他开始一边思索着来到黑金城之后的生活,一边将餐盘洗净收好。

母亲莉亚娜则为他缝好了工装上的扣子。

在煤油灯的光照下,她的侧影看上去既平静又专注,好像缝补就是世上最要紧的事。

而凯斯则回到了自己的小房间里。

他摊开《初级机械工程学》的课本,目光落在阐述活塞机构的工作原理的段落上。

他看得很慢,尽量让自己的脑袋能有效地思考。

手指还时不时地在上面虚划。

课本上印有活塞、连杆、飞轮、气阀等结构部件的粗略印刷绘图。

仅就当前来说,这些内容对他已经不再像之前那样完全是天书了。

凯斯如今能在脑海中模糊地构架出它们如何协同运转,并将热能转化为往复运动,再变成旋转的机械能。

这原理背后的原理对他而言虽然稍显艰涩,但至少已经看懂推导的方向,知道该从哪里去理解了。

这其实就是进步。

人类都具备学习能力,区别只是强弱,所以不会有人一成不变,除非他处在一个满是沉疴的环境中。

黑金城里可没有冰湖城堡中那些北域贵族从小就要接受的礼仪训练,也没有关于领土治理和贵族义务的泛泛之谈。

有的只是这些具备严密逻辑的知识。

知识不关心你的血脉,只在乎你是否理解,能否顺畅地运用。

凯斯合上书靠在椅背上。

窗外的黑金城对比日间要安静了不少,只有远处港口方向隐约传来夜班货船装卸时的鸣笛声,但传入室内的时候这个声音就变得格外缥缈了。

他想起之前母亲说的话:“现在有个手艺要比什么都强”。

是啊,手艺………………

芬得利家族世代相传的手艺是持剑握盾,是淬魔冲锋,是在冰湖上凿冰捕鱼,是在城堡大厅里跟家族封臣和使者周旋讨论。

这些手艺全都建立在土地,爵位和封臣之上。

只要家族的根基动摇,这个所谓的手艺就会轰然倒塌。

而在黑金城,手艺是看懂图纸,能操作机器,用双手和头脑去创造出更切实际的东西来换取新的生活,同时也换取在这座钢铁与砖石构筑的新世界里一个安稳的立足之地。

想到这里,他突然起身来到床边,顺势从床底拖出了一个旧木箱。

他用手拍了拍木盖,然后将其打开。

木箱里面都是些私人旧物。

里面有全套的轻质皮护具、帕巾和战斗装饰品。

这些都属于另外一个凯斯·芬得利,那个冰湖城的继承人。

那个少年曾经的人生轨迹已经被先祖的荣光和父亲沉默的背影划定了界限。

成年后他会得到一个家族勋爵的爵位,然后娶一位门当户对的妻子,生儿育女。

直到他正式继位,然后守护冰湖城直至生命终结。

凯斯曾为此感到沉重,天性不喜争斗的他,一直以来都背负着贵族继承人所要承担的责任感与焦虑感。

这也是他屡次三番遭到弟弟挑衅而无动于衷的原因。

如今,这条命运轨迹在风雪与血色里中断了。

取而代之的,是当前平凡的新生活。

没有宏大的使命,没有需要守护的祖地与荣光,只有对母亲的照顾,对学业的奋进,还有对一份未来新生活的期盼。

凯斯接受了芬得利家族失去采邑的现实,接受了从少爷到“凯斯”的身份转变,还接受了需要用双手劳动,需要学习陌生知识才能生存的新规则。

但这份认命中,却没有太多自暴自弃的情绪。

有的只是一种尘埃落定后的宁静。

同时,身处在黑金城的凯斯,还产生了些许能够掌握自身命运的信心。

毕竟在这里,努力好像真的能看到回报。

知识学会了,测验就能通过。

而手艺练熟了,导师就会点头。

黑金城的一切都有迹可循,所有一切都能通过自身的付出去争取。

这比他记忆中冰湖城那种依赖天时、地利、以及父亲与各方势力斡旋才能维持的贵族生活,要更让人感到踏实。

所以,他对罗德的看法是复杂的。

首先是罗德带领麾下的军队收复了冰湖城,尽管后来是以全面接管的方式,但罗德终究给了他们母子一条生路和一笔安身立命的钱财。

同时,也是罗德的介绍信帮助他获得了尽快就读的机会,为他开启了学习新技能的未来。

而凯斯还听说过罗德在德林邦城与狼主对峙的事迹,从《黑金周报》上零星的战报和人们的议论中,拼凑出了这位年轻伯爵是如何以强硬手腕挡住荒原恶霸,为王国争取到了时间。

这让他对罗德除了感激外,还添了一份对强大保护者的信赖与崇拜。

想到这里,凯斯轻轻吐了口气,熄灭了桌上的煤油灯。

煤油在黑金城的照明物资里属于偏贵的那一档,虽然凯斯手头上有一笔保障工分,但他毕竟还在学习,没有具体的收入,能省还是省一点比较好。

屋内顿时陷入黑暗,他拉开了窗帘一角,使得微弱的星光透入房间。

凯斯简单洗漱后就躺到了床上,闭上眼睛进入到梦乡中。

转眼就是翌日清晨。

“咚...咚......”

