物首饰。

但殿堂可不是布莱库人的合作伙伴,他们就算愿意掏钱也很难从奥秘殿堂手中稳定地购置储物首饰。

而且有些森林中往往还有强大的魔兽族群栖居。

所以类似林木这样的自然资源也不是想砍就能砍的,还是会受到诸多条件的掣肘。

在飞行过程中,罗德和霜烬渐渐接近布莱库人的主要聚居区域。

在这里就能看到山间谷地与相对平缓的坡地都被开成了农田,只是单块田地面积往往不大。

放眼望去,这些田地就好似是在绿色绒布上打的补丁。

时值盛夏本该是作物最茂盛的季节,但那些田地却明显疏于管理,可以看到杂草与庄稼并存的情况。

这附近的村落和城镇的分布也显得较为稀疏。

它们大多依偎在山坳或溪流旁,利用地形躲避冬季狂躁的西北风。

西域的建筑风格跟王国腹地迥异。

多用本地开采的灰黑色石块垒砌,以当地的木料做梁柱,屋顶倾斜的角度很大,这是为了应对冬季大量的积雪。

这里的冬季同样寒冷,而且有着周期性的强劲西北狂风。

大风吹拂的极端天气时,普通人连续半个月都无法出门。

所以布莱库人的生活,说苦倒也是真正苦。

许多村庄外都有简陋的石墙或木栅。

这里的村镇透着一种长期处于紧张氛围下的防御意识。

而越往西飞,人烟愈发稀少,山势也变得更加险峻。

罗德注意到几条主要的通往王国方向的隘口附近,有较多人工修筑的痕迹。

倒塌的哨塔、被焚毁的营地残骸、以及大片大片植被异常稀疏甚至裸露的土地。

那都是之前军队长期驻扎和战斗后留下的疮疤。

风吼隘口应该也在其中的一条裂谷中。

只是从罗德当前的高度和飞行角度,暂时无法直接确认。

他和霜烬的飞行路线尽可能避开了那些明显的军事地区,选择从更荒僻的山脊区域掠过。

这里除了翱翔的鹰隼和呼啸的山风外,基本上看不到其他活物生存的迹象。

贫瘠,封闭,被群山与死水封锁,上述这些特点便是布莱库地区给罗德留下的最深印象。

这样的环境,确实容易滋生出独特的文化、顽固的性格,以及在绝境中不惜铤而走险的疯狂。

飞行又持续了半个小时左右,霜烬当前并没有进入到全速飞行的状态。

根据方向和速度估算,结合沿途看到的城镇聚居地,罗德判断他们已经深入布莱库腹地。

于是他拍了拍霜烬的脖颈,传递了一个进一步降低高度的意念。

霜烬会意,开始缓缓调整高度,同时更谨慎地利用云层来掩护踪迹。

不多时,前方就有一片相对开阔的盆地出现在视野中。

这处盆地的三侧都被群山环抱,不过中间地势要格外平坦。

有一条水量不算太丰沛的河流蜿蜒穿过。

而在河流的两岸,密密麻麻的灰黑色建筑宛如苔藓般铺展开来,在城墙的聚拢下,就形成了一座大型城市的轮廓。

不出意料的话,这里应该就是圣伦塔尔城了。

作为维斯布鲁克家族统治的主城,这座城市的规模达到了巨城级。

即便从高空俯瞰,它的整体占地面积也令人印象深刻。

在索拉斯大陆,对于巨城的定义很简单,那就是巅峰时期可以容纳百万以上的人口。

对于这个生产力极度不均,发展缓慢的世界而言,单城百万人口就是个里程碑式的分水岭了。

而像是那些发展较好的邦城,往往也就数万到十余万人口不等。

没有立体化承载人口的高楼,没有高效的土地承载力。

巨城能容纳这么多人口,唯一的原因就是大!

