“说易，也容易！”

“说难，也艰难！”

“在法道之事，在吏治之事，亦是在人事之事！”

“若然帝国上下，法道一体，那么，商贾商事无论如何也不会有什么偏差的，但有触犯法道，会有属于他...

暮色渐沉，齐哈部族的毡帐在雨雾中浮出轮廓，炊烟被风撕成细缕，混着草药与烤肉的香气，在湿漉漉的空气里缓缓游走。天明与召水踏进部族入口时，脚底踩碎几片被雨水泡软的枯叶，沙沙声尚未散尽，便听见一声清亮童音自左侧牛栏后跃出：“天明哥哥！召水姐姐！你们带雉鸡回来啦？”

一个裹着羊皮小袄、额角还沾着泥点的七八岁男孩蹦跳而出，怀里紧紧搂着只灰羽山雀——翅膀微瘸，却是活的。他身后跟着两个稍大些的少女，一人拎着半篮野莓，一人肩上搭着条湿漉漉的麻布，正用力拧水。三人衣襟皆溅着泥星，发梢滴水，脸上却无半分倦意，倒像刚从一场酣畅淋漓的追逐中归来。

“阿勒泰！”召水弯腰揉了揉男孩乱蓬蓬的头顶，指尖一触即收，顺势将藤筐搁在青石阶上，“你又去掏雀窝了？”

“不是掏！”阿勒泰仰起脸，眼睛亮得惊人，“是救！它摔下来时，我接住的！”他小心托起山雀，指腹轻轻拂过它左翅下一道浅浅裂口，“召水姐姐，你上次说的金线草……真能长好骨头？”

召水未答，只笑着看向天明。天明蹲下身，目光扫过山雀翅骨处细微的错位，又抬眼望向远处雾霭沉沉的木星山方向——那山影在雨幕里若隐若现，轮廓如伏卧巨兽脊背，隐隐透出一股沉郁灵息。他指尖微动，一缕极淡青气自掌心逸出，绕山雀周身三匝，随即无声没入其羽隙之间。山雀忽然抖了抖身子，歪头看了看自己翅膀，竟扑棱一下，飞上阿勒泰肩头，稳稳站定。

“灵息未溃，筋络未断。”天明起身，拍了拍膝上水渍，“明日晨露未散时，采三茎金线草，捣烂敷伤处，再以鹿茸粉调蜜封裹。七日之后，可振翅百步。”

阿勒泰惊喜得几乎跳起来，可刚张嘴，忽又抿住，只把山雀往怀里按得更紧些，小声问：“那……木星山里的大牲畜，是不是也受伤了？所以才守着宝贝不走？”

天明与召水俱是一怔。

召水眸光倏然锐利：“你听谁说的？”

阿勒泰挠挠耳朵，声音低下去：“是……是阿木尔大叔昨夜喝酒时哼的调子。他说‘木星山的犴，瘸了前蹄，却还守着洞口，连狼群都不敢近’……他还说，犴鼻尖有银斑，像月亮落进皮毛里。”

犴！

北地异兽，通体玄黑，角似鹿而韧如铁，性烈如火，寿逾百年者，额间生银斑，乃灵韵凝华之兆。此兽不食五谷，唯啜山髓露、吞云雾精，若真负伤久驻一地，必因护持某物——或孕婴胎，或蕴宝光，或镇压地脉裂隙！寻常猎户见之远避，胡人萨满亦不敢擅近其百步之内。而阿木尔不过一介牧马老汉，竟能窥得犴之形貌细节……此事绝非酒后呓语。

天明呼吸微滞，袖中手指悄然掐算：木星山距齐哈部族仅七十里，山路崎岖，常人需一日半；犴若负伤，活动范围必缩至三十里内；银斑显世，至少已逾三月……那么，那两个浮屠胡人所言“强大牲畜”、“守护一物”，十有八九便是此兽！而他们传讯邀援，至少还需两日——时间，尚够！

“阿勒泰。”天明俯身，声音温和却字字清晰，“你告诉阿木尔大叔，就说……他昨日那碗马奶酒，味道太冲，少放了半把茴香籽。若他记得，明日午时，我在老榆树下等他，换一袋晒干的紫苏叶。”

男孩眨眨眼，似懂非懂，却郑重点头，转身便跑，山雀在他肩头展翅盘旋一圈，倏然没入雨帘深处。

召水待他身影消失，才压低声音：“阿木尔是齐哈部族唯一去过木星山采松脂的老猎手，二十年前便不再进山……天明师兄，你信他？”

“信一半。”天明直起身，目光掠过部族中央那座用整棵枯松凿成的图腾柱——柱身刻着盘绕九道的蛇纹，最顶端却嵌着一枚拇指大小的暗青色石子，此刻正随雨势微微沁出水珠，“你看那青石。”

召水顺他所指望去，瞳孔微缩：“……玄冥石？”

“嗯。”天明颔首，“此石产于木星山阴面断崖，遇水则润，遇火则鸣，遇灵兽之息则泛青光。齐哈部族视其为山神泪，供奉于此已逾百年。可今日雨势这般大，石上水珠却只浮不渗，且青光比平日更盛三分……说明什么？”

“犴就在山中，且离此不远！”召水脱口而出，随即倒吸一口凉气，“它若真在山阴断崖养伤……那宝物，莫非就在崖腹？”

“未必是崖腹。”天明摇头，指尖轻叩图腾柱，“玄冥石映灵息，却未必映本体。犴若重伤，最需静养之地，反而是山阳向阳缓坡——土质松软，日照充足，草木丰茂，利于气血运转。而山阳坡上，有一处古泉眼，泉眼旁生着大片赤鳞蕨，蕨叶背面有朱砂色脉络……阿木尔去年曾指着那片蕨丛说：‘犴最爱卧在那儿打盹，蹄子陷进泥里，像栽进红泥坛子。’”