钟声穿透了晨雾,在黑金城上空回荡。

第一声晨钟响起,顿时就唤醒了整座城市。

城中正在修建钟楼,听说从泽拉斯大陆请来了地精中最好的巨钟工匠,来建造属于黑金城的发条钟楼。

造钟属于高端手艺。

钟作为一个计时工具,目前最好的钟匠能造出黄铜质地的大型钟座,只是还捣鼓不出更精密的小型钟表。

城中从每天清晨6时到晚间22时,每隔两小时都会敲响一次长鸣钟。

凯斯已经提前起床和母亲一起简单吃过了早饭。

搭配的是硬面包和兑了热水的羊奶。

自从霜径镇那边配合着黑金城搞了几处农牧区的试点后,黑金城的供销社每日都有稳定的牛奶和羊奶供应。

只是明确要求购奶者回去后必须煮沸一次。

吃完早餐后,凯斯换上另外一身干净的工装,昨天穿的那套工装母亲会负责洗好并晾干。

在他准备出门时,楼梯外传来一阵颇为明显的脚步声。

来者直接停在了他家门口。

紧接着就有敲门声传来。

凯斯透过门上的栅栏视窗看了一眼然后就打开了门。

门外站着一位身穿黑金城治安军深蓝色制服的年轻军官。

他的腰板笔直,臂章上写着排长的军职。

他的表情严肃,目光在凯斯脸上停留了一下,随后又短暂地扫过屋内。

“你是凯斯·芬得利吗?”

这位治安军排长的声音平稳。

“是我。”

凯斯点头,心中泛起了些不安。

治安军中的小军官亲自上门通常不会是什么小事。

“奉罗德伯爵的命令,向你传递口信。”

排长言简意赅地继续说道。

“伯爵大人已经归来,他邀请你于今日的上午第二声钟响前,去伯爵府邸与他面谈。”

“府邸外会有人接待你。”

凯斯愣住了。

罗德伯爵要见他?

就在今日上午?

他一时没反应过来,下意识重复道:“罗德大人......要见我?”

“是的,记住是在第二声钟响前,今天你所在的机械班不会记你缺课。”排长点头确认道,但没有多做解释,只是简短地补充了一句:“务必要准时。”

说完,他用右手握拳轻叩左胸,行了个简短的军士礼就转身利落地下楼离开了。

凯斯站在门口,神情有些茫然。

母亲莉亚娜从厨房走出来,脸上带着关切。

“怎么了,凯斯,刚才来的是谁,说要让你去哪儿?”

“是治安军的人。”

凯斯顺手关上门,转过身脱下工装外套,眉头微蹙地说道。

“罗德伯爵回来了,要我今天上午第二声钟响之前去伯爵府见他。”

莉亚娜的手在围裙上擦了擦。

“罗德伯爵……………”

“他找你有什么事?”

尽管这大半年在黑金城生活安稳,但罗德突然召见,总让她联想起过往那些不由分说的权力纷争。

但凯斯明明已经放弃了芬得利家族的封地权力,而且这件事也经过了贵族院的通告确认。

“我...不知道。”

凯斯心中其实隐隐有所猜测,他还记得罗德之前跟他说过的那些话。

但他还是对自己的母亲摇了摇头。

“应该不是什么坏事。”

凯斯试图让母亲安心。

“如果是要处罚我,来的就不会只是一个传口信的排长了。”

话虽如此,他心里还是有些忐忑。

毕竟,那是罗德·奥尔德林,黑金城的主人,王国战帅。

这个名字在当前足以让大半个北域局势为之震动。

罗德崛起的太快,许多人还没有反应过来,他就成为了当之无愧的地区霸主。

他看了一眼窗外估算着时间。

第一声钟响已过。

“我得准备一下。”

凯斯对母亲说道,随后就回到了房间,换上了一套料子稍好些的深灰色棉质长袖和长裤。

他随后又仔细洗了脸和手,把头发梳理整齐。

“去吧,孩子。

莉亚娜走到他身边,替他理了理衣摆。

凯斯点点头,握了握母亲的手。

“我很快回来。”

他说完就深吸一口气,推门走了出去。

同一时间,黑金城东区。

这里同样有一片规划整齐的住宅区,其中的一户人迎来了相同的访客。

这里的房屋比西区工分之家一期、二期的建筑规格好不少。

多半是带着小前院的两层砖楼,主要分配给海军内的中高军官、资深技术骨干和部分贡献突出的行政管事。

在其中一幢小楼的二层,窗户正敞开着,从中飘出了煎蛋和烤面包的香气。

哈维·斯宾塞亲自站在灶台前,动作熟练地将铁制平底锅里的煎蛋给铲到盘子里。

他穿着海军军官的夏季衬衫,袖子挽到了肘根。

在两三年前,他还只是王国海军战船上负责清理弩炮滑轨的技术军官,淬魔修为只有白银级。

如今他是黑金城海军体系内的一名火炮教官。

就连淬魔修为都在强化淬魔液的配给推动下提升到了黄金级。

他的面容早就褪去了原本的青涩,黑金城的军伍生涯让他的五官变得格外硬朗,下巴也留着修剪过的短须,有着令人充满安全感的眼神。

“面包烤好了吗?亲爱的。”

他侧头问道。

“马上就好!”