不仅占地大,周围还错落分布着大量的田地和农庄。

同时依托专门开辟出的主城直道,接引着来自各地的物资。

这些都是巨城的重要特点。

城市的布局带着明显本地特色。

城市的核心区是一座依山而建气势森严的城堡群。

黑灰色的塔楼高耸,那是统治者托拜厄斯·维斯布鲁克的宫殿与堡垒。

以城堡为中心,城市向外辐射出好几圈相对规整的区域。

大致可以看出代表贵胄的居住区、商业区和工匠区。

街道纵横连接,只是到了外围后,那里建筑就变得杂乱且拥挤了起来,因为那里是平民的聚居地。

整座城市除了宏伟的环形城墙外,还有依托外围山势与河流构建的防御体系。

从空中就能看到几乎各处关键的路口上都设有的石堡和塔楼。

城市中散布着不少广场,其中最大的几个广场中矗立着高大的石质雕像。

即便从这个距离看去,也能感受到其中肃穆的气氛。

不过真正令罗德感到有些不对劲的,是这座巨城显现出的状态。

太静了,也太空了。

时值午后,本该是一座巨城每天最具活力的时段。

可是在圣伦塔尔城的街道上,往来的行人却稀疏得可怜。

主要的直道上偶尔才能看到几个缓慢移动的车队。

这样的人流量,完全没有巨城应有的热闹景象。

许多街道甚至看上去都空空荡荡。

城内的几片大型空场,罗德不确定那是集市还是练兵场,反正那儿也看不到聚集的人群。

就连城堡的附近,保持巡逻与活动的卫兵身影也远少于一座地区主城应有的水平。

城外的情况看起来同样古怪。

通往城市的主要道路上,往来的车马寥寥无几。

附近的庄园看上去也稍显沉寂,炊烟稀稀拉拉地升起,尽显萧瑟的本质。

整座城市和它的周边区域,完全笼罩在一种缺乏生气的氛围中。

这不符合一个正在倾尽全力进行战争动员的地区应有的场面。

就算布莱库人把坐镇圣伦塔尔的主力军调往前线,后方也不该是如此萧瑟的景象。

要知道战争已经持续了两年多,虽然布莱库人损失惨重,但他们毕竟没有陷入内部崩溃的情况中。

那么作为统治中心和政治象征的主城怎么会如此萧条?

罗德蹙眉,打算下去找个偏僻地方,抓个舌头来。

他需要尽快弄明白这里究竟发生了什么。

圣伦塔尔城的异常,很可能与血怒的源头,或是布菜库人整体的异常动向有明确关联。

在罗德的吩咐下,霜烬很快锁定了城市东北方向一片远离主要道路和村庄的林地。

那里山势较陡,林木相对茂密,适合隐蔽降落。

她收敛双翼,宛若白色幽灵悄无声息地滑入那片山林的上空。

然后精准地落在一处被高大树木环抱的林间空地内。

激起的落叶和尘土都被她刻意控制的寒息压下,因此动静极小。

罗德跃下龙背,霜烬也迅速化为银发少女的形态,默默感知着四周的魔力变化。

这片林中只有风声和鸟鸣,暂时没有发现人类活动的迹象。

“在这里等我,保持警惕。”

罗德嘱咐道,打算独自行动。

只是在外围抓个布莱库人当舌头倒是不难。

至于拷问的流程,罗德自有一套赖皮的方法。

他当即从储物手环中取出一套深色的粗布外袍套在身上稍作掩盖。

罗德打算抓一个落单的圣伦塔尔城居民。

不能是那种没有见识的本地农夫或贫民,因为那样获得的信息注定会很有限。

他离开降落点,向山林边缘潜去。

小地图的扫描范围扩展到最大,观察着任何代表生命的光点。

很快罗德就发现了一条从圣伦塔尔城方向延伸出来的崎岖小路。

它通往周边山中的一片石矿区。

说是小路,但也足以供骡马车辆通行。

这条小路上正有一个人影在缓慢行走,看移动速度应该是个普通人。

罗德好似一头猎豹那样悄无声息地穿过林木,迅速接近那人。

那是一位穿着半旧亚麻衫,背着个空背篓的布莱库中年男子,面容愁苦脚步沉重,正在埋头赶路。

他对即将到来的罗德毫无察觉。

在对方经过一片茂密灌木丛的时候,罗德才正式行动。

他的速度快如疾风,从侧后方悄无声息地接近。

然后捂住了男人的嘴巴,迅速将他拖入旁边的灌木丛深处。

罗德在远离小路的林中,找到了一处隐蔽的树洞,于是就将惶恐的男人丢下。

他没有多言,毕竟罗德也不太会布莱库方言。

但是不要紧,身为挂王,罗德有的是办法绕过语言,甚至是叙述能力的隔阂。

只见罗德反手掏出了【梦核】,并通过它来远程联系远在黑金城的瓦妲。