召水心头一热，急道：“那咱们今夜就……”

“不可。”天明截断她话头，声音陡然沉静，“犴虽负伤，毕竟是通灵异兽，警觉远超常理。贸然闯入，它宁可毁宝也不会让外人得手。且它若感知威胁，拼死一搏，咱们纵有赤霄剑，也难保万全。”

他顿了顿，目光投向部族西侧那排低矮毡帐——其中一间窗棂上，正晾着几束半干的紫苏叶，叶片边缘微卷，泛着淡淡褐晕。

“阿木尔知道犴踪，却二十年不入山，为何？”

“怕？”召水皱眉。

“不。”天明唇角浮起一丝极淡笑意，“是守。他守着那片赤鳞蕨，守着泉眼，守着犴的休憩之地……他在等一个能替犴疗伤的人。”

召水呼吸一窒：“……你？”

“赤霄剑可破邪祟，却不能续断骨、温寒髓。”天明抬手，掌心向上，一缕青气缓缓盘旋，凝而不散，隐隐有药香浮动，“我观犴翅骨微错、蹄筋瘀滞，当以青木引气法舒经，以紫苏合苍术汤浸洗，再以玄冥石碾粉调鹿血敷创——此法，需三日三夜不眠不休，方能固其本源。若强取宝物，犴必暴怒，山崩地裂，宝物亦将随之湮灭。”

召水怔然良久，忽而轻笑：“原来如此……天材地宝，从来不在山腹，而在活物心中。”

“正是。”天明收拢掌心青气，转身走向自己栖身的毡帐，“今夜，你替我熬一锅紫苏苍术汤，多加三钱鹿血。明日辰时，我要见阿木尔。”

雨声渐密，敲打毡顶如鼓点。召水望着天明背影没入帐门，低头解开藤筐系绳，取出一只肥硕雉鸡。鸡颈处羽毛微乱，却不见血痕——那是天明方才以指风闭其血脉，使其昏睡，只为取其尾翎三根，翎尖尚带一点湿润水光。她拈起翎毛，对着幽暗天光细看：羽轴坚韧，羽片泛着幽蓝冷泽，边缘竟浮着极细的银丝纹路。

——犴之银斑，非天生，乃灵韵凝于皮毛所化。而雉鸡尾翎染其气息三日，竟也生出相似银纹。

召水指尖一颤，翎毛无声飘落。

她猛然抬头，望向木星山方向——雨幕深处，那山脊轮廓仿佛更清晰了些，黑沉沉的脊线上，似有一点微光，如将熄未熄的星火，静静燃烧。

同一时刻，齐哈部族东侧十里外的洼地里，两个浮屠胡人正蜷在坍塌半截的土窑中。年长者裹着油毡，手指焦黑，正用匕首刮削一块风干马粪；年轻者缩在角落，不停搓着冻得发紫的耳朵，嘴里含混念着胡语经文。

“……阿勒泰那小崽子，盯了咱们半日……”年轻胡人突然开口，声音嘶哑，“他偷看了咱们藏经卷的地方。”

年长者头也不抬：“让他看。经卷里夹的桦树皮地图，画的是木星山北坡。真地图，在我靴底夹层。”

“可……可那两个中原人，今早回程时，脚步比来时轻快许多。”年轻胡人咬着指甲，“他们肯定听见了！”

年长者终于停下手，将刮下的马粪粉末仔细抹在匕首刃上，动作缓慢而专注：“听见又如何？木星山方圆百里，他们连山门在哪儿都找不到。犴守着的，不是宝，是命——它若死了，宝物三日必朽。咱们等讲经大人来，用梵音震其神魂，再以金刚杵破其灵障……那时，才是动手的时候。”

他顿了顿，刀尖挑起一点褐色粉末，凑到鼻端嗅了嗅：“这马粪里，掺了狼毒草灰。待会你撒在通往木星山的三处溪口……中原人若真去了，喝水就会手脚发麻。就算他们能撑到山脚……”

他咧开嘴，露出一口黄牙：“犴闻到生人血腥，第一个撕碎的，就是他们。”

年轻胡人喉结滚动，刚要点头，窑外忽传来窸窣响动。两人瞬间噤声，年长者匕首横握，年轻者已摸向腰间铜铃——铃舌却被一根细韧的紫苏藤缠得严严实实。

窑门掀开一道缝，雨水斜泼进来。阿勒泰的小脸出现在缝隙里，怀里抱着个陶罐，罐口用油纸封得密不透风。

“阿木尔大叔让我送来的。”男孩声音脆亮，“他说……马粪拌狼毒，熏不死犴，只会让它咳嗽。咳嗽的犴，银斑会褪色。”

年长胡人脸色骤变，匕首“当啷”落地。

阿勒泰把陶罐塞进来，罐底磕在门槛上，发出闷响：“还有，大叔说，你们靴底夹层的地图，画错了。犴卧的地方，不在北坡，是在……”他歪着头，一字一顿，“南坡，赤鳞蕨，红泥坛子。”

说完，他转身就跑，赤脚踩在泥水里，溅起浑浊水花。

窑内死寂。年轻胡人嘴唇哆嗦着，想说什么，却只听见自己牙齿打颤的声音。年长者慢慢弯腰，拾起匕首，刀尖颤抖着，刮下靴底一块泥巴——泥巴脱落处，赫然露出半截桦树皮，上面墨线勾勒的山形，与阿勒泰口中所言，南辕北辙。

雨，忽然下得更大了。