有个轻快的声音从旁边的烤炉边传来。

说话的是个二十岁左右的年轻姑娘,名叫艾莉森·克雷夫。

这位姑娘穿着一身素雅的碎花长裙,腰间还系着围裙,正用厚布垫着手,从陶砌烤炉中取出一个散发着诱人麦香的面包。

艾莉森原本是一位船商之女,一年半前定居黑滩镇。

现在是黑金城的一名教师,负责基础教育,教导低龄孩童识字和算数。

两人将简单的早餐端到客厅的小圆桌上。

窗外是夏末清晨明媚的阳光,洒在窗台上几盆茂盛的香草上。

房间被布置得温馨舒适,虽然家具同样谈不上奢华,但却样样齐全,墙上还挂着一幅海港风景画。

“今天训练场那边要试射新一批校准过的120毫米舰炮。”

哈维一边吃着面包,一边挑一些无需保密的事情说道。

“下午我还得带新选拔的那批炮手熟悉一下新式射表计算,估计晚上回来得要迟些。

“嗯,我下午会随队去城外的土豆农庄。”

艾莉森点点头,把蓝莓果酱推到他面前。

哈维笑了笑,握住她的手。

“我们婚礼的日子定在明年开春,到时候可以凑出两个月的休假。”

他和艾莉森的相遇,是在黑金城之前相亲大会结束后举办的军民联谊活动上。

这其实就是军版的相亲大会。

只是挑选女伴的标准变得更加严格。

他们从相识、相知再到决定共度一生的感情发展自然且踏实。

在这座充满机会和新秩序的城市里,他找到了事业的方向,也找到了情感的归宿。

对于早年漂泊于海上的哈维来说,这种安定与幸福简直珍贵到难以想象。

他偶尔会想起罗德伯爵之前在码头私下对他说过的那些话。

关于他是天赋者的事情。

只是当时罗德伯爵沒有多做解释,更没有像传闻中对待其他天赋者那样要求他立刻去做些什么。

罗德只是让他好好修炼,带好新征召的水兵。

哈维对于这件事倒不是太纠结。

天赋者的存在在黑金城内部不算是真正的绝密。

他很清楚城里有许多特殊人才在为伯爵效力。

这些天赋者围绕着罗德而存在。

这两年他专注于海军炮术,凭借扎实的努力和不错的悟性,从维护弩炮到掌管新型火炮训练,一步步晋升了上去。

他不仅突破了黄金级门槛,还拥有了更强健的体魄和更稳固的基础。

他对自己目前的生活很满意。

至于那个天赋,如果有朝一日伯爵需要他,那么他自然会全力以赴的去钻研。

如果罗德伯爵一直用不上,那也没什么,毕竟黑金城给了他尊严、前途和爱情。

这些每天看得见摸得着的温暖要比一个天赋者的名头更加重要。

早餐刚吃完,敲门声响起。

哈维有些意外,这个时间通常不会有访客。

他起身开门,发现门外站着一位治安军排长。

“您是哈维·斯宾塞教官?”

排长出言确认道。

“是我。”

“奉罗德伯爵大人命令,传个口信。伯爵大人已归来,请你于今日上午,第二声钟响之前.....”

他说出了跟此间正在西区向凯斯传递消息的同僚所说的同款口信。

哈维微微一怔,随即面色恢复平静,从容地点头道:“明白了,我会准时抵达。

治安军排长行礼离去。

哈维关上门,眉头微微皱起。

艾莉森走到他身边,轻声询问道:“罗德伯爵找你?会是什么事?”

“不清楚。”哈维摇摇头:“可能是关于海军训练的新指示,也可能......”

他想到了那个一直悬而未决的天赋者身份。

难道伯爵终于决定要处理这件事了?

艾莉森握住他的手。

哈维笑了笑,反握住她的手。

“我去换身衣服。”

作为海军兵团内的正式军官,他需要换上海军军官常服。

无论召见所为何事,面对自家领主,仪容整齐是最基本的尊重。

艾莉森帮他整理衣领和袖口,动作很是细致。

阳光透过窗户将两人依偎的身影投在地板上,看上去静谧而温暖。

而在第二声钟声敲响前,伯爵府邸外就先后出现了两道身影。